“รองผู้บัญชาการกองพล นายพลน้อย ข่งเจี๋ยจากกรมพันธุ์อิสระกับหลี่เหวินอิง ผู้แทนการเมือง มารอรับอยู่ข้างหน้าครับ” ทหารองครักษ์ชี้ไปข้างหน้าพลางกล่าว
จางต้าเปียวมองไปทางถนนใหญ่เบื้องหน้า เห็นคนหลายคนกำลังควบม้ามาทางนี้ ไม่นานข่งเจี๋ยกับหลี่เหวินอิงก็ลงจากหลังม้า แล้วทำความเคารพทั้งสองคน
“ข่งเจี๋ย เหวินอิง ไม่ได้เจอกันตั้งนาน” เมื่อเห็นอดีตลูกน้องทั้งสองคน จางต้าเปียวก็อารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย
“รองผู้บัญชาการกองพล พอรู้ว่าคุณจะมา พวกเราสองคนก็ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับทั้งคืนเลยครับ” หลี่เหวินอิงยิ้มกล่าว
“ไปที่กองบัญชาการกรมกันก่อนเถอะ!”
ไม่นานนัก คณะของพวกเขาก็มาถึงกองบัญชาการกรม
“รองผู้บัญชาการกองพล นายพลน้อย พอดีถึงเวลาอาหารแล้ว กินข้าวกันก่อนเถอะครับ!”
“ได้ ตามใจเจ้าบ้าน พวกคุณจัดการเลย แต่อย่าทำอะไรพิเศษนะ กินเหมือนกับพวกทหาร”
“ครับ”
ทุกคนนั่งล้อมวงกัน กินไปคุยไป
“ข่งเจี๋ย ตอนนี้กรมพันธุ์อิสระของพวกคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
“รองผู้บัญชาการกองพล นายพลน้อย ตอนนี้กรมพันธุ์อิสระของเรามีกำลังพลหนึ่งพันสามร้อยนาย แต่อาวุธปืนมีไม่พอ สองคนยังต้องแบ่งกันใช้ปืนกระบอกเดียว แถมยังเป็นปืนเก่าคร่ำคร่า กระสุนก็ขาดแคลนอย่างหนักครับ” ข่งเจี๋ยอธิบาย
“เรื่องนี้ก็ช่วยไม่ได้ ฝ่ายฉงชิ่งจัดสรรอาวุธยุทโธปกรณ์กับเสบียงให้กรมทหารของเราแค่พอสองกรม ตอนนี้ยังเริ่มค้างเงินเดือนทหารแล้วด้วย ส่วนกรมอื่น ๆ พวกเราตั้งขึ้นมาเองทั้งหมด อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ต้องหาทางจัดการกันเอง” นายพลน้อยอธิบาย
“ตอนนี้โรงงานอาวุธของเราเป็นอย่างไรบ้าง?” จางต้าเปียวหันไปถามนายพลน้อย
“โรงงานอาวุธเพิ่งตั้งขึ้นได้ไม่นาน ขนาดยังเล็กมาก ตอนนี้ทำได้แค่บรรจุกระสุนใหม่ แล้วก็ผลิตทุ่นระเบิด ดินระเบิด และระเบิดมือ ส่วนการผลิตปืนนั้นยังอีกไกล” นายพลน้อยส่ายหน้ากล่าว
“ผมว่า ถึงเวลาต้องให้พวกเขามีอิสระในการลงมือบ้างแล้ว เป็นเด็กดีทำตามคำสั่งอย่างเดียวไม่มีทางหาอาวุธมาได้หรอก” จางต้าเปียวกล่าว
“เรื่องนี้กองบัญชาการใหญ่ก็กำลังพิจารณาอยู่ แต่ต้องกำหนดมาตรฐานให้ชัดเจนว่าจะเคลื่อนกำลังพลเท่าไร หากสูญเสียมากเกินไปจะทำอย่างไร เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นปัญหาทั้งนั้น” นายพลน้อยกล่าว
