เหมิ่งเสียวเดินออกไปพร้อมกับซุนเซี่ยงและสือโถว
“จริงสิ สือโถว!”
พอเดินออกมาข้างนอก เหมิ่งเสียวก็ยื่นมือดึงแขนเสื้อสือโถวไว้ “คราวนี้เอาผักป่าคราวก่อนมาให้มากหน่อยนะ”
สือโถวรู้ว่าเขาหมายถึงผักป่าชนิดนั้น จึงยิ้มแล้วรับปาก
“ได้ กลับไปข้าจะบอกแม่ ของอย่างนั้นไม่แพง บนเขามีเยอะแยะ”
ซุนเซี่ยงเดินอยู่ข้าง ๆ พอได้ยินก็แค่นเสียงฮึด “คราวก่อนพวกเจ้ากินกันเอง เคยเหลือให้ข้าบ้างหรือไม่?”
เหมิ่งเสียวรีบคล้องคอเขาทันที “โธ่เอ๊ย คราวนี้ต้องเหลือให้เจ้าแน่!”
สีหน้าซุนเซี่ยงจึงดีขึ้นมาบ้าง
ที่จริงเขาไม่ได้สนใจผักป่าอะไรนัก ของอย่างนั้นมีอะไรน่าสนุกกัน
เพียงแต่ช่วงนี้เหมิ่งเสียวสนิทกับสือโถวมากขึ้น เขาจึงอดอิจฉาไม่ได้
สือโถวไม่ได้สนใจพวกเขา เดินพลางกวาดตามองไปในฝูงชน พอเห็นบิดาก็เอ่ยขึ้นโดยไม่หันกลับมา
“บิดาข้ามาแล้ว” สือโถวกล่าว “ข้าขอตัวก่อน แล้วพบกันใหม่”
“อ้าว—”
สือโถววิ่งออกไปแล้ว ขาเล็ก ๆ ทั้งสองข้างก้าวสับอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็พุ่งไปถึงตรงหน้าเสิ่นเหลาเอ้อร์
“ท่านพ่อ!”
“ช้า ๆ หน่อย ช้า ๆ!” เสิ่นเหลาเอ้อร์ยื่นมือรับตัวเขาไว้
สือโถวหัวเราะคิกคัก แล้วรับตะกร้าเปล่าที่เสิ่นเหลาเอ้อร์ยื่นให้ สะพายไว้บนหลัง ก่อนเดินตามบิดากลับบ้าน
ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน ผู้คนไม่มากนัก บางครั้งก็พบชาวบ้านจากหมู่บ้านข้างเคียงสองสามคน เสิ่นเหลาเอ้อร์ล้วนยิ้มทักทาย
มีคนจำสือโถวได้ จึงถามอย่างสงสัย
“เหลาเอ้อร์ สือโถวลูกชายเจ้าไปเรียนที่สำนักเรียนประจำอำเภอจริงหรือ? ข้าได้ยินมาว่าที่นั่นมีแต่คุณชายจากตระกูลร่ำรวยทั้งนั้น”
“เรียนเล่น ๆ เท่านั้น เรียนเล่น ๆ”
เสิ่นเหลาเอ้อร์พูดจาถ่อมตน ทว่าหลังกลับยืดตรงเสียยิ่งกว่าเสา