ในห้องสอบสวนมีหลอดไฟเพียงดวงเดียว
หลอดไฟไส้ขาวแขวนอยู่เหนือศีรษะ ส่งเสียงหึ่ง ๆ หวือ ๆ แมลงเม่าบินวนรอบไส้หลอด แสงสีขาวน่ากลัวฉายให้ใบหน้าของอวี้เจ๋อเฉิงซีดเขียว
เขาถูกมัดอยู่กับเก้าอี้สอบสวนไม้ ข้อมือถูกเชือกป่านหยาบรัดจนเจ็บ บนเชือกป่านมีคราบแดงเข้มเก่า ๆ ไม่รู้ว่าเป็นของคนเคราะห์ร้ายคนก่อนหน้า
ห้องสอบสวนไม่ใหญ่ ผนังคอนกรีตทั้งสี่ด้านมีรอยเปื้อนสีเข้มไม่ทราบที่มา ที่มุมห้องมีปลายเชือกที่ขาดทิ้งไว้ ที่โคนผนังมีน้ำขังเป็นแอ่งเล็ก ๆ แยกไม่ออกว่าน้ำหรืออย่างอื่น
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็กและกลิ่นเหงื่อเปรี้ยว
ฝั่งตรงข้ามมีนายทหารยศร้อยโทนั่งอยู่ ผู้สอบสวนหน่วยบังคับใช้กฎหมาย อายุสามสิบต้น ๆ ใบหน้าไร้อารมณ์เหมือนท่อนไม้แข็งกระด้าง ข้างหลังเขามีทหารหน่วยบังคับใช้กฎหมายอีกนายยืนพิงผนัง มือกุมซองปืนที่เอว ไม่แม้แต่จะเงยหน้าดู
ผู้สอบสวนเลื่อนกระดาษแผ่นหนึ่งไปตรงหน้าอวี้เจ๋อเฉิง
"คำสารภาพ เซ็นเถอะ จะได้ไม่ต้องทรมาน"
อวี้เจ๋อเฉิงก้มมองเนื้อหาในคำสารภาพ
"อวี้เจ๋อเฉิง พนักงานแปลรหัสใหม่ ตั้งแต่วันแรกที่เข้าทำงาน ได้ถอดรหัสลับสุดยอดภายในหน่วยสืบราชการลับทหารโดยพลการ ตั้งใจขโมยความลับแกนกลาง ต้องสงสัยว่าเป็นศัตรูร่วมชาติ..."
เขาสบตาออกจากกระดาษ ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ แต่เสียงไม่สั่น
"ผมไม่เซ็น"
ผู้สอบสวนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
"ไม่เซ็น?"
"ผมถูกใส่ร้าย"
ผู้สอบสวนดึงกระบองยางสีดำออกมาจากใต้โต๊ะ วางไว้บนโต๊ะ เสียงเรียบเฉยเหมือนพูดถึงสภาพอากาศวันนี้
"พูดอีกที?"
อวี้เจ๋อเฉิงจ้องกระบองยางนั้นสองวินาที ลูกกระเดือกขยับลงหนึ่งครั้ง
เขากลัว แน่นอนว่ากลัว
แต่เขารู้ชัดว่า ถ้าเซ็นกระดาษแผ่นนี้ นั่นคือโทษประหาร กบฏต่อชาติ ลงโทษตามกฎทหาร ไม่มีโอกาสแม้แต่จะแก้ตัว
ทางรอดเพียงทางเดียว คือในห้องสอบสวนนี้ หาโอกาสพลิกสถานการณ์ให้ได้
"ท่านผู้พัน" อวี้เจ๋อเฉิงหายใจเข้าลึก ๆ เสียงไม่ดัง แต่ทุกคำพูดชัดเจน "ผมมีสามคำถามอยากขอคำชี้แนะ"
ผู้สอบสวนขมวดคิ้ว
"คุณไม่มีสิทธิ์ถาม"
"สามคำถาม" อวี้เจ๋อเฉิงมองตาของเขา "ถ้าสามคำถามนี้ท่านตอบได้หมด ผมจะเซ็นสารภาพทันที ไม่พูดพล่าม"
ผู้สอบสวนหยุดไปครู่หนึ่ง มองเขาสำรวจสองสามวินาที
"พูดมา"
อวี้เจ๋อเฉิงดันแว่นตา แม้มือทั้งสองจะถูกมัด ทำให้ท่าทางนี้ดูเก้งก้าง แต่เขาจำเป็นต้องใช้ท่าทางเล็ก ๆ นี้เพื่อให้ตัวเองสงบลง
"คำถามแรก ใครเป็นคนส่งรหัสลับชุดนี้ให้ผม?"
