จวนอัครเสนาบดี
“ฉางเฟิง!”
กู้ชิงเหอพาคนทั้งจวนอัครเสนาบดีเร่งรุดมาถึง พอเห็นศพบนเปลหาม ร่างก็โงนเงนอย่างแรง
ตายแล้ว
บุตรชายเพียงคนเดียวของเขา...ตายแล้ว!
กู้ชิงเหอจ้องเจียงเยว่หลี่เขม็ง เสียงแหบพร่า “องค์หญิงใหญ่ นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
เจียงเยว่หลี่ใจหายวาบ “ท่านอัครเสนาบดี เรื่องนี้ไม่ใช่อย่างที่ท่านเห็น”
“เหตุใดฉางเฟิงถึงตายด้วยกระบี่เชิงเทวนกฮวงของเจ้า?”
“กู้ฉางเฟิงไม่ได้ถูกข้าสังหาร เป็นหลู่หมิงต่างหากที่ใส่ร้ายป้ายสี!”
ดวงตากู้ชิงเหอแดงก่ำ “เมื่อวานฉางเฟิงติดตามองค์หญิงไปตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย์ บอกว่าจะช่วยองค์หญิงถอนหมั้น บัดนี้องค์หญิงปลอดภัยดี ทั้งยังได้เป็นพระชายาอ๋องเจิ้นเป่ย์ แต่บุตรชายข้ากลับมาตายด้วยกระบี่ของเจ้า!”
“หึ ๆ! เก่งกาจ! ช่างเก่งกาจยิ่งนัก! จวนอัครเสนาบดีหลังเล็ก ๆ นี้คงต้อนรับพระชายาอ๋องเจิ้นเป่ย์ไม่ไหว เชิญกลับไปเถิด!”
นิ้วมือของเจียงเยว่หลี่สั่นระริก
เรื่องที่นางหวาดกลัวที่สุดเกิดขึ้นจนได้ ทั้งที่กู้ชิงเหอรู้ดีว่านางถูกหลู่หมิงควบคุม เขาก็ยังโยนความผิดเรื่องการตายของกู้ฉางเฟิงมาให้นาง
นางทุ่มเทวางแผนมาหลายปี กว่าจะอาศัยกู้ฉางเฟิงดึงจวนอัครเสนาบดีมาเป็นพวกได้ กลับต้องเห็นพวกเขาหันไปยืนฝั่งตรงข้ามกับนางโดยสิ้นเชิง!
“ท่านอัครเสนาบดี เรื่องนี้ยังพอหาทางแก้ไขได้ ขอเพียงพวกเราร่วมมือกันกำจัดหลู่หมิง—”
“องค์หญิง!” กู้ชิงเหอตวาดขัดขึ้นอย่างเดือดดาล “บุตรชายข้าเพิ่งตายด้วยกระบี่เชิงเทวนกฮวงของเจ้า ยังคิดจะให้ข้าสนับสนุนเจ้าแย่งชิงบัลลังก์ต่ออีกหรือ? นี่รังแกกันเกินไปแล้ว!”
“ขอเชิญองค์หญิงออกจากจวนอัครเสนาบดี!”
คนตระกูลกู้รอบข้างต่างมองเจียงเยว่หลี่ด้วยแววตาเคียดแค้น
เจียงเยว่หลี่กัดฟัน นางรู้ว่าหากยังรั้งอยู่ต่อก็มีแต่จะขายหน้า
นางหันหลังขึ้นรถม้า
เพียงวันเดียว หลู่หมิงก็บีบให้นางสูญเสียการสนับสนุนจากจวนอัครเสนาบดีไปแล้ว
กลับวังหลวงหรือ?
นางกลัวจริง ๆ ว่าหลู่หมิงจะบุกเข้าตำหนักในยามขุนนางทั้งหลายเข้าเฝ้า แล้วประกาศเรื่องเมื่อวานให้ทุกคนรู้ ถึงตอนนั้นนางคงกลายเป็นตัวตลกอย่างแท้จริง!
นอกจากตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย์แล้ว ชั่วขณะนี้นางกลับไม่รู้ว่าจะไปที่ใด...
รถม้าค่อย ๆ เคลื่อนจากไป
แววตากู้ชิงเหอฉายความอาฆาต “หลู่หมิง เจียงเยว่หลี่ ข้าไม่มีทางปล่อยพวกเจ้าไปแน่! ใครก็ได้ ยกศพคุณชายเข้าไป เตรียมจัดการงานศพ!”
“อีกอย่าง แจ้งศิษย์สำนักศึกษาของตระกูลกู้ทุกคนในราชสำนัก พิธีสถาปนาพรุ่งนี้ ข้าจะต้องยื่นฎีกาเอาผิดหลู่หมิงให้ได้ ให้เดรัจฉานผู้นี้ชดใช้!”
อ๋องเจิ้นเป่ย์เฒ่าหลู่เทียนสิงบาดเจ็บสาหัส ส่วนหลู่อวิ๋นก็ตายในด่านเป่ย์หยวน
ตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย์ในยามนี้เหลือเพียงหลู่หมิง จอมเสเพลที่รู้จักแต่กินดื่มเที่ยวเล่น
เขามีสิทธิ์อะไรถึงได้กำเริบเสิบสานเช่นนี้?
คิดจริงหรือว่าแค่สืบทอดบรรดาศักดิ์อ๋องเจิ้นเป่ย์แล้วจะนั่งบัลลังก์นี้ได้มั่นคง?
กู้ชิงเหอเข้าใจเรื่องนี้ดี
ฮ่องเต้ยอมให้หลู่หมิงสืบทอดตำแหน่งอ๋อง ไม่ใช่เพราะเห็นความสำคัญในตัวเขา เพียงแต่กองทัพแปดแสนนายแห่งแดนเหนือไม่อาจปล่อยให้ไร้ผู้ปลอบประโลม จำต้องหาคนแซ่หลู่มาคอยรับหน้าไปก่อน
ทันทีที่ยืนยันได้ว่าหลู่เทียนสิงบาดเจ็บหนักจนยากรักษา ราชวงศ์จะลงมือกับตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย์เร็วยิ่งกว่าผู้ใด!
บางทีการที่หลู่เทียนสิงบาดเจ็บสาหัสและหลู่อวิ๋นตายในศึกด่านเป่ย์หยวน ก็อาจเป็นฝีมือของราชวงศ์ตั้งแต่แรก...
...
ตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย์
หลู่หมิงนั่งอยู่บนที่นั่งประธานในโถงใหญ่ หันไปมองชิงหลวน “ในวังมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง?”
ชิงหลวนตอบ “ฝ่าบาทไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เพียงแต่มีพระบัญชาด้วยวาจาลงมาอีกครั้ง ให้ท่านอ๋องเข้าวังเข้าเฝ้าพรุ่งนี้ เพื่อเข้าพิธีสถาปนาอย่างเป็นทางการ”
หลู่หมิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
เขาสังหารเชาจิ่วอัน ทั้งยังบังคับแต่งเจียงเยว่หลี่ แต่เจ้าฮ่องเต่าเฒ่านั่นกลับไร้ปฏิกิริยาโดยสิ้นเชิง?
เจ้าฮ่องเต่าเฒ่านี่ลอบเล่นงานบิดากับพี่ชายของเขา แต่กลับอดทนเก่งถึงเพียงนี้ พิธีสถาปนาพรุ่งนี้คงไม่สงบแน่
ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่หวั่นเกรง แม้บิดาของเขาจะถูกเผยแพร่ข่าวออกไปว่าบาดเจ็บสาหัสและหมดสติ แต่เจ้าฮ่องเต่าเฒ่านั่นก็ยังมีข้อกริ่งเกรง ไม่กล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้ง
“ท่านอ๋อง!” องครักษ์คนหนึ่งเร่งฝีเท้าเข้ามาในโถงใหญ่ “พยัคฆ์ขาว หงส์แดง และอสรพิษแดงกลับมาจากแดนเหนือแล้วขอรับ!”
