ยามบ่าย ทาวหลิงอวี้นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน พลางอ่านสารบัญเอกสารต่อไป
รายงานการสำรวจ รายงานเฉพาะเรื่อง และร่างคำกล่าวทั้งหมดของห้องวิจัยเมื่อปีก่อน ถูกจัดหมวดตามหัวข้อและเรียงตามเวลา รายการแน่นขนัดยาวเหยียดหลายหน้า
เธออ่านอย่างช้า ๆ พลางจดบันทึกลงในสมุด
สาขาไหนเป็นประเด็นสำคัญที่ต้องสำรวจ ส่วนใดมีข้อมูลขาดหาย รายงานฉบับไหนมีหัวข้อที่เชื่อมโยงกันจนเรียบเรียงเป็นตรรกะเชิงนโยบายได้ครบถ้วน
ปลายปากกาพลันชะงัก
《รายงานการสำรวจเรื่องการอนุรักษ์ย่านเมืองเก่าเขตใจกลางและการขับเคลื่อนการปรับปรุงเมืองอย่างสอดประสาน》
ท้ายเอกสารมีความเห็นสั่งการแนบไว้ ในระบบแสดงเป็นข้อความที่พิมพ์ไว้อย่างเป็นทางการ ไม่ใช่เอกสารสแกน แต่เธอจำสำนวนของเขาได้
โปรดให้ห้องวิจัยเพิ่มเติมข้อมูลจากการสำรวจภาคสนามเกี่ยวกับมาตรฐานการอนุรักษ์พื้นที่ซอยเม่าเอ่อร์หูถงในส่วนที่สาม และรายงานให้ฉันทราบภายในหนึ่งสัปดาห์
ซอยเม่าเอ่อร์หูถง
เธออ่านความเห็นสั่งการนั้นซ้ำไปมาสองรอบ
วันที่สั่งการคือสามวันก่อนเหตุการณ์ปีนกำแพงของเธอ
ที่แท้เขาก็สังเกตเห็นตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้ว
มาตรฐานการอนุรักษ์แนวกำแพงเก่านั้นมีจุดคลุมเครือจริง ๆ เรื่องที่ผู้รับเหมาก่อสร้างคิดจะฉวยโอกาส เขาคงคาดการณ์ได้ก่อนเธอเสียอีก
เพียงแต่วิธีแก้ปัญหาของเขาคือดำเนินการตามขั้นตอนเอกสารราชการอย่างเป็นทางการ ส่งเรื่องต่อให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องไปสำรวจและจัดการ
ส่วนเธอกลับเลือกวิธีนอกรีตที่หุนหันที่สุด เกือบทำประวัติชีวิตของตัวเองเปื้อนมลทิน
ทาวหลิงอวี้ก้มหน้า เขียนตัวอักษรเล็ก ๆ ลงในสมุดบันทึกหนึ่งบรรทัด: แนวทางเสริมการสำรวจซอยเม่าเอ่อร์หูถง—เทียบเอกสารจดหมายเหตุด้านการอนุรักษ์ ตรวจวัดตัวอย่างอิฐ ณ สถานที่จริง และทบทวนแผนการก่อสร้าง
