“ไม่มีอะไร”
ฟางเหวินชิงส่งงานที่ตรวจแล้วคืนให้เขา
“แค่รู้สึกว่าช่วงนี้นายอำเภอเหมิ่งดูแปลกไป ปกติข้ากับเขาแทบไม่ได้ติดต่อกัน แต่หลายวันมานี้กลับมาหาข้าคุยอยู่หลายครั้ง”
“วันก่อนถึงกับเอ่ยเป็นนัยว่า อยากเชิญข้าไปทำงานในสำนักงานที่ปรึกษาของเขา ค่าตอบแทนก็มากทีเดียว”
สือโถวฟังแล้วดวงตาเป็นประกาย “อาจารย์ ข้างนอกเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?”
ฟางเหวินชิง “……”
ศิษย์ตัวน้อยคนนี้ เหตุใดถึงไม่รู้จักแสร้งทำเป็นไม่รู้บ้างเลยนะ?
เขาอยากช่วยแก้ต่างให้ก็ยังทำไม่ได้
ฟางเหวินชิงจนปัญญา อ้าปากแล้วสุดท้ายก็ถามเพียงว่า “เหตุใดเจ้าจึงคิดเช่นนั้น?”
“ทุกคนพูดกันว่านายอำเภอมาที่สำนักเรียนประจำอำเภอบ่อย ๆ แต่เหมิ่งเสียวบอกว่าพ่อของเขาไม่ได้ถามเรื่องการเรียนของเขามาครึ่งเดือนแล้ว”
สือโถวใช้นิ้วนับ “ถ้าแค่มาเยี่ยมลูกชาย ก็ไม่จำเป็นต้องมาหาอาจารย์ ศิษย์จึงเดาว่าคงมีเรื่องอื่น”
ฟางเหวินชิงมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ
“เจ้านี่นะ จำไว้ให้ดี เห็นทะลุปรุโปร่งก็ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา หากมีใครมาถาม ก็ตอบไปตามจริง อย่าเติมแต่งให้เกินเลย”
สือโถวพยักหน้า “ศิษย์เข้าใจแล้ว”
“เช่นนั้นก็ดี”
ฟางเหวินชิงโบกมือ แล้วพลันเสริมขึ้นมาอีกประโยค
“ว่าแต่ ข้าจำไม่ได้เลยว่าเราเรียนถึงซือจิง ปินเฟิงแล้วหรือ?”
ฟางเหวินชิงลากเสียงสูงขึ้น “ในเมื่อเจ้าเรียนด้วยตนเองแล้ว เช่นนั้นก็ท่องให้ข้าฟังสักรอบ”
เห็นได้ชัดว่าเหมิ่งกว่างเต๋อเป็นคนบอก
สือโถวรู้สึกผิดจนใจไม่ดี
“อาจารย์……”
“ท่องมา”
ฟางเหวินชิงนั่งตัวตรงอย่างเรียบร้อย ทั้งยังจัดแขนเสื้อให้เข้าที่
“ถ้าท่องผิด ต้องคัดสามรอบ”
หางคิ้วสือโถวกระตุก เขาก้มหน้าแล้วเริ่มท่องอย่างว่าง่าย