จางต้าเปียวพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ผมว่ากำลังพลระดับหนึ่งกองพันน่าจะพอดี ถ้ามากกว่านั้นอาจมีอิสระมากเกินไป พอนานเข้าก็จะเหลิงจนควบคุมยาก”
“เรื่องนี้ผมจะเสนอไปยังกองบัญชาการกองพล แล้วรายงานต่อกองบัญชาการใหญ่” นายพลน้อยพยักหน้ากล่าว
“ข่งเจี๋ย บางครั้งก็ต้องกล้าหาญให้มากกว่านี้ ในฐานะผู้บังคับบัญชากรม คุณต้องหาทางจัดหาอาวุธเอง ถ้ามัวแต่รอกรมทหารกับกองพล ไม่รู้ต้องรอไปถึงปีไหน” จางต้าเปียวกล่าว
“ครับ ท่านผู้นำ พวกเราเข้าใจแล้ว จะไม่รอและไม่พึ่งพาใครอีก คราวหน้าถ้าท่านผู้นำมาอีก ผมรับรองว่าอาวุธของกรมพันธุ์อิสระจะเปลี่ยนใหม่ทั้งหมดครับ” ข่งเจี๋ยลุกขึ้นยืนกล่าวแสดงจุดยืน
“ดี ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็รอฟังข่าวดีจากคุณ” จางต้าเปียวพยักหน้ากล่าว
“ท่านผู้นำ ก่อนหน้านี้พวกเรามักลงมือกับทหารหุ่นเชิดเป็นหลัก ตอนนี้ที่กองบัญชาการกรมยังคุมขังเชลยศึกทหารหุ่นเชิดไว้อีกไม่น้อย ยังไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรดีครับ” หลี่เหวินอิงกล่าว
“ทหารหุ่นเชิดต้องแยกพิจารณาเป็นรายกรณี พวกที่กดขี่ชาวบ้านและมีเลือดติดมือ ให้นำตัวขึ้นพิจารณาคดีต่อหน้าสาธารณชน ถ้าสมควรถูกยิงก็ประหารเสีย ส่วนพวกที่เข้าไปเพียงเพื่อหาเลี้ยงปากท้อง ให้ตักเตือนอบรมแล้วปล่อยกลับไป และบางคนที่ยังพัฒนาให้เป็นประโยชน์ได้ ก็ให้ติดต่ออย่างลับ ๆ ให้พวกเขาอยู่ฝั่งทหารญี่ปุ่นแล้วส่งข่าวกรองมาให้เรา” จางต้าเปียวกล่าว
“วิธีนี้ดีครับ ทหารหุ่นเชิดหลายคนก็แค่เข้าไปหาเลี้ยงปากท้อง ที่จริงแล้วพวกเขาก็ทำเป็นเชื่อฟังทหารญี่ปุ่นต่อหน้า แต่ลับหลังไม่ทำตามคำสั่ง ขอแค่พวกเขายอมส่งข่าวกรองให้เรา ต่อไปเราก็จะซุ่มโจมตีทหารญี่ปุ่นได้ง่ายขึ้น” หลี่เหวินอิงพยักหน้ากล่าว
“เรื่องนี้ต้องค่อย ๆ ทำ สืบดูให้แน่ชัดก่อน แล้วต้องติดต่อกันแบบแยกสาย ห้ามเปิดเผยตัวเด็ดขาด ผมกับนายพลน้อยเคยทำงานด้านข่าวกรองมาก่อน รู้ดีว่าเรื่องนี้อันตรายแค่ไหน ต้องระมัดระวังให้มาก” จางต้าเปียวกำชับ
“ครับ ท่านผู้นำ”
หลังจากเดินทางไปโน่นมานี่อยู่หนึ่งเดือน จางต้าเปียวก็ไปทั่วพื้นที่ปฏิวัติทางตะวันตกของช่านซี กรมทหาร 771 กับกรมพันธุ์ 772 มีเสบียงสนับสนุน จึงพัฒนาได้ค่อนข้างดี มีกำลังพลรวมกันกว่าห้าพันห้าร้อยนาย ส่วนกรมหลักอีกหลายกรมที่ตั้งขึ้นก่อนอย่างกรมพันธุ์อิสระกับกองพันใหม่ มีกำลังพลกรมละกว่าหนึ่งพันนาย ปัจจุบันกำลังทหารประจำการของกรมทหาร 386 มีมากกว่าเก้าพันนายแล้ว