เขียนเสร็จแล้วเธอจ้องมองอยู่หลายวินาที ก่อนยกมือพับมุมกระดาษหน้านั้นไว้เล็กน้อย
เพิ่งเลยบ่ายสามมาไม่นาน ซูจิ้งเหยียนก็ออกมาจากห้องทำงาน วางเอกสารฉบับหนึ่งไว้ตรงมุมโต๊ะของซุนเหล่ย
“เอาไปส่งที่ฝ่ายธุรการรวม ฝ่ายข้อมูลต้องตรวจสอบหลักเกณฑ์สถิติล่าสุด”
ซุนเหล่ยกำลังจะลุกขึ้น ซูจิ้งเหยียนก็หันมามองทาวหลิงอวี้
“เสี่ยวเถาไปส่งหน่อย จะได้คุ้นกับที่ตั้งของแต่ละฝ่ายด้วย ซุนเหล่ย เธอปิดงานร่างแรกของการสำรวจปรับปรุงเขตบ้านทรุดโทรมที่ทำอยู่ให้เสร็จนะ”
ทาวหลิงอวี้รับคำ ลุกขึ้นรับเอกสารแล้วเดินออกจากห้องทำงาน
โถงทางเดินชั้นห้ายาวมาก ปูพรมสีเทา แสงแดดยามบ่ายส่องเฉียงเข้ามาจากหน้าต่างสุดปลายโถง ทอดเงายาวเรียวลงบนพื้น
ฝ่ายธุรการรวมอยู่ทางตะวันออกสุดของโถงทางเดิน หลังส่งเอกสารเสร็จ เธอก็เดินกลับ พอผ่านห้องชงชา ฝีเท้าก็ช้าลงอย่างไม่รู้ตัว
สุดทางด้านตะวันตกมีประตูกั้นกระจกฝ้าตั้งอยู่ ต้องใช้บัตรทำงานเฉพาะแตะผ่านจึงจะเข้าได้ ด้านหลังประตูเป็นบันไดสำหรับผู้บริหารระดับสูงโดยเฉพาะ
ห้องทำงานของเขาอยู่ชั้นบน เหลือเพียงพื้นอาคารหนึ่งชั้นกั้นกลาง แต่ก็ยังมีพื้นที่ที่เธอไม่มีสิทธิ์เข้าไปในตอนนี้ขวางอยู่
เธอเหม่อมองเพียงสองวินาที ก่อนละสายตาแล้วเดินกลับต่อโดยไม่หยุดฝีเท้า
เพิ่งเลี้ยวพ้นมุม เสียงฝีเท้าหนักแน่นหลายเสียงก็ดังมาจากด้านหน้า
ไม่ใช่คนเดียว แต่เป็นเสียงรองเท้าหนังของคนสองสามคนกระทบพรมเป็นจังหวะสม่ำเสมอ แฝงด้วยท่วงท่าสุขุมเป็นปกติ
ทาวหลิงอวี้เงยหน้า สบเข้ากับสายตาคุ้นเคยคู่หนึ่ง
เจ้ามู่ชิงเดินนำหน้า เฉินเฉียวตามอยู่เยื้องไปด้านหลังครึ่งก้าว ในมือถือแฟ้มเอกสารสองแฟ้ม ส่วนเจ้าหน้าที่วัยกลางคนอีกคนเดินเคียงข้างอยู่อีกฝั่ง กำลังพูดอะไรบางอย่างเสียงเบา
ปกเสื้อเชิ้ตสีขาวติดกระดุมเรียบร้อย กางเกงสแล็กมีรอยรีดคมกริบ แสงย้อนจากโถงทางเดินส่องด้านข้างใบหน้า เงาจากสันคิ้วทอดลงมา จนมองสีหน้าไม่ชัด
ใบหน้าทาวหลิงอวี้สว่างวาบขึ้น “มู่...”
