เสิ่นฉีอวิ๋นล้างมือที่ริมคูน้ำก่อน แล้วจึงเดินมาหากู้เฉาซี เมื่อเทียบกับพ่อเสิ่นที่เดินมาทั้งตัวเปื้อนโคลนเพื่อกินข้าวแล้ว เขาดูพิถีพิถันกว่ามาก
“วันนี้กินฟักทองเหรอ ทำไมสับจนเละขนาดนี้” เสิ่นฉีจงเปิดตะกร้าดู ฟักทองถูกตุ๋นจนนุ่มเละ แต่ชิ้นใหญ่ชิ้นเล็กไม่เท่ากัน
“มีให้กินก็ดีแล้ว” พ่อเสิ่นหยิบหมั่นโถวมาอันหนึ่ง แล้วดื่มน้ำไปอีกสองชาม ในน้ำต้มสุกที่ปล่อยให้เย็นมีใบชาอยู่สองสามใบ รสชาติอ่อนจาง ดื่มแก้ร้อนได้พอดี
มื้อกลางวันนี้มีฟักทองตุ๋น ผัดผัก และผักดองอีกหนึ่งชาม อาหารหลักก็ยังเป็นหมั่นโถว เป็นมื้อที่เรียบง่ายมาก
กู้เฉาซีกินฟักทองไปนิดหน่อย กับผักอีกสองคีบ ส่วนหมั่นโถวกินไม่ลงจริง ๆ จึงยกให้เสิ่นฉีอวิ๋นทั้งหมด
“คุณกินน้อยเกินไปแล้ว” เสิ่นฉีอวิ๋นวางหมั่นโถวอันหนึ่งลงในชามของเธอ
กู้เฉาซีส่ายหน้า “ฉันกินไม่ไหวแล้วจริง ๆ”
เสิ่นฉีอวิ๋นไม่ได้พูดอะไรต่อ เขานำหมั่นโถวอันนั้นจุ่มลงในน้ำแกงฟักทองจนชุ่มนุ่ม แล้วค่อยวางกลับลงในชามของกู้เฉาซี “กินอีกหน่อย ถ้ากินไม่ไหวค่อยให้ฉัน”
กู้เฉาซีจึงจำต้องกินต่อทีละคำ หมั่นโถวรสฟักทองอร่อยขึ้นจริง ๆ กลืนลงคอง่ายกว่าเดิมมาก
เสียงหัวเราะคิกคักดังมาจากไม่ไกล ป้ากับสะใภ้สาวหลายคนในหมู่บ้านมองมาทางนี้ เหล่าปัญญาชนที่เดินกลับไปกินข้าวด้วยกันก็มองพวกเขาอยู่หลายครั้ง
เสิ่นฉีอวิ๋นเงยหน้ามองไป คนเหล่านั้นต่างพากันเบือนหน้าหนี
“เสิ่นสามพอแต่งงานแล้วก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนเลยนะ”
“ดูดุขึ้นเยอะ แต่ทำงานคล่องแคล่วขึ้นจริง ๆ”