เสิ่นเหลาเอ้อร์ส่งทั้งสามมาถึงริมเนินดิน กำชับอีกไม่กี่คำ แล้วจึงเดินหันหลังกลับมองไปสามก้าวกลับไปยังเพิง
ทางหมู่บ้านซิ่งหัว จ้าวซิ่วหลานแทบจะบ้าอยู่แล้ว
ตอนเที่ยงนางกลับจากนา ลานบ้านก็เงียบเหงาว่างเปล่า ไก่วิ่งพล่านไปทั่วลานโดยไม่มีใครให้อาหาร
เรียกไปสองสามครั้งก็ไม่มีเสียงตอบ นึกว่าเด็ก ๆ ไปเล่นบ้านอื่น จึงไม่ได้ใส่ใจนัก
แต่พอถึงยามเย็น คนก็ยังไม่กลับมา
จ้าวซิ่วหลานร้อนใจจนทนไม่ไหว วิ่งไปถามทั่วทั้งหมู่บ้าน
ใครจะรู้ว่าทั้งหมู่บ้านไม่มีใครเห็นเด็กทั้งสามของบ้านนางเลย
“หรือว่าจะถูกคนจับเด็กลักพาตัวไป”
ชาวบ้านคนหนึ่งเดาขึ้น
สีหน้าของคนในเรือนตระกูลเสิ่นขาวซีดลงทันที
ยังดีที่โจวเต๋อกุ้ยได้ยินเสียงอึกทึกจึงรีบมา แล้วตัดสินใจเด็ดขาดว่า “อย่าตระหนก ให้เรียกคนออกมาให้หมดก่อน แล้วแยกกันไปตามหา”
ฆ้องทองแดงใหญ่ของหมู่บ้านดังขึ้นอีกครั้ง
“เด็กสามคนหายไป! ช่วยกันตามหาหน่อย!”
ชาวบ้านพอได้ยินว่าเป็นเด็กสามคนของเรือนตระกูลเสิ่น ก็รีบวางงานในมือ แล้วออกตามหากันทั่ว ทั้งหน้าหมู่บ้านหลังหมู่บ้าน บนเขาล่างเขา
“สือโถว — เถาเอ๋อร์ — ซิงเอ๋อร์ —”
เสียงตะโกนเรียกดังระงมสลับกันไปมาท่ามกลางความมืดของราตรี
จ้าวซิ่วหลานเดินตามอยู่ในฝูงชน ขาอ่อนแรงไปหมด
ยายเสิ่นตามหาไปด่าไปว่า “เจ้าสามตัวเล็กนี่ ถ้าหาเจอเมื่อไหร่ ดูสิว่าข้าจะไม่หักขามันให้ขาดหรือ!”
ในที่สุดเมื่อฟ้ามืดสนิท ก็มีคนตะโกนขึ้นที่ปากหมู่บ้านว่า “กลับมาแล้ว กลับมาแล้ว! อยู่ทางโน้น!”