ส่วนกองทัพอำเภอ กองทหารตำบล และกองโจรที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ แม้จำนวนคนรวมกันจะไม่น้อย แต่อาวุธยุทโธปกรณ์แย่มาก แม้แต่ปืนก็ยังมีอยู่ไม่กี่กระบอก
กองบัญชาการกรมทหาร 386
“เหล่าเฉิน ยังไงก็ต้องหาทางแก้ปัญหาอาวุธให้ได้ อาศัยแค่การรบแบบกองโจรกับการซุ่มโจมตี เก็บอาวุธจากข้าศึกมาได้บ้าง แต่ไม่รู้ต้องรอถึงเมื่อไรทหารถึงจะมีปืนใช้กันครบทุกคน อีกอย่าง กองกำลังของเราก็กำลังขยายตัว จำนวนคนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ” จางต้าเปียวกล่าวหลังกลับมาถึงกองบัญชาการกรม
“ผมก็รู้ แต่ตอนนี้พวกเราไม่มีวิธีที่ดีจริง ๆ”
“โรงงานอาวุธไท่หยวน” จางต้าเปียวพึมพำกับตัวเอง
“คุณว่าอะไรนะ?”
“ผมหมายถึง ตอนนี้โรงงานอาวุธไท่หยวนยังอยู่ในมือทหารญี่ปุ่น ถ้าเรายึดอุปกรณ์พวกนั้นมาได้ กองทัพสานฉือของเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาวุธอีก” จางต้าเปียวอธิบาย
“เลิกคิดได้แล้ว อุปกรณ์พวกนั้นยังอยู่ในมือทหารญี่ปุ่น เมืองไท่หยวนไม่ใช่ที่ที่เราจะยึดได้ด้วยอาวุธและกำลังพลที่มีอยู่ตอนนี้ ขนาดทหารจิ้นสุยยังมีอาวุธดี พึ่งพาโรงงานอาวุธอยู่ข้างหลัง ก็ยังต้านการบุกของทหารญี่ปุ่นไม่ไหว” นายพลน้อยส่ายหน้ากล่าว
“คุณเข้าใจผิดแล้ว โรงงานอาวุธไท่หยวนมีอุปกรณ์อยู่มากมาย สำหรับคนญี่ปุ่นเองก็ถือว่าทันสมัยมาก คุณคิดว่าคนญี่ปุ่นจะไม่คิดขนย้ายอุปกรณ์พวกนี้ไปยังฐานที่มั่นใหญ่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ หรือแม้แต่กลับไปญี่ปุ่นหรือ?”
“เฮ้อ! พอคุณพูดแบบนี้ ก็มีความเป็นไปได้จริง ๆ” นายพลน้อยกล่าว ดวงตาเป็นประกาย
“เพื่อนเก่า คุณต้องใช้ข้อได้เปรียบจากประสบการณ์ทำงานข่าวกรองที่เซี่ยงไฮ้ให้เต็มที่ คอยจับตาความเคลื่อนไหวในเมืองไท่หยวนอย่างใกล้ชิด ถ้าทหารญี่ปุ่นคิดจะขนอุปกรณ์กลับไป พวกเขาต้องเริ่มถอดชิ้นส่วนอุปกรณ์ครั้งใหญ่แน่นอน” จางต้าเปียวกล่าว
“ได้ เรื่องนี้มอบให้ผมจัดการ ผมจะติดต่อพรรคใต้ดินในไท่หยวน โรงงานอาวุธไท่หยวนมีช่างฝีมือเดิมหลายคนถูกทิ้งไว้ในเมืองไท่หยวน ถ้ามีการถอดอุปกรณ์ พวกเขาต้องมีส่วนร่วมแน่”
วันสุดท้ายของปี 1937 หรือวันขึ้นปีใหม่ จางต้าเปียวกำลังศึกษาสถานการณ์ของฝ่ายเราและฝ่ายศัตรูบนกระบะทรายจำลอง
นายพลน้อยเดินเข้ามาในกองบัญชาการอย่างรีบร้อนแล้วกล่าวว่า “ทหารญี่ปุ่นมีความเคลื่อนไหวใหม่ล่าสุด”
“สถานการณ์เป็นอย่างไร?”
