เฉินหยางมองเด็กสาวหัวขบถตรงหน้า ไม่เพียงไม่โกรธ แต่ยังจงใจเก็บประกายเย็นชาในดวงตาเอาไว้
เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย มุมปากคลี่ยิ้มเขินอายเจือความกระดากอยู่หลายส่วน น้ำเสียงจริงใจอย่างยิ่ง “ขอโทษนะ ผมเพิ่งกลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติ ยังไม่รู้กฎพวกนี้เลย”
ถังเยาเยาได้ยินดังนั้น สีหน้าที่เดิมทีไม่สบอารมณ์ก็ชะงักงันไปทันที ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา
“ผู้เหนือธรรมชาติเหรอ?!”
เธอพึมพำในใจ “ไม่คิดเลยว่าหนุ่มหล่อมอมแมมคนนี้จะเป็นผู้เหนือธรรมชาติ! ไม่รู้ว่านิสัยเป็นยังไง ถ้าหัวหน้าทีมรับเขาเข้าขบวนรถได้ก็ดีสิ มีผู้เหนือธรรมชาติหน้าตาดีแบบนี้ ชีวิตแสนลำบากต่อจากนี้จะสนุกขึ้นบ้างไหมนะ?”
เฉินหยางมองเธอเงียบ ๆ เสียงพึมพำในใจของถังเยาเยาที่เต็มไปด้วยความหลงใหลในหนุ่มหล่อดังก้องชัดเจนอยู่ในหัว
แม้ถังเยาเยาจะดีใจจนแทบลิงโลดอยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงวางท่าถือตัว
เธอจงใจเบ้ปาก ทำท่าราวกับเห็นจนชิน แล้วชี้หน้าเฉินหยางอย่างดุดัน “ที่แท้ก็เป็นมือใหม่ที่เพิ่งตื่นพลังนี่เอง รีบถอยรถไปจอดข้างรถสองสามคันที่อยู่ด้านหลังซะ! ไม่รู้กฎอะไรสักอย่าง!”
เฉินหยางไม่โกรธ เพียงพยักหน้าอย่างว่าง่าย
เขามองขบวนรถขนาดใหญ่ตรงหน้า แล้วลอบครุ่นคิด
ในเมื่อขบวนรถนี้มีหัวหน้าทีม ทั้งยังมีผู้ตื่นพลังคอยคุ้มกัน แสดงว่าพวกเขามีระบบเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกเป็นของตัวเอง แม้เขาจะมีลำดับเซียนกระบี่แล้ว แต่เพิ่งตื่นพลังได้ไม่นาน การต่อสู้เพียงลำพังไม่ใช่ทางออกในระยะยาว
หากอยากมีชีวิตรอดในวันสิ้นโลกที่กัดกินผู้คนแห่งนี้ เขาต้องเข้าร่วมขบวนรถ อย่างน้อยก็ต้องหาที่พักพิงชั่วคราวให้ได้
“ได้ ผมจะขยับรถเดี๋ยวนี้” เฉินหยางตอบด้วยน้ำเสียงสงบ ก่อนหันกลับไปที่รถกระบะ เขาหมุนพวงมาลัยอย่างคล่องแคล่ว ถอยรถไปด้านหลัง แล้วจอดนิ่งตรงท้ายขบวนรถ
เฉินหยางจอดรถให้เข้าที่ ดับเครื่องยนต์ แล้วจึงผลักประตูลงมา
เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปใกล้ เพียงยืนอยู่ข้างรถและลอบสำรวจ “ขบวนรถผิงอัน” ที่ว่านั่นอย่างเงียบเชียบ
รอบรถบัสมีผู้คนหลายสิบคนกระจัดกระจายอยู่เป็นกลุ่มเล็ก ๆ บ้างนั่งแผ่หอบหายใจอยู่บนพื้น บ้างพูดคุยเสียงเบา บ้างก็จ้องมองไปข้างหน้าด้วยสายตาด้านชา
