ตอนซ่งโย่วหนิงได้รับแจ้ง เธอเพิ่งอาบน้ำเสร็จและกำลังจะลองชุดยั่วใจตัวใหม่ที่เพิ่งซื้อมา
“หมายความว่า คุณโจวให้ฉันไปเป็นคู่ควงของเขาพรุ่งนี้เหรอคะ?”
เธอรู้สึกเหลือเชื่อ ก่อนจะตามมาด้วยความยินดีที่กลั้นไว้ไม่อยู่
“แล้วฉันต้องเตรียมแต่งหน้าทำผมยังไงบ้างคะ...”
“คุณซ่ง” มีอาพูดด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ “เรียกฉันว่ามีอาก็พอ ไม่ต้องใช้คำสุภาพหรอกค่ะ ต่อไปถ้าคุณโจวมีธุระอะไร ฉันจะเป็นคนติดต่อคุณเอง”
พอได้ยินเช่นนั้น ซ่งโย่วหนิงก็พลันนึกถึงหมิงอี๋
หมิงอี๋ก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหรือเปล่า?
“เข้าใจแล้วค่ะ พี่มีอา”
มีอาไม่ได้แก้คำเรียกอีก “พรุ่งนี้บ่ายสองโมง ฉันจะจัดคนขับรถไปรับคุณ ส่วนเรื่องแต่งหน้าทำผมจะมีคนช่วยจัดการให้ค่ะ”
มารับเธอเหรอ?
ซ่งโย่วหนิงรู้ดีว่าเย็นวันศุกร์ ซึ่งก็คือคืนพรุ่งนี้ อาจมีอะไรเกิดขึ้น
แต่ตอนนี้คุณโจวจะพาเธอไปงานเลี้ยง ไม่ได้พาหมิงอี๋ไป
หมิงอี๋รู้เรื่องนี้หรือยัง?
ถ้ารู้แล้ว ยังจะวางท่าอวดดีเหมือนสองวันนี้ได้อีกไหม?
“คุณซ่งคะ?”
มีอาไม่ได้ยินเสียงตอบ จึงเรียกอีกครั้ง “มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?”
“ไม่มีค่ะ ไม่มี” ซ่งโย่วหนิงได้สติขึ้นมา พลางนึกได้ว่าตอนนี้เธอยังอาศัยอยู่ในบ้านของหมิงอี๋
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนลองเอ่ยปากขอ
“พี่มีอาคะ พรุ่งนี้ให้คนมารับฉันที่ด้านนอกหมู่บ้านได้ไหมคะ? พอถึงเวลาโทรหาฉัน แล้วฉันค่อยออกไป”
มีอารู้ดีว่าตอนนี้ซ่งโย่วหนิงอยู่ในสถานการณ์แบบไหน
เธอไม่ได้รีบตอบ แต่หันไปมองโจวปิ่งเชียนที่เบาะหลัง
โทรศัพท์เปิดลำโพงอยู่ตลอด
โจวปิ่งเชียนได้ยินน้ำเสียงระมัดระวัง ตื่นเต้นยินดี และเหมือนกำลังหยั่งเชิงของคนปลายสาย
ช่างมีชีวิตชีวา ช่างไร้เดียงสา และไม่รู้จักปกปิดความรู้สึกเอาเสียเลย
เขาไม่เงยหน้าและไม่พูดอะไร
แต่มีอีเข้าใจว่านี่คือการอนุญาต
เธอจึงตอบทันที “ได้ค่ะ คุณซ่ง ยังมีอะไรอีกไหมคะ?”
“ไม่มีแล้วค่ะ ไม่มีแล้ว”
ในความเงียบสั้น ๆ นั้น ซ่งโย่วหนิงเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้
ก่อนวางสาย เธอพลันตะโกนขึ้นมา
“คุณโจวคะ ฉันรู้ว่าคุณได้ยิน พรุ่งนี้ฉันจะพยายามทำให้ดีที่สุด จะไม่ทำให้คุณขายหน้า และจะไม่ทำให้คุณเสียใจที่เลือกฉันค่ะ!”
หลังตะโกนจบ ซ่งโย่วหนิงมองกำปั้นที่ตัวเองกำแน่น แล้วพลันรู้สึกเขินอายขึ้นมา
อากาศเงียบไปสองวินาที
จู่ ๆ เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มก็ดังมาจากปลายสาย
“พฤติกรรมของคุณตอนนี้ทั้งโง่ทั้งน่าอาย”
ใบหน้าของซ่งโย่วหนิงแดงจัดขึ้นมาทันที
จนกระทั่งวางสายไป หัวใจของเธอก็ยังเต้นรัวไม่หยุด
ซ่งโย่วหนิงฟุบหน้าลงบนเตียง ก่อนอดกรีดร้องออกมาไม่ได้
แต่เพียงวินาทีถัดมา
ประตูห้องก็ถูกผลักเปิด
“เงียบหน่อยได้ไหม?”
