เย่เหมียนรู้สึกขบขันกับเรื่องราวตรงหน้าอย่างขมขื่น ทั้งไร้สาระและน่าหัวเราะ
เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน เธอยังถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าบ้านอยู่เลย
แต่ตอนนี้พวกเขากลับอยากให้เธออยู่ที่นี่ แสดงละครรักน่าสงสารจอมปลอมฉากหนึ่ง
ฮูหยินลู่ไม่อยากลงโทษลู่ซิ่วเพราะเธอ แต่ก็อยากปิดปากคนอื่น จึงเรียกเธอมาให้ช่วยขอร้อง เพื่อให้เรื่องจบลงโดยสงบ
เย่เหมียนเพียงอยากให้ทุกอย่างจบลงโดยเร็ว
เธอคุกเข่าเงียบ ๆ อยู่บนพื้น น้ำเสียงจริงใจและนอบน้อม
“คุณป้าคะ เรื่องเมื่อครู่เป็นความผิดของฉันเอง ฉันไม่ควรล่วงเกินคุณหนูลู่”
“ฉันอาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลลู่ก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่แล้ว ถ้าเพราะฉันทำให้คุณหนูลู่ถูกลงโทษ ฉันคงไม่มีหน้าอยู่ที่นี่ต่อ…”
เย่เหมียนแสดงท่าทีจริงใจอย่างยิ่ง
“ถ้าคุณป้าจะลงโทษคุณหนูลู่จริง ๆ ก็ลงโทษฉันด้วยเถอะค่ะ ฉันกำพร้าพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก ไม่มีใครอบรมสั่งสอน ถึงได้ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ทำให้คุณหนูลู่พูดจาไม่ยั้งคิด”
คำว่า “กำพร้าพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก” ทิ่มแทงหูของทุกคนในตระกูลลู่ราวกับเข็ม
ลู่เหยียนรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา จู่ ๆ ก็คิดว่าคนในบ้านไร้เหตุผลเกินไป ทำไมเธอถึงกำพร้าพ่อแม่ตั้งแต่เด็ก ทุกคนลืมกันไปหมดแล้วหรือ
ซูฉินลุกขึ้นจากโซฟา ในใจรู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง
การลงโทษตามกฎตระกูลอย่างเอิกเกริกในครั้งนี้ ที่จริงก็ทำไปให้คนนอกเห็น
คำขอร้องของเย่เหมียนทำให้เธอรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย
“เด็กดี” ซูฉินพยุงเธอขึ้น
“นานทีจะเห็นคนใจกว้างเช่นนี้” เธอประคองเย่เหมียนไปนั่งที่หน้าโซฟา แล้วพูดกับลู่ซิ่วที่ยังอยู่บนพื้นว่า
“ยังไม่รีบขอบคุณคุณหนูเย่อีกหรือ? ต่อไปถ้าก่อเรื่องอีก ทั้งเรื่องเก่าเรื่องใหม่จะคิดบัญชีพร้อมกัน”
ลู่ซิ่วเอ่ยเสียงเบาอย่างไม่เต็มใจว่า “ขอบคุณคุณหนูเย่”
อนุภรรยาคนที่สองรีบเข้าไปพยุงลู่ซิ่วให้ลุกขึ้น
“พอแล้ว ร่างกายเธอผอมบางขนาดนี้ กลับไปพักผ่อนให้ดีเถอะ” ฮูหยินลู่หันไปมองลู่เจิ้ง
“อาเจิ้ง ไปส่งคุณหนูเย่กลับด้วยตัวเอง”
ลู่เจิ้งพยักหน้ารับ
เย่เหมียนเดินออกจากห้องรับแขกของตระกูลลู่ ร่างกายพลันเหมือนสูญเสียที่พึ่งพิง ขาอ่อนจนแทบทรุด เธอจึงคว้าแขนลู่เจิ้งไว้ตามสัญชาตญาณ
ลู่เจิ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย แววรังเกียจในดวงตาไม่คิดปกปิด
“คุณหนูเย่กำลังเล่นละครบทไหนอยู่?” ลู่เจิ้งเอ่ยเยาะเย้ย
“ต่อหน้าคนมากมายก็จะโผเข้าหาผมแล้ว ใจร้อนขนาดนั้นเชียว?”
