ทั้งสามเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเหมิ่งกว่างเต๋อยืนอยู่ตรงประตูวงพระจันทร์ เสื้อคลุมขุนนางยังไม่ทันถอด ใบหน้าดูเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย
“ท่านพ่อ?” เหมิ่งเสียวรีบลุกขึ้น “วันนี้กลับมาเร็วเช่นนี้เลยหรือขอรับ?”
เหมิ่งกว่างเต๋อส่งเสียงอืม เดินเข้ามาแล้วก้มมองชามสามใบ ก่อนหัวเราะพลางดุว่า “แม่เจ้านี่เอาน้ำแข็งที่ข้าแอบเก็บไว้ไปใช้หมดแล้วหรือ?”
เหมิ่งเสียวหัวเราะแหะ ๆ “แค่นิดเดียวเองขอรับ”
“เอาเถิด กินต่อไป”
เหมิ่งกว่างเต๋อโบกมือ ไม่ได้เดินจากไป หากนั่งลงบนม้าหินข้าง ๆ มองเด็กวัยกำลังโตทั้งสามคนก้มหน้าก้มตากินน้ำแข็งเสาวรสอยู่ตรงนั้น
ช่วงหลายวันนี้ เขาต้องจัดการเรื่องผู้ลี้ภัย จึงต้องอยู่ที่สำนักงานอำเภอ ตั้งแต่เช้าจนค่ำก็มีแต่เสียงทะเลาะกัน
เหล่าชนชั้นนำในท้องถิ่นไม่ยอมควักข้าวออกมา ทางที่ว่าการก็ส่งหนังสือมาเร่งถามครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งยังต้องระวังโรคระบาดอีก
เขาแทบจะหมดแรงอยู่แล้ว
แต่พอเห็นเจ้าหนูเหล่านี้นั่งอยู่ตรงนี้ เถียงกันไปคนละคำสองคำ เหมิ่งกว่างเต๋อกลับรู้สึกผ่อนคลายขึ้นไม่น้อย
สือโถวกับซุนเซี่ยงย่อมไม่อาจนั่งกินอย่างสบายใจได้ รีบวางช้อนในมือลงแล้วลุกขึ้นคำนับ
เหมิ่งกว่างเต๋อโบกมือ “ไม่ต้องมากพิธี”
เขาหันไปมองซุนเซี่ยงก่อน แล้วพยักหน้า
“พ่อเจ้ายังต้องทำงานล่วงเวลากับข้าต่อ ช่วงนี้ก็พักอยู่ที่นี่ อีกสองวันค่อยกลับ ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยบอกแม่ของเจ้า”
ซุนเซี่ยงรีบค้อมตัวลงอีกครั้ง
จากนั้นสายตาของเหมิ่งกว่างเต๋อก็ตกลงบนเด็กชายที่อยู่ข้าง ๆ เขาพินิจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่งเสียงอืมขึ้นมาอย่างฉับพลัน แล้วชี้นิ้วไปทางอีกฝ่าย “เจ้านี่คือ...เสิ่น...”
“ข้าน้อยเสิ่นเหิงจือขอรับ”
สือโถวรับคำอย่างไม่รีบร้อน แล้วประสานมือคำนับอีกครั้ง “ปีก่อนที่คันกั้นแม่น้ำ ใต้เท้าเคยถามข้าน้อยอยู่สองสามคำขอรับ”