ผู้สอบสวนเปิดแฟ้มบันทึกบนโต๊ะ "หัวหน้ากลุ่มโจวเซียวเซียน เขาบอกว่าเป็นรหัสลับที่ญี่ปุ่นทิ้งแล้ว ให้คุณฝึกประจำ"
"ดีมาก" อวี้เจ๋อเฉิงพยักหน้า "ตอนที่หัวหน้ากลุ่มโจวส่งรหัสลับให้ผมด้วยมือตัวเอง ในออฟฟิศมีเพื่อนร่วมงานอย่างน้อยหกเจ็ดคนอยู่ด้วย เห็นกับตาทั้งหมด
เขาบอกผมว่านี่เป็นรหัสลับที่ญี่ปุ่นทิ้งแล้ว
ถามหน่อย คนใหม่ที่เพิ่งรายงานตัววันแรก มีความสามารถพอจะตัดสินว่าเป็นรหัสญี่ปุ่นหรือรหัสลับภายในหน่วยสืบราชการลับทหารหรือไม่?"
ผู้สอบสวนนิ่งเงียบ
"คำถามที่สอง" อวี้เจ๋อเฉิงพูดต่อ "รหัสลับชุดนี้ใช้ระบบเข้ารหัสคัมภีร์สวรรค์ภายในหน่วยแบบสองชั้น เท่าที่ผมรู้ การจัดการกุญแจรหัสของระบบอัลกอริทึมนี้อยู่ในความรับผิดชอบโดยตรงของหัวหน้ากลุ่มงานสื่อสาร
หมายความว่า หัวหน้ากลุ่มโจวเซียวเซียนเป็นคนที่รู้ธรรมชาติที่แท้จริงของรหัสลับชุดนี้ดีที่สุด
ทำไมเขาถึงต้องปลอมรหัสลับสุดยอดภายในหน่วยเป็นรหัสญี่ปุ่นที่ทิ้งแล้ว ส่งให้พนักงานใหม่ที่เพิ่งเข้าทำงาน?"
ในห้องสอบสวนเงียบไปสองสามวินาที ทหารหน่วยบังคับใช้กฎหมายที่มุมห้องย้ายมือออกจากซองปืน เงยหน้าขึ้นมองผู้สอบสวน
สีหน้าของผู้สอบสวนมีรอยปริเล็กน้อย แล้วก็กลับมาเกร็งเหมือนเดิม
"คำถามที่สาม" เสียงของอวี้เจ๋อเฉิงนิ่งเรียบไม่เหมือนคนถูกมัดอยู่บนเก้าอี้สอบสวน "ถ้าผมเป็นสายลับจริง หลังจากถอดรหัสลับสุดยอดนี้ได้ สิ่งแรกที่ผมควรทำคือหาทางส่งข้อมูลออกไป ใช่ไหม?
แต่ความจริงคือ ผมนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ไม่ได้ไปไหน ต้นฉบับรหัสที่ถอดแล้วยังวางอยู่บนโต๊ะผม
สายลับคนหนึ่งถอดรหัสข้อมูลลับทางทหารระดับสูงสุดได้ ไม่รีบส่งข้อมูล แต่กลับวางคำแปลไว้บนโต๊ะอย่างเปิดเผย รอให้คนมาจับ?
เขาหยุดครู่หนึ่ง
"ท่านผู้พัน ท่านเคยเห็นสายลับโง่ขนาดนี้ไหม?"