หลู่หมิงนั่งตัวตรงทันที “ให้พวกนางเข้ามา”
ไม่นาน หญิงงามล่มเมืองสามคนก็เดินเข้ามาในโถงใหญ่
ทั้งสามคือสาวใช้คนสนิทอีกสามคนในบรรดาสาวใช้ทั้งสี่ของหลู่หมิง เมื่อหนึ่งปีก่อน หลู่เทียนสิงส่งพวกนางไปฝึกฝนที่แดนเหนือ เหลือเพียงชิงหลวนไว้คอยอารักขาหลู่หมิงอย่างใกล้ชิด
พยัคฆ์ขาวสวมชุดรัดกุมสีขาว ใบหน้ามีแก้มยุ้ยน่ารักเล็กน้อย ทว่ารูปร่างสูงโปร่งอวบอิ่มเป็นพิเศษ ข้างเอวเหน็บดาบยาวสันกว้างเล่มหนึ่ง
หงส์แดงมีใบหน้าสดใสคมคาย ท่วงท่าองอาจห้าวหาญ
อสรพิษแดงสวมกระโปรงดำทั้งชุด งดงามเย้ายวนชวนหลงใหล ที่ข้อมือพันโซ่เส้นเล็กยาวเอาไว้
“คารวะคุณชาย!”
หญิงสาวทั้งสามคุกเข่าข้างเดียวพร้อมกัน
ในชั่วขณะนั้น หม้อเทียนหมิงในทะเลญาณของหลู่หมิงพลันสั่นไหวเบา ๆ
“นายท่าน”
แววตาหลู่หมิงไหววูบ “เสี่ยวเทียนหมิง?”
จิตวิญญาณแห่งหม้อกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน “นายท่านโชคดีไม่น้อย ข้างกายกลับมีสตรีแห่งชะตาสวรรค์ผู้มีชะตาพิเศษรวมตัวกันถึงสี่คน”
“พวกนางล้วนเป็นสตรีแห่งชะตาสวรรค์หรือ?”
“ถูกต้อง ชิงหลวนมีชะตาหงส์คราม พยัคฆ์ขาวมีชะตาสังหารพยัคฆ์ขาว หงส์แดงมีชะตาเพลิงนิพพาน ส่วนอสรพิษแดงมีชะตาอสูรเลี่ยนแดงอันหาได้ยาก ในตัวพวกนางแต่ละคนล้วนมีโชคชะตาสวรรค์เข้มข้นอย่างยิ่ง”
“หากนายท่านร่วมบำเพ็ญกับพวกนาง ไม่เพียงช่วยปลุกชะตาพิเศษให้ตื่นขึ้นได้ ยังสามารถรับโชคชะตาบางส่วนผ่านหม้อเทียนหมิง และยกระดับพลังของตนเองให้สูงขึ้นได้อีกด้วย”
หลู่หมิงกวาดตามองหญิงสาวทั้งสี่
ชิงหลวนเย็นชาเย้ายวน พยัคฆ์ขาวบริสุทธิ์ไร้เดียงสา หงส์แดงสดใสเจิดจ้า ส่วนอสรพิษแดงเย้ายวนชวนลุ่มหลง
ไม่นึกเลยว่าองครักษ์คนสนิททั้งสี่ที่ติดตามเขามาหลายปี จะเป็นสตรีแห่งชะตาสวรรค์ทั้งหมด
แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดหมายปองความงาม
เพียงอยากช่วยปลุกชะตาพิเศษให้พวกนาง แล้วฉวยโอกาสเพิ่มพูนพลังให้ตนเองเท่านั้น
หลู่หมิงข่มความคิดในใจลง “ลุกขึ้นเถอะ”
“ขอบคุณคุณชาย!”