“ทหารญี่ปุ่นในไท่หยวนมีสองกรม ทหารญี่ปุ่นในต้าถงมีหนึ่งกองพล ส่วนทหารญี่ปุ่นในหลินเฟิน เหลียงเหลียง ฉางจื้อ และพื้นที่อื่น ๆ ก็ยกกำลังออกมาไม่น้อยกว่าหนึ่งกองพัน ดูท่าแล้วพวกมันคิดจะกวาดล้างพื้นที่ปฏิวัติทั่วทั้งแคว้นช่านซี” นายพลน้อยกล่าว
“หมายความว่าทหารญี่ปุ่นระดมกำลังมากกว่าหนึ่งหมื่นนายเพื่อเล่นงานพวกเรา?”
เสนาธิการโจวซีฮั่นมองกระบะทรายจำลองแล้วกล่าวว่า “ถ้านับทหารหุ่นเชิดเข้าไปด้วย อาจมีกำลังถึงสองหมื่นนายครับ”
“ใช่ ทหารญี่ปุ่นคราวนี้บุกมาอย่างดุดัน แถมเตรียมการไว้ก่อนแล้วด้วย!” ผู้กอมการหวังกล่าว
“ดูจากแผนที่แล้ว ทหารญี่ปุ่นเตรียมกวาดล้างครั้งใหญ่ทั่วทั้งแคว้นช่านซีจริง ๆ จุดที่พวกมันเน้นบุกคือทางเหนือของช่านซีกับตอนกลางของช่านซี ตอนนี้กรมทหาร 386 ของเราอยู่ทางตะวันตกของช่านซี ส่วนกองบัญชาการกองพลอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของช่านซี กองกำลังที่เคลื่อนไหวอยู่ทางเหนือของช่านซีส่วนใหญ่เป็นกองพลที่ 115 กับกองพลที่ 120” จางต้าเปียววิเคราะห์
“ตอนนี้สืบทราบสถานการณ์ของกองกำลังทหารญี่ปุ่นที่เหลียงเหลียงแล้วหรือยัง?”
“ตอนนี้กองกำลังที่ออกจากเหลียงเหลียงมีทหารญี่ปุ่นหนึ่งกองพันกับทหารหุ่นเชิดหนึ่งกรม รวมแล้วกว่าสองพันนาย พวกมันออกจากเหลียงเหลียงมาแล้ว กำลังรุกขึ้นเหนือไปตามอำเภอฟางชาน แต่เคลื่อนที่ไม่เร็วครับ” เสนาธิการโจวซีฮั่นรายงาน
“พวกคุณดูสิ รอบพื้นที่ปฏิวัติของเรามีแต่เมืองอำเภอที่ทหารญี่ปุ่นยึดครองอยู่ ตำแหน่งทางยุทธศาสตร์แบบนี้ไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาของเรา ดังนั้นเราต้องเปิดเส้นทางเชื่อมต่อกับพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของช่านซีให้ได้ ขอแค่ยึดครองเทือกเขาเหลียงเหลียงได้ทั้งหมด เราก็จะมีพื้นที่ทางยุทธศาสตร์มากพอ” จางต้าเปียวชี้แผนที่กล่าว
“รองผู้บัญชาการกองพล คุณหมายความว่าอย่างไร?” ผู้กอมการหวังถามอย่างไม่เข้าใจ
“ผมเตรียมจะกวาดล้างทหารญี่ปุ่นหนึ่งกองพันกับทหารหุ่นเชิดหนึ่งกรมที่เหลียงเหลียง”