หมิงอี๋สวมชุดนอนผ้าไหม พอกมาสก์หน้า ยืนอยู่ตรงประตู
“กลางดึกกลางดื่นร้องโวยวาย ทำฉันหนวกหู ไม่รู้จักเกรงใจคนอื่นบ้างหรือไง?”
ซ่งโย่วหนิงลุกพรวดขึ้นมาทันที แล้วซ่อนโทรศัพท์โดยไม่รู้ตัว
“เข้าห้องฉันทำไมไม่เคาะประตูก่อน?”
หมิงอี๋ยกมุมปาก “นี่บ้านฉัน อีกอย่าง เธอก็ไม่ได้ล็อกประตู”
เธอเดินเข้ามา
ซ่งโย่วหนิงตั้งท่าระแวดระวัง
“นี่อะไร?”
หมิงอี๋ใช้นิ้วเกี่ยวชุดลูกไม้เนื้อบางที่พาดอยู่บนโซฟาขึ้นมา
สีหน้าซ่งโย่วหนิงเปลี่ยนไป เธอรีบพุ่งเข้าไปแย่งกลับมาทันที
“ของที่ให้คนอื่นเห็นไม่ได้หรือไง?”
หมิงอี๋มองมาด้วยสายตาดูแคลนอย่างจงใจ
“ดูเหมือนชุดชั้นในเซ็กซี่ แถมยังไม่มีเป้าด้วย”
เธอพูดด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย เจือคำวิจารณ์เหยียดหยามอยู่เล็กน้อย
“ลูกไม้ราคาถูก ฝีมือหยาบ แบบก็ดูแย่”
ซ่งโย่วหนิงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน
เธอนึกถึงรูปยั่วยวนที่ส่งให้คุณโจว
อีกฝ่ายตอบกลับมาเพียงหกคำว่า: ราคาถูก ต่ำช้า น่าเกลียด
ในวินาทีนั้นทั้งคู่ดูคล้ายกันเหลือเกิน
ซ่งโย่วหนิงเหมือนเพิ่งตระหนักเรื่องหนึ่งขึ้นมาใหม่ ผู้หญิงตรงหน้าอยู่กับคุณโจวมาสี่ปี พวกเขาผ่านเรื่องของชายหญิงมาด้วยกันทุกอย่าง
หมิงอี๋อาศัยคุณโจว มีทั้งบ้าน รถ และเงินเก็บ
ส่วนเธอไม่มีอะไรเลย
ซ่งโย่วหนิงพลันรู้สึกปวดใจ ทั้งยังไม่ยอมแพ้และอิจฉาอยู่บ้าง
เธอคิดว่าตัวเองที่ใจเต้นแรงเพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของคุณโจวเมื่อครู่ ช่างโง่เขลาและไร้เดียงสาเหลือเกิน
แต่เพราะใจที่อยากเอาชนะคอยก่อกวน ซ่งโย่วหนิงจึงคิดอีกว่า เรื่องพวกนั้นผ่านไปแล้ว
ในเมื่อคุณโจวเลือกเธอในตอนนี้ ไม่ได้เลือกหมิงอี๋ ก็แปลว่าเขาต้องชอบเธออยู่บ้าง
สีหน้าลำพองใจของหมิงอี๋จะอยู่ได้นานแค่ไหนกัน?
ถ้ารู้ว่าคุณโจวไม่ได้เลือกตัวเอง
ยังจะใจเย็นได้อยู่อีกไหม?
ซ่งโย่วหนิงพลันอยากรู้ขึ้นมาอย่างยิ่ง และตั้งตารอปฏิกิริยาของหมิงอี๋หลังรู้เรื่อง
……
หลังชื่นชมสีหน้าเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เปลี่ยนไปมาของซ่งโย่วหนิงจนพอใจ หมิงอี๋ก็ค่อย ๆ ลอกแผ่นมาสก์ออก
“ทำไมไม่พูดล่ะ เมื่อกี้ยังร้องเสียงดังอยู่เลย ตอนนี้ทำเป็นใบ้หรือไง?”
มือของซ่งโย่วหนิงกำชุดที่เธอใช้เวลาทั้งวันและเงินเก็บทั้งหมดซื้อมาแน่น ชุดที่ถูกตราหน้าว่าไร้ค่าโดยสิ้นเชิง
เธอเงยหน้าขึ้น
เป็นครั้งแรกที่เธอกล้าสบตาหมิงอี๋ตรง ๆ
ขอแค่คุณโจวชอบเธอ เธอก็จะมีเงิน มีบ้าน มีรถเหมือนกัน
พอคิดแบบนี้ ซ่งโย่วหนิงก็พลันรู้สึกมั่นใจขึ้นมา
“ขอโทษนะหมิงอี๋ เมื่อกี้ฉันได้รับแจ้งจากบริษัทว่าเงินเดือนขึ้น เลยดีใจเกินไปหน่อย ก็เลยเผลอส่งเสียงดัง”
“เธอไม่ได้ทำงาน คงไม่มีทางเข้าใจความสุขและความอิ่มเอมใจที่ได้จากน้ำพักน้ำแรงของตัวเองหรอก!”
