อวี้เจ๋อเฉิงไม่ได้เร่งฝีเท้า
เขารู้ดีว่าการเดินเร็วขึ้นทันทีเท่ากับบอกอีกฝ่ายว่า "ฉันพบเธอเข้าแล้ว" พอพวกนั้นประเมินได้ว่าเป้าหมายเริ่มระวังตัว ขั้นต่อไปคงไม่ใช่แค่การสะกดรอยอีกต่อไป แต่คือการลงมือ
เขารักษาระดับก้าวเดินเดิมไว้ สมองประมวลแผนที่โดยรอบอย่างรวดเร็ว
จากตรงนี้ถึงที่พัก ทางที่ใกล้ที่สุดคือเดินตามบันไดหินตรงขึ้นไปบนครึ่งเขา แต่บันไดหินช่วงนั้นกว้างแค่เมตรกว่า ๆ สองข้างเป็นทางลาดชันและบ้านเรือนหนาแน่น หากถูกอุดตันบนบันไดหิน ทั้งข้างหน้าและข้างหลังก็หนีไม่รอด
ไปทางนั้นไม่ได้
เขานึกย้อนถึงเส้นทางที่เคยเดินหลังจากมาถึงฉงชิ่งหลายครั้ง ภาพสถานที่แห่งหนึ่งผุดขึ้นในความคิด
เขตหวงห้ามทางอากาศยาน
ระหว่างทางจากตึกหน่วยข่าวกรองทหารถึงที่พัก มีช่วงหนึ่งที่ผ่านพื้นที่ที่กั้นไว้เป็น "เขตหวงห้ามทางอากาศยาน" นั่นคือบริเวณใกล้กลุ่มอุโมงค์หลบภัยทางอากาศที่รัฐบาลชาติตั้งไว้ในเขตเมืองหลังเหตุการณ์ทิ้งระเบิดใหญ่ที่ฉงชิ่งเมื่อปี 1941 กลางวันมีทหารยามตระเวนสลับกัน กลางคืนยิ่งเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด
ในเขตนี้ ทหารยามมีสิทธิ์สอบสวนหรือแม้แต่ควบคุมตัวผู้ต้องสงสัยได้ทันที ไม่ต้องแจ้งล่วงหน้า
ลมหายใจของอวี้เจ๋อเฉิงเริ่มเบาและแผ่วลง ฝ่ามือมีเหงื่อซึม
แต่ในใจเขามีแผนแล้ว
อวี้เจ๋อเฉิงเลี้ยวโค้งอย่างเป็นธรรมชาติที่ทางแยกถัดไป ไม่ไปทางบันไดหิน แต่เลี่ยงไปตามย่านเมืองเก่าริมแม่น้ำ
กลางคืนหน้าร้อนของฉงชิ่งมาถึงเร็ว
ยังไม่ทันถึงหนึ่งทุ่ม ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว หมอกหนาทึบผุดขึ้นบนผิวแม่น้ำเจียหลิง ราวกับมีคนเอาผ้าสีขาวทั้งผืนมาปูคลุมแม่น้ำ แล้วหมอกขาวก็ค่อย ๆ ไต่ขึ้นมาบนฝั่ง
ไฟถนนมีน้อยเต็มที ห่างกันเป็นร้อยเมตรจึงจะมีดวงหนึ่ง แสงไฟถูกหมอกหนากลืนไปเกินครึ่ง เหลือเพียงแสงอุ่นสลัว ๆ วงหนึ่ง
อวี้เจ๋อเฉิงเดินเข้าซอยในย่านเมืองเก่า
ซอยแถบนี้คดเคี้ยวไปมา สูงต่ำสลับกัน เต็มไปด้วยบันไดหินชันและทางแยกแคบ ๆ หากไม่ใช่คนท้องถิ่น เดินเข้ามาสิบนาทีก็ต้องหลงทาง
เขาอยู่แถวนี้มาเกือบสองเดือนแล้ว คุ้นเคยกับภูมิประเทศแถบนี้เป็นอย่างดี
หางสองคนที่ตามมา ก็เลี้ยวเข้าซอยตาม
