“พรุ่งนี้จะมาอีกหรือไม่?” คนผู้หนึ่งที่เริ่มคุ้นเคยกับพวกเขาแล้วถามพลางเช็ดปาก
“มา!”
เสิ่นเหลาเอ้อร์พยักหน้ายิ้มแย้ม “ยังราคาเดิม!”
ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน จ้าวซิ่วหลานกับเสิ่นเหลาเอ้อร์ต่างอุ้มถังเปล่าคนละใบ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
สือโถวเดินตามหลังมา อารมณ์ก็พลอยผ่อนคลายขึ้น
เมื่อถึงบ้าน เถาเอ๋อร์กับซิงเอ๋อร์เพิ่งแบกตะกร้าหญ้าเอ็นยืดกลับมา
หลายวันนี้งานของพวกนางคือเก็บหญ้าชนิดนี้ บางครั้งยังชวนสหายสนิทอีกสองสามคนไปด้วย พูดคุยหัวเราะกันไปพลาง เดี๋ยวเดียวก็เก็บเต็มตะกร้า
ยายเสิ่นยืนชะเง้อมองอยู่หน้าประตูเรือน พอเห็นพวกเขากลับมาก็รีบเข้าไปหา “เป็นอย่างไรบ้าง? ขายหมดหรือยัง?”
“ขายหมดแล้ว!”
จ้าวซิ่วหลานยิ้มจนตาหยี พลางตบถังเปล่าในมือเบา ๆ
เสิ่นเหลาเอ้อร์พยักหน้าตาม “พรุ่งนี้ไปอีก แม่ การค้านี้ทำได้”
ยายเสิ่นจึงค่อยโล่งอก
เมื่อเข้าบ้าน เสิ่นเหลาเอ้อร์เทเหรียญทองแดงจากย่ามออกมา แล้วนับทีละเหรียญ
คนหลายคนล้อมโต๊ะ จ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ
นับเสร็จแล้วได้ราวสี่สิบเหรียญ
เสิ่นเหลาเก้นไม่ค่อยเข้าไปยุ่งกับกิจการของคนในบ้าน แต่เงินที่ลูกชายหอบกลับมาทุกวันนั้น ในใจเขาย่อมรู้จำนวน
ดังนั้นเมื่อได้ยินเสิ่นเหลาเอ้อร์บอกว่าหาเงินได้ราวสี่สิบเหรียญ เขาจึงถามว่า “แล้วน้ำตาลเสียไปเท่าไร?”
ทุกคนหันไปมองจ้าวซิ่วหลาน
จ้าวซิ่วหลานรีบตอบ “ไม่มาก ก็ราวห้าหกเหรียญเท่านั้น ในน้ำชาร้อนไม่ต้องใส่ ใส่เพียงนิดหน่อยในน้ำชาเย็น”
ทุกคนลองคำนวณดู ก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ
สิ่งที่เสิ่นเหลาเอ้อร์ไม่ได้พูดก็คือ ทางนี้ยังไม่ต้องจ่ายค่าหัวค่ากั้นอีกด้วย