นิ้วของผู้สอบสวนลูบมุมกระดาษคำสารภาพไปมาหลายรอบ
อากาศในห้องดูจะแข็งค้าง
ผู้สอบสวนไม่ได้พูดอะไร แต่เขาไม่มองกระบองยางนั้นอีกต่อไป
ในใจอวี้เจ๋อเฉิงรู้ดี สามคำถามของเขากระแทกจุดสำคัญ ตรรกะปิดวงจรแล้ว
แต่เขาก็รู้ ตรรกะทำให้การสอบสวนชะงักได้ชั่วคราว แต่ช่วยชีวิตเขาไม่ได้
เพราะโจวเซียวเซียนจะไม่ปล่อยให้เขาออกไปจากที่นี่ทั้งเป็น
เกือบจะในเวลาเดียวกัน ประตูเล็กด้านข้างของห้องสอบสวนเปิดออกเป็นรอยแยกโดยไร้เสียง
หางตาของอวี้เจ๋อเฉิงเห็นเงาดำพุ่งเข้ามา คนนั้นสวมชุดพลเรือน รูปร่างหนาเตอะ เอวป่อง ๆ มีของติดอยู่
มือของเขาขยับในแขนเสื้อ
ไม่ใช่ผู้สอบสวน เป็นคนมาฆ่าปิดปาก
รูม่านตาของอวี้เจ๋อเฉิงหดตัวอย่างรุนแรง ขนทั่วทั้งตัวลุกชัน
หัวใจเหมือนถูกมือของใครบางคนบีบไว้ ตุบ ๆ ๆ กระแทกอยู่ในซี่โครง
เขากัดฟันกรามแน่น ไม่ให้ตัวเองส่งเสียง
คนคนนั้นเดินมาถึงด้านข้างโต๊ะสอบสวนแล้ว ทำท่าค้นหาอะไรบางอย่าง แต่สายตาจ้องที่คอของอวี้เจ๋อเฉิงตลอดเวลา
ในขณะนั้นเอง...
"ปัง!"
ประตูใหญ่ห้องสอบสวนถูกเตะเปิดออก
ทุกคนตะลึง
ที่หน้าประตูมีชายวัยกลางคนสวมเครื่องแบบนายพลตรีของกองทัพชาติ ยืนอยู่ ร่างสูงใหญ่ ใบหน้าสง่างามน่าเกรงขาม สายตาแหลมคมดั่งมีด
อินทรธนูของนายพลตรีสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงไฟที่โถงทางเดิน
เขากวาดตามองทุกคนในห้องสอบสวน หยุดสายตาที่ชายชุดพลเรือนคนนั้นหนึ่งวินาที แล้วจึงพูดเสียงต่ำ เสียงไม่ดังแต่กดดันให้ทั้งห้องเงียบกริบ
"ใครอนุญาตให้พวกคุณสอบสวนคนของกลุ่มงานสื่อสารของผม?"
ผู้สอบสวนลุกพรวด "รายงาน รองหัวหน้าแผนกลวี่! คือ... คือหัวหน้ากลุ่มโจวบอกว่า..."
"โจวเซียวเซียน?" มุมปากของลวี่จงฟางขยับเล็กน้อย ไม่เชิงยิ้ม "โจวเซียวเซียนมีสิทธิ์เรียกหน่วยบังคับใช้กฎหมาย?"
ผู้สอบสวนอ้าปาก พูดไม่ออก
ลวี่จงฟางเดินก้าวยาวมาถึงตรงหน้าอวี้เจ๋อเฉิง ก้มลงมองเขา
อวี้เจ๋อเฉิงเงยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาที่เฉียบแหลมดั่งเหยี่ยวคู่นั้น
สายตานั้นทำให้เขาสงบลงในทันที ไม่ใช่เพราะยศทหารของอีกฝ่าย แต่เป็นพลังที่มั่นคง แน่วแน่ ไม่ยอมให้ใครโต้แย้ง เหมือนประภาคารที่ตั้งตระหง่านขึ้นกลางทะเลที่มีพายุ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอลวี่จงฟาง
เขายังไม่รู้ว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ จะเปลี่ยนชีวิตเขาไปตลอดกาล
เงาดำชุดพลเรือนคนนั้นถอยออกจากประตูด้านข้างอย่างเงียบเชียบ หายไปในเงามืดของโถงทางเดิน
ไม่มีใครสังเกตว่าเขาเคยมา