หมอกยิ่งหนาแน่น มองเห็นได้ไม่ถึงยี่สิบเมตร พื้นหินเปียกลื่น ทุกก้าวต้องระมัดระวัง วิทยุของใครบางคนในบ้านไกล ๆ กำลังเปิดเพลงเก่า ท่วงทำนองดังขาด ๆ หาย ๆ ลอยมาจากในหมอก ฟังดูชวนขนลุกเป็นพิเศษ อวี้เจ๋อเฉิงได้ยินเสียงฝีเท้าด้านหลังเริ่มถี่ขึ้น อีกฝ่ายเริ่มลดระยะห่าง
พวกเขาก็รู้ดีว่าในสภาพการมองเห็นแบบนี้ หากห่างกันเกินไป เป้าหมายก็จะหลุดมือ
หัวใจของอวี้เจ๋อเฉิงเต้นเร็วขึ้น แต่ฝีเท้ายังคงมั่นคง
เขาเลี้ยวโค้งหนึ่ง ด้านหน้ามีลานกว้างปรากฏขึ้น พื้นปูด้วยเศษหิน ตรงกลางมีปากอุโมงค์รูปครึ่งวงกลม นั่นคือทางเข้าอุโมงค์หลบภัยทางอากาศ ข้าง ๆ มีป้ายไม้ปักอยู่ เขียนว่า "เขตทหารทางอากาศ ผู้ไม่มีหน้าที่เกี่ยวข้องห้ามเข้า"
เสียงรองเท้าหนังเหยียบเศษหินดังมาจากไกล ๆ
หน่วยตระเวนทหารยาม อย่างน้อยสี่ห้าคน กำลังเดินวนอยู่รอบอุโมงค์หลบภัย ลำแสงไฟฉายสาดไปมาในหมอก ดุจนิ้วมือสีขาวที่แกว่งไกว
อวี้เจ๋อเฉิงไม่ลังเล
เขาย่อตัวลง จงใจวิ่งผ่านขอบแสงไฟฉายของทหารยามอย่างรวดเร็ว ใช้เท้าเตะเศษหินก้อนหนึ่งกระเด็น
"ดัง ตึง!"
"ใครน่ะ! หยุด!"
ลำแสงไฟฉายสาดมาทางนั้นทันที
อวี้เจ๋อเฉิงหลบเข้าไปในเงามืดของกำแพงเตี้ยข้างทางเข้าอุโมงค์หลบภัยแล้ว เขาหดตัวอยู่ที่มุมกำแพง หลังแนบกับกำแพงหินเย็นเฉียบ นิ่งไม่ขยับ
ทหารยามรีบวิ่งเข้ามา
"ทางนั้น! มีคน!"
ลำแสงไฟฉายสาดไปบนพื้นเศษหิน ทหารยามหลายนายถือปืนเล็กยาววิ่งเข้ามา
และในขณะนั้นเอง ชายสองคนในชุดสีเทาสวมหมวกปีกที่ตามหลังอวี้เจ๋อเฉิงอยู่ ก็เพิ่งจะเลี้ยวออกมาจากซอย ชนเข้ากับกลุ่มทหารยามนี้พอดี
"หยุด! พวกแกเป็นใคร?"
นายสิบหัวหน้าหน่วยตะโกนถามเสียงเข้ม ไฟฉายส่องเข้าหน้าทั้งสองคนโดยตรง
สายลับสองคนนั้นไม่ทันคาดคิดถึงสถานการณ์นี้ พวกเขาไม่ใช่คนในระบบทหารยาม ใส่ชุดพลเรือน ไม่มีบัตรประจำตัวใด ๆ และในตัวมีโอกาสสูงที่จะซ่อนปืนไว้
ในเขตหวงห้ามทางอากาศยาน ถูกทหารยามตรวจค้นเจอ และมีอาวุธติดตัว จะอธิบายยังไงก็ฟังไม่ขึ้นทั้งนั้น
"พวกเราเป็นหน่วยข่าวกรองทหาร..."
"หน่วยข่าวกรองทหาร? มีบัตรประจำตัวไหม?" นายสิบไม่ยอมฟัง "เขตหวงห้ามทางอากาศยาน ผู้ที่ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ตระเวน ควบคุมตัวไว้ก่อน แล้วค่อยตรวจสอบ! ค้นตัว!"