หญิงสาวทั้งสามลุกขึ้นพร้อมกัน
หลู่หมิงมองพยัคฆ์ขาวแล้วถาม “ท่านพ่อเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ท่านอ๋องฟื้นแล้วเจ้าค่ะ” ขอบตาพยัคฆ์ขาวแดงก่ำ “ก่อนที่พวกเราจะออกจากแดนเหนือ ท่านอ๋องเคยฟื้นขึ้นมาครั้งหนึ่ง ยังถามถึงคุณชายกับสถานการณ์ในตำหนักอ๋องด้วย”
หลู่หมิงยินดีขึ้นมาในใจ ก่อนถามต่อ “ตอนนี้ท่านพ่อพูดจาและเคลื่อนไหวได้ตามปกติหรือไม่?”
พยัคฆ์ขาวส่ายหน้า “ทำได้เจ้าค่ะ แต่เส้นลมปราณในร่างขาดสะบั้นไปกว่าครึ่ง อวัยวะภายในทั้งห้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส หมอยาในกองทัพทำได้เพียงประคองชีวิตไว้เท่านั้น”
“ตามที่หมอยาคาดการณ์ หากอาการบาดเจ็บทรุดหนักลงต่อไป ท่านอ๋องคงประคองตัวได้อย่างมากอีกเพียงครึ่งเดือน”
แววตาหลู่หมิงเคร่งขรึมลง
เวลาที่เหลือให้เขายังคงมีเพียงครึ่งเดือน แต่ทุกอย่างยังทันการ!
สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือหลอมโอสถที่ช่วยให้ท่านพ่อฟื้นตัว
เขานึกถึงโอสถเทียนหยวนสร้างสรรค์ระดับห้าขึ้นมาทันที โอสถชนิดนี้สามารถซ่อมแซมเส้นลมปราณและฟื้นฟูอวัยวะภายใน เหมาะกับอาการบาดเจ็บของท่านพ่อในตอนนี้เป็นที่สุด
ขอเพียงรวบรวมสมุนไพรได้ครบ เขาก็เปิดเตาหลอมโอสถได้!
“เตรียมกระดาษกับพู่กัน”
ไม่นาน สาวใช้คนหนึ่งก็นำกระดาษกับพู่กันมาให้
หลู่หมิงเขียนรายชื่อสมุนไพรทีละชนิดอย่างรวดเร็ว จากนั้นยื่นรายการให้ชิงหลวน “ใช้ทุกช่องทางของตำหนักอ๋องในนครหลวง ตามหาสมุนไพรเหล่านี้มาให้ครบ ไม่ว่าต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม”
ชิงหลวนรับรายการยาไป กวาดตามองทีละบรรทัด แล้วพลันหยุดอยู่ที่สมุนไพรชนิดหนึ่ง “คุณชาย สมุนไพรชนิดอื่นล้วนจัดการได้ แต่โสมมังกรโลหิตม่วงพันปีต้นนี้...”
“มีอะไร?”
“เดิมทีคลังยาของตำหนักอ๋องมีอยู่ต้นหนึ่งเจ้าค่ะ” ชิงหลวนมีสีหน้าแปลกพิกล “แต่ครึ่งเดือนก่อน คุณชายไม่ได้มอบมันให้คุณหนูซูไปแล้วหรือเจ้าคะ?”
หลู่หมิงชะงักไป “คุณหนูซูเป็นใคร?”
ชิงหลวนยังไม่ทันตอบ บ่าวคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเหงื่อท่วมเข้ามาในโถงใหญ่
“ท่านอ๋อง คุณหนูซูมาแล้วขอรับ! นาง...นางเอากระบี่จ่อคออยู่หน้าตำหนัก บอกให้ท่านรีบออกไปพบนางเดี๋ยวนี้ อีกทั้งยังบอกว่า หากไม่พบหน้าท่านภายในสิบอึดใจ นางจะตายอยู่หน้าประตูตำหนัก ให้ท่านเสียใจไปชั่วชีวิต!”