เย่เหมียนยืนได้มั่นคงแล้วก็รีบถอยห่างจากลู่เจิ้ง
“ขอโทษค่ะ” น้ำเสียงของเธออ่อนแรง ไร้ความรู้สึกใด ๆ
ลู่เจิ้งนึกถึงเรื่องเมื่อครู่ บางทีเธอคงฝืนต่อไปไม่ไหวจริง ๆ ไม่ได้จงใจยั่วยวนเขา
สายตาของลู่เจิ้งทอดลงบนร่างเธอ เธอดูอ่อนแอเหลือเกิน ราวกับลมพัดวูบเดียวก็ล้มได้
นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่เจิ้งพิจารณาเธออย่างจริงจัง
เธอสวมเสื้อกระโปรงผ้าฝ้ายสีขาวอมจันทร์ แขนสั้น ผมยาวถักเป็นเปียใหญ่พาดเฉียงอยู่บนอก เป็นการแต่งกายแบบเด็กสาวจากเมืองเล็ก ๆ รอบซูเฉิงอย่างชัดเจน
ใบหน้าของเธอเล็ก ผิวซีด ริมฝีปากราวกับเพิ่งล้างน้ำจนเหลือเพียงสีชมพูจาง ๆ
ยามนี้เธอหลุบตาลงเล็กน้อย ขนตาหนาเป็นแพบดบังความรู้สึกในดวงตา มีเพียงหางตาที่เชิดขึ้นนิด ๆ ซึ่งเผยความคมกริบที่ยากจะสังเกตเห็น
เธอผอมบาง แต่ไม่ได้อ่อนแอ
เย่เหมียนรู้สึกได้ถึงสายตาของเขา ในใจจึงอึดอัดอยู่บ้าง แต่ไม่อยากพูดกับเขาแม้แต่คำเดียว จึงแสร้งทำเป็นไม่เห็น
เย่เหมียนเหนื่อยเหลือเกิน
เมื่อครึ่งเดือนก่อนเพิ่งหนีออกจากถ้ำหมาป่า คิดว่าตัวเองได้รับการช่วยเหลือแล้วแท้ ๆ กลับต้องมาตกอยู่ในถ้ำเสืออีก ทำไมเธอถึงโชคร้ายขนาดนี้ ทำไมสวรรค์ถึงไม่เมตตาเธอสักครั้ง
เย่เหมียนรู้สึกขมขื่น สีหน้าจึงซีดเซียวลงอย่างมาก
ลู่เจิ้งคิดว่าเธอยังคงน้อยใจเรื่องเมื่อครู่
ลู่เจิ้งยอมรับว่าคนตระกูลลู่ปกป้องพวกเดียวกัน แต่เย่เหมียนเองก็ใช่ว่าจะไม่มีปัญหาเลย
“เย่เหมียน” ลู่เจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าว “เรื่องวันนี้ ไม่ใช่ความผิดของลู่ซิ่วทั้งหมด”
“ถ้าไม่ใช่เพราะเธอใช้แผนทำให้เรื่องบานปลาย แล้วจะต้องมาทำเป็นยอมถอยทีหลังทำไม?”
“ถ้าอยากอยู่บ้านตระกูลลู่อย่างสบายใจ ต่อไปก็ต้องรู้จักวางตัว เลิกคิดแผนเล็ก ๆ น้อย ๆ เสีย คนตระกูลลู่ของผมไม่ว่าถูกหรือผิด ก็จะร่วมมือกันรับมือคนนอก”
เย่เหมียนเงียบไป ลู่เจิ้งคิดว่าเธอฟังคำพูดของเขาแล้ว จึงพูดต่อ “เมื่อกี้เธอก็เห็นแล้ว ถ้าแต่งเข้าตระกูลลู่ เรื่องอย่างวันนี้จะเกิดขึ้นอีกไม่รู้จบ”
“ฐานะของเธอจะไม่มีวันอยู่เหนือคนในครอบครัวผม”
“ขอบคุณที่เตือนค่ะ” น้ำเสียงของเย่เหมียนสงบนิ่ง “การหมั้นหมายเป็นแค่แผนรับมือชั่วคราว ฉันไม่ได้คิดจะแต่งกับคุณจริง ๆ”
สีหน้าของเธอสงบนิ่งและห่างเหิน ดูราวกับพูดจริง แต่กลอุบายของผู้หญิงมีมากมายเหลือเกิน ลู่เจิ้งจึงไม่แน่ใจว่าคำพูดนี้จริงแค่ไหน
“ฉันคิดว่าตั้งแต่มาถึงบ้านตระกูลลู่ ฉันไม่เคยเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อน” เย่เหมียนพูดต่อ
“ฉัน เย่เหมียน ยึดถือเสมอว่าใครไม่ล่วงเกินฉัน ฉันก็ไม่ล่วงเกินใคร แต่ถ้าจะให้ฉันเป็นลูกพลับนิ่ม ๆ ที่ใครก็หยิบมาบีบได้ ฉันทำไม่ได้!”