สีหน้าของสายลับทั้งสองเปลี่ยนเป็นแย่มาก
อวี้เจ๋อเฉิงนั่งยอง ๆ หลังกำแพงเตี้ย ฟังเสียงการสอบสวนฝั่งนั้น มุมปากขยับเล็กน้อย
เขารอประมาณสามนาที จนแน่ใจว่าทหารยามควบคุมตัวคนทั้งสองได้แล้ว จึงค่อย ๆ เลี่ยงออกมาจากหลังกำแพงเตี้ย ไปตามทางแยกอีกสายหนึ่ง แล้วหายตัวไป
หมอกหนาคือสิ่งปกปิดที่ดีที่สุดของเขา
เขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว สะดุดอะไรบางอย่างใต้เท้าเข้า เกือบล้ม เขาก้มลงดู เป็นไม้ไผ่สำหรับตากผ้าไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ล้มขวางทางอยู่ เขาพยุงกำแพงยืนให้มั่นคง หัวใจแทบกระโดดออกมาจากลำคอ
ออกจากเขตหวงห้ามทางอากาศยานแล้ว เขาอ้อมไปไกล ใช้เวลาสี่สิบนาทีจึงกลับถึงที่พัก
นั่นคือบ้านเล็ก ๆ หลังหนึ่งบนครึ่งเขา ประตูไม้หน้าต่างไม้ ตอนผลักประตูเข้าไป บานพับส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
อวี้เจ๋อเฉิงปิดประตู ลงกลอน พิงบานประตูหายใจหอบใหญ่
เสื้อด้านหลังเปียกโชกไปแล้ว เหงื่อเย็นเยียบไหลจากแนวกระดูกสันหลังลงไปถึงเอว
เขาก้มตัว ยกมือทั้งสองข้างเท้าที่หัวเข่า หอบอยู่พักใหญ่จึงยืดตัวขึ้น ขาทั้งสองข้างยังสั่นเทาอยู่ เข่าหนักราวกับถ่วงด้วยตะกั่ว เขาเดินไปที่โอ่งน้ำ ตักน้ำเย็นด้วยน้ำเต้าครึ่งลูก ดื่มรวดเดียวหมด
บนโต๊ะมีจดหมายหนึ่งฉบับ
เป็นจดหมายที่คุณนายเจ้าของบ้านช่วยรับไว้ตอนกลางวัน ซองจดหมายเป็นลายมือของจัวหลาน
อวี้เจ๋อเฉิงแกะจดหมายออก อ่านใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าดสลัว ๆ ทีละตัวอักษรจนจบ
จัวหลานเขียนในจดหมายว่า เธอได้รู้จักคนที่น่าสนใจบางคนในชมรมอ่านหนังสือของเพื่อนที่เขาหลงซาน ผู้คนมักนัดพบกันเพื่อพูดคุยเรื่องบ้านเมือง เธอรู้สึกตื่นตัวมาก เธอบอกว่าบ้านเมืองนี้ไม่ควรเป็นแบบที่เป็นอยู่ตอนนี้
เธอยังบอกด้วยว่า เธอคิดถึงเขามาก
อวี้เจ๋อเฉิงพับจดหมาย เก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในที่แนบเนื้อตัว
เขาดับตะเกียงน้ำมันก๊าด นั่งอยู่นานในความมืด
หมอกนอกหน้าต่างยิ่งหนาแน่น แสงไฟของเมืองบนเขาที่อยู่ไกล ๆ มองไม่เห็นเลย
เขานึกถึงคำพูดของลวี่จงฟางที่ว่า "น้ำลึกนัก ระวังเท้าตัวเองไว้"
เขานึกถึงไม้ยางสีดำในห้องสอบสวน
เขานึกถึงคำพูดที่โจวเซียวเซียนกระซิบข้างหู "ไอ้หนู หน่วยข่าวกรองทหารไม่ใช่ที่ที่แกจะอยู่ได้"
เขานึกถึงเสียงฝีเท้าเงียบ ๆ ของสายลับชุดเทาสองคนเมื่อครู่
แล้วเขาก็นึกถึงจัวหลาน
เขาต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป
หลบเพียงอย่างเดียวไม่มีประโยชน์ ในที่แห่งนี้ หากไม่แย่งชิงก็ต้องตาย เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่เห็นหน้าจัวหลาน เขาต้องฉลาดกว่า เยือกเย็นกว่า และอดทนได้มากกว่าคนพวกนี้
อวี้เจ๋อเฉิงลุกขึ้นยืน เดินไปที่โต๊ะในความมืด เปิดตะเกียงน้ำมันก๊าด
เขาหยิบดินสอกับกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง เริ่มเขียนโครงสร้างหลักของอัลกอริทึมเข้ารหัส "คัมภีร์สวรรค์" ที่เห็นจากมือของโจวเซียวเซียนวันนี้
จากพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะจริงจังกับการมีชีวิตอยู่ในแผนกสื่อสารโทรคมนาคมให้ได้