เหมิ่งกว่างเต๋อยกมือห้ามคำพูดของอีกฝ่าย แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไป
“เจ้าเคยเรียนหนังสือหรือ”
เสียงดังมาจากเหนือศีรษะ สือโถวจึงเพิ่งรู้ตัวว่ามีคนกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ด้านหลัง
เถาเอ๋อร์กับซิงเอ๋อร์สะดุ้ง รีบลุกขึ้นยืน มือไม้ไม่รู้จะวางไว้ตรงไหน
สือโถวก็ลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่หัวเข่า แล้วเงยหน้ามองเหมิ่งกว่างเต๋อ
ชายผู้นี้สวมชุดขุนนาง ท่วงท่าสง่างามไม่ธรรมดา คนที่อยู่ข้างกายต่างปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ อีกทั้งปฏิกิริยาของหยาอี้เมื่อครู่ด้วย
เขาประเมินอย่างรวดเร็วในใจว่า คนผู้นี้น่าจะเป็นผู้ว่าการอำเภอ
เมื่อนึกถึงเสิ่นเหลาเอ้อร์ สือโถวก็พยักหน้า
เหมิ่งกว่างเต๋อเกิดสนใจขึ้นมา ชี้ไปที่เขื่อน “คำพูดเมื่อครู่ ใครสอนเจ้าหรือ”
สือโถวส่ายหน้า “ไม่มีใครสอนขอรับ”
“ไม่มีใครสอนหรือ”
เหมิ่งกว่างเต๋อเลิกคิ้ว “เช่นนั้นเจ้ารู้ได้อย่างไร”
สือโถวครุ่นคิด แล้วชี้ไปยังต้นไม้แก่ต้นหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล ต้นไม้นั้นแห้งตายไปครึ่งต้น แต่เปลือกยังคงสมบูรณ์ดี
“ท่านพ่อข้าบอกว่า เหมือนต้นไม้ที่ข้างในเน่าเปื่อยหมดแล้ว แต่เปลือกยังดีอยู่ขอรับ”
เขาหันไปมองจุดที่น้ำซึมออกมาจากเขื่อน “ข้ามองรอยแตกตรงนั้นแล้ว ข้างในเน่าเหมือนต้นไม้ ข้าจึงคิดว่าน่าจะเหมือนกันขอรับ”
เหมิ่งกว่างเต๋อชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
แบบนี้นี่เอง
เด็กคนนี้อายุเท่าไรกันเชียว ยังสูงไม่ถึงน่องของเขาด้วยซ้ำ
หากรู้เรื่องงานชลประทานและการก่อสร้างจริง เขาคงต้องสงสัยว่ามีใครจงใจจัดฉากส่งเด็กคนนี้มา
เมื่อคิดเช่นนี้ เขากลับยิ่งสนใจเด็กคนนี้ขึ้นมา แม้ไม่มีใครสอน แต่ยังเรียบเรียงเหตุผลออกมาได้เป็นลำดับเช่นนี้ อย่างไรก็ต้องเคยเรียนหนังสือมาแน่