เย่เหมียนเงยหน้ามองเขา ดวงตาหงส์คู่นั้นปราศจากความหวาดกลัว มีเพียงประกายคมกล้าที่ไม่ยอมอยู่ใต้ใคร
ลู่เจิ้งรู้สึกแค่ขบขัน สำหรับเขาแล้ว การที่มดตัวเล็กคิดจะเขย่าต้นไม้ใหญ่ ความดื้อรั้นของเธอก็เป็นเพียงความไม่รู้จักประมาณตนและไม่รู้จักสถานการณ์
“ถ้าอย่างนั้นก็ลองดูสิ” น้ำเสียงของลู่เจิ้งต่ำจนแทบเป็นเสียงกระซิบ “ลองดูว่าเธอมีชีวิตกี่ชีวิต”
ลู่เจิ้งพูดจบก็ทิ้งเย่เหมียนไว้ แล้วเดินจากไปด้วยฝีเท้าก้าวยาว
เย่เหมียนเดินกลับต่อไป จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงเด็กน้อยดังขึ้น
“พี่เย่เหมียน”
เย่เหมียนหันกลับไป เห็นเด็กชายที่พบในห้องรับแขกเมื่อครู่ยืนอยู่ด้านหลัง เขาสวมเสื้อเชิ้ตแบบตะวันตก ผูกหูกระต่าย ผมหวีเรียบมันเงาราวกับผู้ใหญ่ ดูน่ารักอยู่บ้าง
“ผมชื่อลู่เหยียน” เขาบอกเธอ “ลู่ซิ่วเป็นพี่สาวแท้ ๆ ของผม”
“ฉันจำได้ค่ะ” เย่เหมียนตอบ “มีธุระอะไรหรือ?”
“ผมมาขอโทษแทนคนในครอบครัว” น้ำเสียงของลู่เหยียนจริงจังมาก “ขอโทษครับ”
เธอต้องการคำขอโทษจริง ๆ ลู่ซิ่ว ลู่เจิ้ง ลู่ยี่…
แต่ไม่คิดเลยว่าคนแรกที่ตั้งใจมาขอโทษเธอจากใจจริง จะเป็นเด็กคนหนึ่ง
“ทำไมพี่ไม่พูดอะไรเลย?” ลู่เหยียนพูดเสียงอู้อี้
“ผมรู้ว่าพวกเราทำเกินไป ไม่ควรได้รับการให้อภัย แต่พี่ครับ ถ้าผมไม่พูดขอโทษ ผมก็รู้สึกไม่สบายใจมาก”
“เธอไม่ได้ทำเกินไปสักหน่อย” เย่เหมียนพูด “เธอไม่ได้ทำอะไรผิด บางทีเธออาจใจดีเกินไป ถึงได้รู้สึกไม่สบายใจกับความผิดที่คนอื่นทำ”
“เธอคิดว่าถ้าขอโทษแล้วตัวเองจะสบายใจขึ้น แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผลใช่ไหม?” เย่เหมียนถาม
ลู่เหยียนพยักหน้าหงึก ๆ “ถ้าอย่างนั้นพี่ลองบอกว่าให้อภัยผมดูได้ไหมครับ?”
เย่เหมียนอดยิ้มกับความซื่อตรงของเขาไม่ได้ “ได้ ฉันให้อภัยเธอ”
เธอเว้นไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “รู้สึกสบายใจขึ้นหรือยัง?”
