ฤดูร้อนที่ฉงชิ่งอับชื้นเหมือนนึ่งในลังถึง
อวี้เจ๋อเฉิงถือกระเป๋าเดินทางใบเก่า ยืนอยู่หน้าประตูกองสื่อสารหน่วยข่าวกรองทหาร ทหารเครื่องแบบใหม่แนบชิดแผ่นหลัง เหงื่อไหลท่วมแผ่นหน้าอกและหลังจนเห็นเป็นรอยเปื้อนสีเข้มสองแห่ง
เขาผลักแว่นตากรอบดำ มองป้ายทองเหลืองที่ติดบนวงกบประตู
ฝ่ายสื่อสาร
ตัวอักษรสามคำนี้ถูกละอองน้ำชื้นของฉงชิ่งกัดกร่อนจนขอบชำรุด มีคราบเขียวจับเป็นหย่อม ๆ เหมือนขึ้นรา
เขาหยิบจดหมายแนะนำตัวจากกระเป๋าแล้วบีบเบา ๆ รอยยับบนกระดาษเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อจากมือ เขากระทืบปาก แล้วก้าวเข้าไปในประตู
ภายในทางเดินอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นหมึก ประตูห้องทำงานทั้งสองข้างเปิดแง้มไว้ พอได้ยินเสียงเครื่องรับส่งสัญญาณดังติ๊ด ๆ ๆ อย่างแผ่วเบา
มีคนโผล่หัวออกมาจากประตูห้องถัดไป มองเขาครู่หนึ่ง แล้วก็หดกลับเข้าไป
ไม่มีใครทักทาย ไม่มีใครสนใจ
อวี้เจ๋อเฉิงเดินไปถึงหน้าห้องทำงานใหญ่ที่เปิดประตูไว้ครึ่งหนึ่งตรงปลายทางเดิน แล้วเคาะกรอบประตู
"รายงานครับ ผู้อพยพใหม่อวี้เจ๋อเฉิง ได้รับคำสั่งให้มารายงานตัวที่ฝ่ายสื่อสาร"
ในห้องมีคนนั่งอยู่เจ็ดแปดคน ควันบุหรี่คละคลุ้ง บนเก้าอี้ตรงข้ามประตูมีชายวัยสามสิบต้น ๆ หน้าตาเหลี่ยม หนวดแปดจีบได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน อินทรธนูยศพันตรีเปล่งแสงสลัว ๆ ท่ามกลางแสงไฟ
เขาคือโจวเซียวเซียน หัวหน้ากลุ่มงานสื่อสารของฝ่ายสื่อสาร ผู้ที่ทำงานในห้องนี้มาหกปีแล้ว
โจวเซียวเซียนวางถ้วยชาลง หรี่ตามองอวี้เจ๋อเฉิงตั้งแต่หัวจรดเท้า
"นายคืออวี้เจ๋อเฉิง?"
"ครับ"
"ได้ยินว่าจบมาด้วยคะแนนอันดับหนึ่งของแผนกสื่อสาร?"
อวี้เจ๋อเฉิงพยักหน้า ส่งจดหมายแนะนำตัวให้ เขาไม่อยากพูดมาก อันที่จริง ถ้าไม่ใช่เพราะจัวหลานใช้เส้นสายถึงสามชั้นช่วยหางานนี้ในกองบัญชาการทหารให้เขา เขาเลือกที่จะไปเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยดีกว่า
สงบสุข ดีจะตาย
โจวเซียวเซียนรับจดหมายแนะนำตัวไป ส่ายตามองครู่หนึ่งแล้ววางบนโต๊ะ มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย
"คะแนนอันดับหนึ่ง เยี่ยมมาก"
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการประชดประชัน คนข้าง ๆ ต่างก้มหัวหัวเราะคิกคัก ชายหนุ่มร่างสูงผอมที่มุมห้องส่งสายตาเห็นใจมาให้อวี้เจ๋อเฉิง แล้วก็รีบก้มหน้าลงทันที ราวกับกลัวว่าจะถูกสังเกตเห็น
อวี้เจ๋อเฉิงสีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงแต่ย่อตัวเล็กน้อย
"หัวหน้ากลุ่มโจวกล่าวเกินไป ผมมาเพื่อเรียนรู้เท่านั้น"
"เอาละ ๆ ทัศนคติดี" โจวเซียวเซียนตบกองเอกสารหนา ๆ บนโต๊ะ แล้วผลักมาให้อวี้เจ๋อเฉิง "พอดี มีโทรเลขของญี่ปุ่นที่ถูกทิ้งไว้ชุดหนึ่ง ไม่มีใครจัดการ นายเป็นอันดับหนึ่ง เอาไปฝึกมือก่อนแล้วกัน"