พยางค์แรกหลุดมาถึงริมฝีปากแล้ว เบาจนเหลือเพียงลมหายใจครึ่งเดียว
พอเห็นเขา ราวกับมีใครกดสวิตช์บางอย่างที่เป็นของเธอเพียงคนเดียว
หลังถูกเขาสั่งให้เขียนคำชี้แจง วันรุ่งขึ้นแม่ก็สั่งกักบริเวณเธอไว้ที่บ้าน ไม่ยอมให้ออกไปไหนติดกันถึงสองสัปดาห์
บ้านทั้งสองหลังห่างกันเพียงสนามหญ้าผืนหนึ่ง กลางคืนเธอได้ยินเสียงรถของเขาเลี้ยวเข้าเขตบ้าน แต่กลับไม่ได้พบหน้า ความรู้สึกที่สะสมมาหลายวันทะลักพรั่งพรูขึ้นมาในชั่วขณะที่เห็นเขา
แต่ในวินาทีถัดมา สายตาของเธอก็เหลือบผ่านเฉินเฉียวที่อยู่ด้านหลังเขา เจ้าหน้าที่วัยกลางคนที่ไม่คุ้นหน้า และโถงทางเดินของหน่วยงานที่อาจมีคนเดินผ่านได้ทุกเมื่อ
เธอฝืนกลืนคำเรียกที่เกือบหลุดจากริมฝีปากกลับลงไป
“สวัสดีค่ะ ท่าน*จ้าว”
น้ำเสียงของเธอกลับมานิ่งได้แล้ว มีเพียงช่วงหยุดชะงักครึ่งวินาทีนั้น ราวกับรอยร้าวบางเฉียบที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำอันสงบนิ่ง
สายตาเคร่งขรึมของเจ้ามู่ชิงทอดลงบนใบหน้าเธอ แวบหนึ่งอย่างเป็นทางการ ไม่ต่างจากที่เขามองเจ้าหน้าที่คนอื่น
จากนั้นเขาก็พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับ แล้วหันไปคุยเรื่องกำหนดการสำรวจกับคนข้างกายต่อ ฝีเท้าไม่หยุดลงเลย
ชั่วขณะที่เดินสวนกัน กลิ่นไม้สนจาง ๆ ลอยผ่านสายลม เป็นกลิ่นเดียวกับในความทรงจำของเธอไม่มีผิด
“เพื่อนร่วมงานใหม่หรือ?” เธอได้ยินเขาถามเฉินเฉียว
เฉินเฉียวตอบเสียงเบากว่านั้น เธอฟังไม่ถนัด ได้ยินเพียงคำว่า “ห้องวิจัย” กับ “มารายงานตัววันนี้”
เจ้ามู่ชิงขานรับสั้น ๆ แล้วไม่มีคำพูดอื่นอีก
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป
ทาวหลิงอวี้ยืดตัวตรง ถึงเพิ่งสังเกตว่าแฟ้มในอ้อมแขนถูกปลายนิ้วบีบจนเกิดรอยย่นจาง ๆ
เธอใช้ฝ่ามือกดให้เรียบอย่างระมัดระวัง ก่อนเดินกลับไปยังห้องทำงานต่อ
เขาเรียกเธอว่าเพื่อนร่วมงานใหม่...
ก็ควรเป็นเช่นนั้น
เขาเป็นผู้บริหารใหญ่ ส่วนเธอเป็นพนักงานใหม่ ในสถานการณ์แบบนี้ การวางตัวตามหน้าที่คือระยะห่างที่เหมาะสมที่สุด
แต่เธอไม่รู้เลยว่า ที่มุมทางเดินห่างออกไปไม่กี่ก้าว เจ้ามู่ชิงชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย ก่อนเอียงศีรษะหันกลับไปมองทางโถงทางเดินแวบหนึ่ง
เฉินเฉียวกำลังรายงานกำหนดการวันถัดไป น้ำเสียงไม่ได้หยุดลง แต่ฝีเท้าช้าตามไปครึ่งจังหวะ รออยู่เงียบ ๆ
แผ่นหลังของเด็กสาวตัวน้อยตั้งตรงสง่า ผมหางม้าทิ้งตัวอยู่ด้านหลังหัวไหล่ เธอไม่ใช่เด็กที่เคยมุดอยู่ใต้โต๊ะหนังสือของเขา ให้เขาช่วยกลบเกลื่อนเรื่องอีกต่อไปแล้ว