เฉินหยางถอนสายตากลับ สอดมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง แล้วเดินเอื่อย ๆ ไปตามขอบถนน มุ่งหน้าไปยังทางแยกข้างหน้า
สายตาของเขาถูกภาพเบื้องหน้าดึงดูดอย่างรวดเร็ว
กลางทางแยก ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อแจ็กเก็ตกันลมเก่าซีดจนสีจาง เบ้าตาลึกโหล กำลังหลับตาและประสานมือเป็นท่าประหลาดสุดขีดไว้ตรงหน้าอก
เขาพึมพำอะไรบางอย่าง ร่างกายยังโยกไหวตามจังหวะลึกลับ ภาพนั้นดูราวกับกำลังประกอบพิธีเข้าทรง ทำนายดวงชะตาอย่างไรอย่างนั้น
ด้านหลัง “หมอดูจอมปลอม” มีคนยืนอยู่สองคน คนละฟาก
ทางซ้ายเป็นชายร่างใหญ่สูงเกินสองเมตร กล้ามเนื้อทั่วร่างนูนเป็นมัดราวกับก้อนหิน เขาเปลือยท่อนบน ดูราวกับหอคอยเหล็ก จ้องไปข้างหน้าด้วยสายตาเหมือนกำลังมองสิ่งไร้ชีวิต
ทางขวาเป็นชายหนุ่มสวมแว่นกรอบดำ ใส่ชุดนักเรียนเก่าขาดรุ่งริ่ง เขากอดกระเป๋าเป้แน่น ก้มหน้าอย่างหวาด ๆ ไม่กล้ามองไปรอบตัว
ส่วนถังเยาเยาสาวหัวขบถผมเหลือง ตอนนี้กำลังกอดอก จ้องเฉินหยางด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
เฉินหยางรับสายตาของเธอด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ฝีเท้าไม่ชะงักแม้แต่น้อย
เมื่อเขาอยู่ห่างจาก “หมอดูจอมปลอม” ราวสิบกว่าเมตร พลังรับรู้เหนือธรรมชาติอันน่าสะพรึงของลำดับเซียนกระบี่ก็ทำให้ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นฉับพลัน
เขารู้สึกเลือนรางว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมาจากมุมอับแห่งหนึ่งในขบวนรถอย่างเงียบเชียบ
สายตาคู่นั้นเก็บงำอย่างยิ่ง แต่กลับแผ่ไอเย็นเยียบชวนให้หนังศีรษะชา
เฉินหยางไม่หันกลับไป และไม่แสดงท่าทีผิดปกติ เพียงจดจำตำแหน่งของสายตาคู่นั้นไว้ในใจอย่างแม่นยำ
ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มที่กำลัง “ประกอบพิธีเข้าทรง” อยู่กลางทางแยกพลันลืมตาขึ้น แล้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวยาวเหยียดออกมา
ดูเหมือนเขาจะตรวจสอบสภาพเส้นทางข้างหน้าเรียบร้อยแล้ว จึงหันไปตะโกนเรียกชายวัยกลางคนที่อยู่ไม่ไกล ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยความกร้านโลก “ลุงจ้าว ไปต่อได้แล้ว จัดการให้ทุกคนตั้งค่ายพักที่นี่คืนนี้เถอะ”
ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าลุงจ้าวพยักหน้าด้วยความเคารพทันที ไม่พูดพร่ำแม้แต่คำเดียว ก่อนรีบหันไปตะโกนสั่งทุกคนเสียงดัง “มัวยืนอึ้งอะไรกัน! รีบลงมือ ใครกางเต็นท์ก็ไปกาง ใครก่อไฟก็ไปก่อ คืนนี้เราพักกันที่นี่!”