“รองผู้บัญชาการกองพล ทหารญี่ปุ่นมีแค่สองพันนาย ถ้าจะกำจัดพวกมัน ด้วยกำลังของกรมทหาร 386 ทั้งหมดก็เพียงพอแน่นอน แต่มีปัญหาอยู่ข้อหนึ่ง ตอนนี้ทหารญี่ปุ่นอยู่ที่อำเภอฟางชาน ส่วนอำเภอใกล้เคียงอย่างหลินเซี่ยน หลานเซี่ยน โหลวฝาน กู่เจียว และเหวินสุ่ยก็อยู่ใกล้ฟางชานมาก ถ้าเราจัดการทหารญี่ปุ่นกับทหารหุ่นเชิดสองพันกว่านายไม่ทันเวลา เราอาจถูกล้อมโต้กลับได้” เสนาธิการโจวกล่าว
จางต้าเปียวพยักหน้า เห็นด้วยกับความเห็นของเขา
“รองผู้บัญชาการกองพล ยังมีอีกปัญหาหนึ่ง เครื่องบินของทหารญี่ปุ่นสร้างความเสียหายแก่พวกเรามาก หากทหารญี่ปุ่นกับทหารหุ่นเชิดสองพันนายมีเครื่องบินสนับสนุน เราอาจกำจัดพวกมันไม่ทันในเวลาอันสั้น” นายพลน้อยกล่าว
“นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ต้องยอมรับ เราทำได้เพียงหลีกเลี่ยงจุดแข็งของศัตรู แล้วใช้ข้อได้เปรียบของเราให้เต็มที่” จางต้าเปียวพยักหน้ากล่าว
“รองผู้บัญชาการกองพล คุณวางแผนไว้อย่างไร?”
“ให้กองพันใหม่กับกรมพันธุ์อิสระของกรมทหาร 386 รวมถึงกองกำลังท้องถิ่น เคลื่อนพลอย่างลับ ๆ ไปยังเทือกเขาเหลียงเหลียงทางตะวันออกเฉียงใต้ของฟางชานเพื่อรอคำสั่ง ส่วนกรมทหาร 771 กับกรมพันธุ์ 772 ให้ลอบขึ้นเหนือไปซุ่มโจมตีบริเวณต้าซีโกว
“รอให้ทหารญี่ปุ่นกับทหารหุ่นเชิดที่ฟางชานเคลื่อนทัพขึ้นเหนือไปกวาดล้าง พอตกกลางคืน ให้กองพันใหม่กับกรมพันธุ์อิสระรวมถึงกองกำลังท้องถิ่น ซึ่งมีกำลังพลสี่พันนาย เปิดฉากโจมตีลวงต่ออำเภอฟางชาน บีบให้กองกำลังกวาดล้างของศัตรูย้อนกลับไปช่วย
“กรมทหาร 771 กับกรมพันธุ์ 772 ให้ซุ่มโจมตีทหารญี่ปุ่นกับทหารหุ่นเชิดที่กำลังล่าถอยกลับมา พยายามกำจัดทหารญี่ปุ่นกับทหารหุ่นเชิดสองพันนายให้ได้ภายในคืนเดียว” จางต้าเปียวกล่าว
“ยอดเยี่ยม! เปิดฉากโจมตีตอนกลางคืน แบบนี้จะใช้ข้อได้เปรียบด้านจำนวนคนและการรบระยะประชิดตอนกลางคืนของเราได้เต็มที่ แถมยังหลีกเลี่ยงเครื่องบินทิ้งระเบิดของทหารญี่ปุ่นด้วย” นายพลน้อยพยักหน้ากล่าว
“ดี ในเมื่อทุกคนเห็นด้วย ก็รีบสั่งให้กองกำลังเริ่มเคลื่อนพลขึ้นเหนืออย่างลับ ๆ ได้เลย”
“ครับ”