ลู่เหยียนส่ายหน้า
“ขอบคุณนะ” เย่เหมียนพูด “ขอบคุณที่วิ่งตามออกมา พยายามทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้น ฉันรับน้ำใจของเธอไว้แล้ว”
ในที่สุดลู่เหยียนก็ดูเหมือนจะโล่งอก เขายกมือขึ้นลูบอกตัวเอง พึมพำกับตัวเองว่า “วิเศษจัง สบายใจขึ้นเยอะเลย”
“พี่เก่งจังครับ” ลู่เหยียนพูด
เย่เหมียนยิ้มแล้วหยิกแก้มลู่เหยียนเบา ๆ เขากำลังยิ้มอย่างมีความสุข แต่จู่ ๆ ก็ถูกแรงมหาศาลกระชากถอยหลัง
“เย่เหมียน ฉันเตือนเธอแล้วนะ อยู่ให้ห่างจากน้องชายฉัน” ลู่ยี่ดึงลู่เหยียนไปไว้ข้างหลัง
เย่เหมียน: “…”
คนคนนี้คงมีปัญหาอยู่บ้างจริง ๆ
“พี่สาม ทำอะไรน่ะ? ผมเป็นฝ่ายมาหาพี่เย่เองนะ” ลู่เหยียนดิ้นพลางอธิบาย
ลู่ยี่หันกลับไปถลึงตาใส่เขา “เธอรู้อะไร ระวังจะโดนหลอก”
เย่เหมียนไม่สนใจเขา ลุกขึ้นเดินไปยังที่พัก โดยไม่สนใจลู่เหยียนที่ตะโกนขอโทษอยู่ด้านหลัง
“ขอโทษนะครับพี่ พี่สามของผมเป็นคนหุนหัน อย่าถือสาเขาเลย”
“ไอ้เด็กนี่ หุบปากเดี๋ยวนี้ ใครเป็นพี่ของแก ใครหุนหัน?”
“โอ๊ย ปล่อยผมนะ พี่รังแกผู้มีพระคุณของบ้านเราแบบนี้ ไม่รู้สึกผิดบ้างหรือไง?”
ลู่ยี่เตะก้นลู่เหยียนเข้าให้ “เดี๋ยวก็รู้ว่าใครจะเจ็บใจ หรือก้นแกจะเจ็บ!”
เย่เหมียนเดินกลับเรือนเจิ่นเยวี่ยด้วยตัวเอง ไป๋จื่อดีขึ้นมากแล้ว ทั้งสองคนกินอะไรไปเล็กน้อย
ตกกลางคืน พ่อบ้านหลินถือกล่องใบหนึ่งมาที่เรือนเจิ่นเยวี่ยด้วยตัวเอง แล้วพูดว่า
“นี่เป็นของที่คุณชายรองสั่งให้ผมนำมามอบให้คุณครับ”
เย่เหมียนให้ไป๋จื่อรับกล่องมา กล่องนั้นหนักอึ้ง เมื่อเปิดออกก็เห็นเหรียญเงินเรียงเป็นระเบียบอยู่เต็มกล่อง น่าจะมีมากกว่าสองร้อยเหรียญ
“นี่คือ…” เย่เหมียนถามอย่างสงสัย
พ่อบ้านหลินตอบว่า “คุณชายบอกว่า คุณชายสามทำให้คุณหนูเย่ตกใจเพราะชักปืนออกมา เหรียญเงินในกล่องนี้ถือเป็นของขอขมาครับ”
เย่เหมียนพยักหน้าเล็กน้อย
ไป๋จื่อกล่าวขอบคุณพ่อบ้านหลิน แล้วออกไปส่งเขา
เย่เหมียนจ้องกล่องเหรียญเงิน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
นี่นับเป็นเงินปลอบขวัญหรือไง?
เย่เหมียนหยิบเหรียญเงินในกล่องขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ เสียงโลหะกระทบกันกังวานไพเราะ
แต่เธอกลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นนัก ไม่เหมือนตอนที่ได้แหวนทองเรือนนั้นมาก่อนหน้านี้เลย
ไม่ใช่ว่าเธอไม่ชอบเงิน เพียงแต่ไม่ชอบความรู้สึกพ่ายแพ้เช่นนี้
เย่เหมียนให้ไป๋จื่อเก็บเหรียญเงิน แล้วเริ่มคิดถึงแผนการต่อจากนี้
ขอเพียงคุณหนูและคุณชายทั้งหลายของตระกูลลู่ไม่มาหาเรื่องเธออีก เธอก็จะรอให้ท่านแม่ทัพใหญ่ลู่กลับมา แล้วอยู่เรียนหนังสือต่อที่ไห่เฉิง มีตระกูลลู่เป็นที่พึ่ง ก็ไม่ต้องกลัวว่าลุงจะตามมาหาอีก
ไม่อย่างนั้น เธอก็ทำได้แค่จากไป
แล้วจะไปที่ไหนได้บ้าง?
เย่เหมียนนึกถึงคุณลุงโจว บางทีเธออาจไปหาเขาได้