ฝูงชนที่เดิมเงียบเหงาราวกับไร้ชีวิตพลันเริ่มขยับวุ่นวายขึ้นมา
ถังเยาเยากอดอก ไม่คิดจะปิดบังแม้แต่น้อย เธอยื่นมือชี้เฉินหยางแล้วบอกชายหนุ่มคนนั้น “หัวหน้าทีม หมอนี่เพิ่งตื่นพลัง ตามมาจากด้านหลังน่ะ”
เมื่อได้ยินคำว่า “ผู้เหนือธรรมชาติ” ดวงตาของชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าทีมก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
เขาก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าไปหาเฉินหยาง
ทว่าเพิ่งก้าวไปได้สองก้าว เขาก็หยุดชะงักกะทันหัน
แววหวาดระแวงจาง ๆ วาบผ่านดวงตา ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขารีบหันไปกวักมือเรียกชายร่างกำยำผิวดำสูงกว่าสองเมตรที่อยู่ด้านหลัง “เหลยซาน ไปกับฉัน”
เฉินหยางเห็นภาพนั้นทั้งหมด
ความรอบคอบและระมัดระวังนี้ทำให้เขาประเมินหัวหน้าทีมคนนี้สูงขึ้นอีกเล็กน้อย
เฉินหยางไม่แสดงท่าทีผิดปกติ ยังคงสอดมือไว้ในกระเป๋า ยืนนิ่งด้วยสีหน้าสงบ
ไม่นาน หัวหน้าทีมก็พาเหลยซานเดินมาหยุดตรงหน้าเฉินหยาง
รอยยิ้มอบอุ่นเป็นมิตรผุดขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที ราวกับเมื่อครู่ไม่เคยมีแววหวาดระแวงอยู่เลย
“สวัสดี เพื่อน” หัวหน้าทีมยื่นมือออกมาก่อน น้ำเสียงแสดงความกระตือรือร้นอย่างพอดี “ฉันชื่อโจวเฉิน นายหนีมาจากทางไหน ระหว่างทางเจออันตรายอะไรหรือเปล่า?”
เฉินหยางมองมือที่หัวหน้าทีมยื่นมา แล้วเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มไร้พิษภัย ดูเหมือนคนเพิ่งรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เขาจับมือนั้นแน่น
“สวัสดีครับหัวหน้าทีม ผมชื่อเฉินหยาง”
น้ำเสียงจริงใจ แววตาใสกระจ่างไร้มลทิน “ผมหนีมาจากทางหลวงร้างทางใต้ ระหว่างทางเจอหมีดำกลายพันธุ์ ถูกมันไล่จนจนมุม แล้วก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม จู่ ๆ ถึงตื่นขึ้นมาเป็นลำดับนักกระบี่”
โจวเฉินฟังแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูจริงใจยิ่งขึ้น
เขายื่นมือมาตบไหล่เฉินหยางเบา ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำชื่นชม “เพื่อนเอ๊ย โชคของนายหาได้ยากยิ่งจริง ๆ! หลายเดือนมานี้ คนที่ถูกบีบจนถึงทางตันแล้วยังตื่นขึ้นเป็นผู้มีลำดับนักกระบี่ได้น่ะ ต่อให้มีเป็นล้านคนก็อาจหาได้สักคน นายตื่นพลังแล้วยังรอดชีวิตมาได้ แสดงว่าเป็นคนมีบุญนะ”
ปากโจวเฉินกล่าวชมเฉินหยาง แต่ในใจกำลังบ่นอย่างดุเดือด
“ลำดับนักกระบี่งั้นเหรอ? ตอนหมอนี่พูดเมื่อครู่ ทั้งสายตากับสีหน้าเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็แกล้งทำขึ้นมาทั้งนั้น คิดจะใช้มุกนี้มาหลอกฉันเหรอ ฝันไปเถอะ”
เฉินหยางฟังเสียงในใจของโจวเฉินเงียบ ๆ รอยยิ้มบนใบหน้าถึงกับแข็งค้างไปเล็กน้อย
ให้ตายสิ หัวหน้าทีมคนนี้เจ้าเล่ห์ชะมัด!
การแสดงห่วย ๆ ของเขาถูกอีกฝ่ายมองออกตั้งแต่แวบแรกเสียแล้ว
เฉินหยางไม่คิดจะเล่นละครต่อ เขารู้ดีว่าถ้าแข่งเล่ห์เหลี่ยม เขาไม่มีทางสู้หัวหน้าทีมจอมเจ้าแผนการคนนี้ได้ แต่ยังดีที่เขามี【เสียงในใจสรรพสิ่ง】 ความคิดในใจของหมอนี่ไม่มีอะไรเล็ดลอดสายตาเขาไปได้ จึงไม่จำเป็นต้องเสียแรงปลอมตัวอีก
เขาเก็บท่าทางเขินอายนั้นไป แล้วถามตรง ๆ ว่า “หัวหน้าทีมโจว ถ้าผมอยากร่วมขบวนรถของพวกคุณเพื่อเอาชีวิตรอด ต้องมีเงื่อนไขอะไรบ้างครับ?”