อวี้เจ๋อเฉิงรับกองโทรเลขนั้นมา พลิกดู
ประมาณยี่สิบกว่าหน้า เต็มไปด้วยรหัสไฟฟ้าแน่นขนัด เมื่อมองดูครั้งแรกก็ดูเหมือนรูปแบบการเข้ารหัสมอร์สของสถานีวิทยุทั่วไปของญี่ปุ่นจริง ๆ แต่พอพลิกถึงหน้าที่สาม ปลายนิ้วของเขาก็ชะงักเล็กน้อย
ไม่ถูกต้อง
ความถี่ของการเข้ารหัสมอร์สของญี่ปุ่นมีกฎเกณฑ์ แต่การจัดเรียงรหัสชุดของหน้าเหล่านี้ ไม่ตรงกับกฎการเข้ารหัสของสถานีวิทยุญี่ปุ่นเลยแม้แต่น้อย
เขาเงยหน้ามองโจวเซียวเซียน
อีกฝ่ายกำลังถือถ้วยชา มองเขาด้วยรอยยิ้ม
อวี้เจ๋อเฉิงไม่พูดอะไร ก้มหน้าพลิกดูต่อไป
เขาเดินไปนั่งที่โต๊ะทำงานที่ถูกจัดสรรให้ โต๊ะเก่า บนพื้นมีรอยขีดข่วนยาว ข้าง ๆ มีเครื่องรับส่งสัญญาณที่เต็มไปด้วยฝุ่น ดูจากรุ่นแล้วใช้มาไม่ต่ำกว่าห้าปีแล้ว ที่มุมโต๊ะมีคนใช้มีดแกะตัวอักษร "อดทน" ไว้ ลายเส้นบิดเบี้ยว ไม่รู้ว่ารุ่นพี่คนไหนทิ้งไว้ เขาหยิบดินสอและตารางรหัสที่ทำเองออกมาจากกระเป๋าเดินทาง กางโทรเลขออก แล้วเริ่มตรวจสอบทีละบรรทัด
ยี่สิบนาทีต่อมา เขายืนยันการตัดสินใจของตัวเองได้
นี่ไม่ใช่โทรเลขของญี่ปุ่น
การจัดเรียงรหัสเป็นระบบเข้ารหัส "คัมภีร์สวรรค์" ที่ใช้ภายในกองบัญชาการทหาร และเป็นการเข้ารหัสสองชั้น ชั้นนอกคือรหัสสื่อสารมาตรฐานของกองบัญชาการทหาร ชั้นในซ้อนด้วยอัลกอริทึมการเข้ารหัสระดับสูงที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
นิ้วของอวี้เจ๋อเฉิงเคาะโต๊ะเงียบ ๆ สามครั้ง ข้างนอกเสียงจักจั่นดังระงม พัดลมในห้องทำงานหมุนดังเอี๊ยดอ๊าด ลมร้อนพัดเข้าหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า
เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาอย่างละเอียด
สัญชาตญาณบอกเขาว่าไม่ควรยุ่งกับสิ่งนี้ คนใหม่อย่างเขา เพิ่งรายงานตัววันแรก กลับได้สัมผัสโทรเลขเข้ารหัสสองชั้นภายในของกองบัญชาการทหาร? นี่ไม่สมเหตุสมผลเลย
แต่อัลกอริทึมการเข้ารหัสนั้นช่างประณีตเหลือเกิน เหมือนโจทย์คณิตศาสตร์ที่เขาใฝ่ฝันในโรงเรียน มันดึงดูดให้เขาดำดิ่งลงไป
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาแปลรหัสชุดสุดท้ายออกมา
ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ
เนื้อหาของโทรเลขคือรายการค้าอาวุธปืน กล่องกระสุนปืนไรเฟิลสามร้อยกล่อง ถูกเบิกจากคลังของกองบัญชาการทหาร ลักลอบขนย้ายผ่านท่าเรือฉงชิ่ง ผู้ซื้อคือคนกลางที่มีรหัสว่า "เหล่าจวง"
ช่องผู้รับเขียนรหัสภายในว่า... "ชิวเฟิง"
เขาไม่รู้ว่า "ชิวเฟิง" คือใคร แต่จากระดับการเข้ารหัสและรูปแบบการเขียนของโทรเลข บุคคลนี้ระดับไม่ต่ำกว่าผู้อำนวยการกอง
ผู้บัญชาการระดับสูงของกองบัญชาการทหาร กำลังลักลอบค้าอาวุธปืน
มือของอวี้เจ๋อเฉิงแข็งทื่อทันที
ปฏิกิริยาแรกของเขาคือพลิกโทรเลขคว่ำหน้าลงบนโต๊ะ แล้วลุกขึ้นไปรินน้ำดื่ม
ปากแห้งเหมือนกลืนทราย
จะทำอย่างไรดี?