เจ้ามู่ชิงละสายตา แล้วเดินหน้าต่อ
เสียงรายงานของเฉินเฉียวกลับมาดังต่อเนื่อง น้ำเสียงยังคงราบเรียบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
……
หกโมงครึ่งยามเย็น ซุนเหล่ยเก็บโต๊ะเตรียมเลิกงาน แล้วถามทาวหลิงอวี้ว่าจะกลับพร้อมกันไหม
เธอบอกว่าจะอยู่อีกสักครู่ รอจนเสียงฝีเท้าของซุนเหล่ยหายไปในโถงทางเดิน ภายในห้องทำงานก็เหลือเพียงเธอคนเดียว
จนตรวจสารบัญเอกสารหน้าสุดท้ายเสร็จ เธอจึงปิดสมุดบันทึก ล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า
เธอเปิดเวยซิ่น หน้าต่างบทสนทนาที่ปักหมุดไว้ยังค้างอยู่ที่คืนดึกคืนนั้น
เธอส่งเอกสารคำชี้แจงยาวถึงหกพันตัวอักษรไปให้เขา
เลื่อนลงไปอีกไม่กี่ข้อความ เป็นประโยคบ่นงอนสองประโยคที่เธอส่งไป เขาไม่ตอบกลับมาแม้แต่ข้อความเดียว
ปลายนิ้วค้างอยู่เหนือหน้าจอเป็นเวลานาน พิมพ์แล้วลบ ลบแล้วพิมพ์ สุดท้ายเธอก็ส่งไปเพียงประโยคเดียว
【วันแรกของการรายงานตัว ทุกอย่างราบรื่นดี】
ส่งแล้ว
เธอจ้องหน้าต่างสนทนาอยู่สองวินาที ก่อนพิมพ์เสริมอีกประโยค：【เรื่องการสำรวจซอยเม่าเอ่อร์หูถง ต่อไปฉันจะทำตามขั้นตอนให้ถูกต้อง จะไม่สร้างปัญหาให้คุณ】
ส่งเสร็จเธอก็ล็อกหน้าจอทันที ยัดโทรศัพท์ใส่กระเป๋า หยิบกระเป๋าสะพาย ปิดไฟแล้วล็อกประตู
ในเวลาเดียวกัน ไฟในห้องทำงานของผู้บริหารชั้นหกยังเปิดอยู่
เจ้ามู่ชิงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ตรวจเอกสารอยู่ โทรศัพท์มือถือที่มุมโต๊ะสว่างวาบขึ้น
หางตาเขาเหลือบเห็นข้อความแจ้งเตือน ปลายปากกาชะงัก
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา อ่านข้อความทั้งสองทีละตัวอักษร ปลายนิ้วหยุดค้างบนหน้าจออยู่หลายวินาที ก่อนวางโทรศัพท์ลงแล้วเขียนเอกสารต่อ
ผ่านไปครึ่งนาที เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง อ่านซ้ำอีกรอบ จากนั้นก็กดปิดหน้าจอแล้วคว่ำโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ
เสียงเคาะประตูเบา ๆ ดังมาจากด้านนอก เฉินเฉียวผลักประตูเข้ามา ในมือถือเอกสารลับที่รอลงนามอยู่ฉบับหนึ่ง
สายตาของเขากวาดผ่านโทรศัพท์ที่คว่ำอยู่ตรงมุมโต๊ะอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าไม่ได้หยุดลง เขาก้าวไปข้างหน้าแล้ววางเอกสารตรงหน้าเจ้ามู่ชิงอย่างเรียบร้อย
เจ้ามู่ชิงกวาดตาอ่านอย่างรวดเร็วแล้วลงชื่อ
“เฉินเฉียว”
“ครับ”