หลู่หมิงขมวดคิ้ว “สตรีผู้นี้เป็นคนโง่เง่าที่ไหนกัน?”
ชิงหลวนเตือนอย่างเอือมระอา “ซูหว่านอิ๋ง คนรักที่ท่านตามเกี้ยวพามาตลอดเจ็ดปี ตลอดหลายปีมานี้ นางร้องไห้ ก่อเรื่อง และขู่แขวนคอตาย ท่านก็ยอมตามใจทุกอย่าง ไม่ว่าจะโอสถ ศิลาวิญญาณ เคล็ดวิชา หรือสมบัติล้ำค่า นางอยากได้สิ่งใด ท่านก็ยกให้นาง”
“โสมมังกรโลหิตม่วงพันปีต้นนั้น ท่านเป็นคนไปนำออกมาจากคลังยาของตำหนักอ๋องด้วยตนเอง แล้วมอบให้นางเพื่อให้บิดาเฒ่าหน้าด้านของนางใช้ แต่คนอย่างบิดานางยังทนฤทธิ์ยาอันเข้มข้นของโสมมังกรโลหิตม่วงไม่ไหว ป่านนี้คงยังวางทิ้งไว้ให้ฝุ่นจับอยู่ที่ตระกูลซูเจ้าค่ะ”
ในที่สุดหลู่หมิงก็นึกออก
ที่แท้ก็เป็นนางแพศยาซูหว่านอิ๋งนี่เอง!
นางเป็นหญิงแพศยาหน้าไหว้หลังหลอกที่เขาตามเกี้ยวพามาตลอดเจ็ดปีในชาติก่อน ตลอดเจ็ดปีนั้น เขาทะนุถนอมนางราวกับแก้วตาดวงใจ ยอมตามใจนางทุกอย่าง ไม่รู้ว่ามอบทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้นางไปมากมายเพียงใด
แต่ซูหว่านอิ๋งกลับเสวยสุขกับการเอาอกเอาใจของเขาไปพร้อมกับดูแคลนเขา ทั้งยังนำทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่เขามอบให้ไปเอาใจคนรักของนาง ซึ่งก็คือเซียวเหยียนยอดอัจฉริยะแห่งสำนักศึกษาชิงหลง!
ชาติก่อน
หลังตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย์ถูกทำลาย หลู่หมิงหมดหนทาง จึงเคยไปขอหลบภัยที่ตระกูลซู ซูหว่านอิ๋งแสร้งทำเป็นรับเขาไว้ แต่ลับหลังกลับส่งคนไปติดต่อราชวงศ์ หวังใช้ชีวิตของเขาแลกความมั่งคั่งรุ่งเรืองให้ตระกูลซู
หากไม่ได้ซูซู่อวี้ พี่สาวของนางลอบส่งข่าว เขาคงตายอยู่ในตระกูลซูไปแล้ว
บัดนี้สตรีผู้นี้กลับมาหาถึงที่เอง!
แววตาหลู่หมิงเย็นเยียบลง “โสมมังกรโลหิตม่วงพันปีต้นนั้นเป็นหนึ่งในตัวยาหลักสำหรับหลอมโอสถเทียนหยวนสร้างสรรค์ ในตลาดคงหาต้นที่สองได้ยากในเวลาอันสั้น”
“เห็นข้าเป็นคนโง่ เอาของจากตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย์ไปเลี้ยงชายอื่น แล้วยังกล้ามาร้องห่มร้องไห้ขู่ตายหน้าตำหนัก...หึ เบื่อชีวิตแล้วสินะ!”
“ตามข้าออกไปดูนางแพศยานั่น แล้วไปกวาดล้างตระกูลซู เอาโสมมังกรโลหิตม่วงกลับมา จากนั้นก็ให้พวกเนรคุณพวกนี้คายทุกสิ่งที่กลืนกินไปตลอดหลายปีคืนมาให้หมด!”