แกล้งทำเป็นไม่เห็น? แต่เขาถอดรหัสได้แล้ว จะรายงานผลขึ้นไป? รายงานให้ใคร? เขายังจำชื่อหัวหน้าฝ่ายสื่อสารไม่ครบด้วยซ้ำ
อวี้เจ๋อเฉิงถือแก้วเคลือบ ฟันน้ำหนึ่งคำ มือไม่สั่น
เขาบังคับตัวเองให้สงบลง แล้วกลับไปนั่งที่โต๊ะทำงาน
ทันใดนั้น ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักจนเปิดกว้าง
โจวเซียวเซียนพาสมาชิกหน่วยบังคับใช้กฎหมายสองคนที่ถือปืนเดินเข้ามาอย่างรีบร้อน
"อวี้เจ๋อเฉิง!"
ทุกคนในห้องทำงานเงยหน้าขึ้น
โจวเซียวเซียนหน้าดำคล้ำ คว้ากองโทรเลขบนโต๊ะแล้วหันไปพูดกับสมาชิกหน่วยบังคับใช้กฎหมายด้วยเสียงต่ำ "คนนี้ไง! คนใหม่วันแรกก็แอบถอดรหัสโทรเลขลับสุดยอด ตั้งใจจะส่งออกไปข้างนอก หลักฐานชัดเจน!"
อวี้เจ๋อเฉิงตะลึงงัน
สมาชิกหน่วยบังคับใช้กฎหมายสองคนจับแขนเขาซ้ายขวาแล้ว เขาพยายามดิ้นโดยไม่รู้ตัว แรงบนแขนก็รัดแน่นขึ้นทันที
"หัวหน้ากลุ่มโจว นี่คุณสั่งให้ผมแปล..."
"ฉันสั่งให้แกแปลโทรเลขของญี่ปุ่นที่ถูกทิ้ง!" โจวเซียวเซียนขัดขึ้นเสียงดัง "ใครให้แกแตะเอกสารลับสุดยอดภายในของกองบัญชาการทหาร? วันแรกที่แกเข้ามา ก็เอื้อมมือไปแอบดูข้อมูลลับ แกเป็นสายลับญี่ปุ่นหรือเปล่า?"
ในห้องทำงานเงียบกริบ
เพื่อนร่วมงานหลายคนก้มตา ไม่มีใครพูดอะไร
ใจของอวี้เจ๋อเฉิงจมลง เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หลังทันที
เขาเข้าใจแล้ว
ตั้งแต่โจวเซียวเซียนยื่นกองโทรเลขนี้ให้เขาตั้งแต่นาทีนั้น มันคือกับดัก ไม่ว่าเขาจะถอดรหัสได้หรือไม่ ขอแค่เขาแตะมัน ข้อหา "แอบดูโทรเลขลับสุดยอด" ก็จะถูกโยนใส่เขาได้
เขาแค่ไม่คิดว่ากับดักนี้จะมาเร็วขนาดนี้
"พาตัวไป!" โจวเซียวเซียนโบกมือ
สมาชิกหน่วยบังคับใช้กฎหมายสองคนลากอวี้เจ๋อเฉิงออกไปนอกประตู
เมื่อเดินผ่านโจวเซียวเซียน อวี้เจ๋อเฉิงได้ยินเขาพูดด้วยเสียงแผ่วเบา
"ไอ้หนู กองบัญชาการทหารไม่ใช่ที่ของแก"
ปลายทางเดินคือห้องสอบสวน
อวี้เจ๋อเฉิงถูกผลักดันให้เดินไปข้างหน้า รองเท้าหนังกระทบพื้นซีเมนต์เสียงดังอู้อี้
สมองของเขาหมุนเร็วมาก
ปลายทางเดินมีประตูเหล็กบานหนึ่ง สนิมบนบานประตูเหมือนรอยเลือดแห้ง ด้านหลังประตูนั้นคือห้องสอบสวน
ในกองบัญชาการทหาร ใครก็ตามที่เข้าห้องสอบสวนของหน่วยบังคับใช้กฎหมาย สิบคนเก้าคนครึ่งไม่ออกมา
ครึ่งชั่วโมง
เขามีเวลาแค่ครึ่งชั่วโมง เพื่อคิดหาวิธีมีชีวิตรอด