หมิงอี๋คิดว่าท่าทางของซ่งโย่วหนิงตอนนี้ที่กลัวเธอจับได้ว่าโกหก แต่ก็อดแอบอวดไม่ได้ ช่างน่าตบเสียจริง
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง!”
เธอพยักหน้า “งั้นก็ยินดีด้วย เงินเดือนขึ้นก็ควรดีใจอยู่แล้ว”
พูดจบ หมิงอี๋ก็เปลี่ยนเรื่องแล้วเอ่ยต่อ
“ในเมื่อเงินเดือนขึ้นแล้ว งั้นจ่ายค่าเช่าที่ค้างไว้ก่อนหน้านี้ด้วยเลยดีไหม?”
รอยยิ้มตรงมุมปากของซ่งโย่วหนิงแข็งค้าง
หมิงอี๋จัดเสื้อคลุมชุดนอนให้เข้าที่ “เมื่อก่อนเงินเดือนเธอน้อย ฉันเห็นแก่ที่เราเป็นเพื่อนร่วมชั้นและเคยเป็นรูมเมตกัน กลัวทำร้ายศักดิ์ศรีเธอ ก็เลยไม่ได้เก็บค่าเช่า”
“เธอคงไม่ได้คิดจะอยู่ฟรีจริง ๆ หรอกนะ? บ้านแถวนี้เดือนหนึ่งก็ห้าหกหมื่น คนที่ไม่ได้เป็นญาติหรือสนิทกัน จะทำแบบนั้นเหมาะสมหรือไง?”
สีหน้าของซ่งโย่วหนิงที่แดงระเรื่อเพราะความเขินอายและตื่นเต้นก่อนหน้านี้ เริ่มซีดลงทีละน้อย
หมิงอี๋คิดว่าเธอเป็นแบบนี้ต่างหากถึงจะดูเข้าตา
“ล้อเล่นน่า ตอนมหาวิทยาลัยเราสนิทกันขนาดนั้น ฉันจะเก็บเธอตั้งห้าหกหมื่นจริง ๆ ได้ยังไง”
พอได้ยินเช่นนั้น ซ่งโย่วหนิงก็อดมีความหวังขึ้นมาอีกนิดไม่ได้
แต่ประโยคถัดมา
เธอกลับได้ยินหมิงอี๋หัวเราะแล้วพูดว่า
“ลดให้ครึ่งหนึ่ง เก็บค่าเช่าเดือนละสองหมื่นห้าก็แล้วกัน!”
ซ่งโย่วหนิงรู้สึกเหมือนถูกหลอกให้วิ่งวนเป็นหมา
“ฉัน...ฉันยังหาเงินมากขนาดนั้นมาให้ไม่ได้ตอนนี้...”
“อ้อ” หมิงอี๋กวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาจับผิด
จากนั้นก็พูดเรียบ ๆ ว่า “เธอเองก็ไม่ได้มีค่าถึงขนาดนั้นหรอก อย่าเข้าใจผิด ฉันหมายถึงแรงงานของเธอ ราคาถูกมาก”
หลังยั่วโมโหอีกฝ่ายจนพอใจ หมิงอี๋ก็ออกจากห้องนอนแขกไป
เมื่อกลับถึงห้องนอนใหญ่ คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กยังเปิดอยู่บนเตียง
บนหน้าจอกำลังฉายภาพจากกล้องวงจรปิดในห้องนอนแขก
ดูสิ พอเธอออกไป ซ่งโย่วหนิงก็ทำท่าอยากร้องแต่ไม่กล้า ได้แต่ขว้างหมอนระบายอารมณ์
สีหน้าทั้งอับอาย ทั้งกำหมัดฮึดสู้ เตรียมกลับมาเอาคืน
หมิงอี๋ตั้งตารอแทบไม่ไหวแล้ว!
ยิ่งคนเราต้องการอะไรบางอย่างมากเท่าไร ก็ยิ่งร้อนใจมากเท่านั้น
ยิ่งร้อนใจ ก็ยิ่งหุนหันพลันแล่นและคิดแผนผิดพลาดได้ง่าย
หมิงอี๋หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เมื่อสองชั่วโมงก่อน เธอได้รับคำขอเพิ่มเพื่อนทางวีแชตจากใครคนหนึ่ง
รูปประจำตัวเป็นแมวเมนคูน
ชื่อเล่นเป็นอักษรภาษาอังกฤษตัวเจพิมพ์ใหญ่
ข้อความยืนยันตัวตน: สามีของแมวน้อยป่า
เธอรู้ว่านี่คือโจวฉงจิ่น
ปล่อยให้อีกฝ่ายรออยู่สองชั่วโมง หมิงอี๋ถึงค่อยกดรับ