“ช่วยทักทายผู้อำนวยการหวังแห่งห้องวิจัยที การอบรมก่อนเริ่มงานของพนักงานใหม่รุ่นนี้ ให้เพิ่มเอกสารการสำรวจหัวข้อการอนุรักษ์เมืองเก่าเข้าไปด้วย โดยเน้นเอกสารพื้นฐานของพื้นที่ซอยเม่าเอ่อร์หูถง”
เฉินเฉียวรับเอกสาร พลางขานรับ “ครับ ผมจะจัดการทันที”
ในโถงทางเดิน เขาก้มมองเอกสารในมือแวบหนึ่ง
เพิ่มเอกสาร เน้นซอยเม่าเอ่อร์หูถง
……
ทาวหลิงอวี้เดินออกจากอาคารที่ว่าการเมือง ยืนอยู่บนบันไดแล้วสูดลมหายใจลึก ๆ คลื่นความร้อนปะทะใบหน้า แต่กลับไม่รู้สึกอึดอัด
เธอคำนวณเส้นทางกลับบ้านอยู่ในใจเงียบ ๆ คิดว่าช่วงเวลานี้ควรเลี่ยงการจราจรติดขัดยามเย็นอย่างไร
เพิ่งเดินลงบันไดไปสองขั้น รถเก๋งสีดำคันหนึ่งก็แล่นเข้ามาจอดหน้าอาคารอย่างไร้เสียง
ป้ายทะเบียนเป็นหมายเลขพิเศษหมวดจิงเอ ด้านหลังกระจกหน้ารถมีเงาด้านข้างที่คุ้นตานั่งอยู่
ประตูรถเปิดออก ชายวัยกลางคนในเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินกรมท่าก้าวลงมา หลังตรง ท่วงท่ายืนยังติดนิสัยจากสมัยอยู่ในกองทัพ
“คุณอาเหอ?” ทาวหลิงอวี้ชะงักไป “มาทำไมเหรอคะ?”
“อดีตผู้บังคับบัญชาสั่งไว้เป็นพิเศษเมื่อตอนบ่ายครับ” เหล่าเหอพูดอย่างนอบน้อม พลางเปิดประตูรถด้านหลัง “บอกว่าวันนี้เป็นวันแรกที่คุณมาทำงานอย่างเป็นทางการ ให้ไปรับกลับไปกินมื้อเย็นที่ถนนฝูโหย่วเจี้ย”
หัวคิ้วของทาวหลิงอวี้ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
เหล่าเหอเป็นนายทหารคุ้มกันส่วนตัวของคุณปู่ ติดตามท่านมาเกือบสามสิบปี แทบไม่เคยห่างกาย ปกติเรื่องทางถนนฝูโหย่วเจี้ย เลขาหวังจะแจ้งทางบ้านก่อน แล้วค่อยให้หน่วยรถยนต์จัดรถมารับ
แต่วันนี้เหล่าเหอกลับลงจากรถมาด้วยตัวเอง
ท่าทีเช่นนี้มีนัยสำคัญยิ่งกว่าการส่งรถมารับเสียอีก
ในใจเธอคิดวนอย่างรวดเร็ว หรือเรื่องที่ซอยเม่าเอ่อร์หูถงจะเล่าลือไปถึงหูคุณปู่แล้ว?
“คุณอาเหอคะ” เธอก้มตัวเข้าไปนั่งเบาะหลัง แล้วถามอย่างหยั่งเชิง “คุณปู่บอกไหมคะว่าทำไมถึงเรียกหนูไป?”
เหล่าเหอสตาร์ตรถ มองเธอผ่านกระจกมองหลังแวบหนึ่ง ก่อนยิ้มพลางส่ายหน้า
“อดีตผู้บังคับบัญชาไม่ได้บอกละเอียดครับ แค่บอกว่าวันนี้คุณเริ่มงานวันแรก อยากฟังว่าเป็นอย่างไรบ้าง”
ทาวหลิงอวี้เอนพิงพนัก ไม่พูดอะไรต่อ
อยากฟังว่าเป็นอย่างไรบ้าง
เธอเชื่อครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งก็ยังสงสัย
ถ้าคุณปู่อยากฟังเรื่องที่เธอเริ่มทำงาน แค่โทรศัพท์มาก็พอแล้ว จะส่งรถมารับถึงที่ทำไม?
เว้นเสียแต่ว่า เรื่องที่อยากถามจริง ๆ จะไม่ใช่เรื่องงาน
……