กู้เฉาซีรีบถอยห่างจากเสิ่นฉีอวิ๋นทันที จะไปแนบชิดกันได้ยังไง แค่คุยกันสองประโยคเท่านั้นเอง!
เสิ่นฉีอวิ๋นเห็นท่าทีต่อต้านของเธอ แววตาก็หม่นลงชั่วขณะ จะหลบทำไม? พวกเขาเป็นสามีภรรยากันแล้ว
แม่เสิ่นเริ่มลงมือทำอาหารเช้าอย่างคล่องแคล่ว ก่อนอื่นก็ผัดไข่ใส่จานไว้ จากนั้นเติมข้าวกล้องลงหม้อ ใส่มันเทศหั่นชิ้น แล้วตักน้ำเพิ่มอีกหลายกระบวย ต้มเป็นโจ๊กธัญพืชหม้อใหญ่
พอโจ๊กเดือด ก็วางหมั่นโถวแป้งข้าวโพดไว้บนซึ้งด้านบน แล้วหยิบผักดองจากไหมาอีกกำมือ เท่านี้ก็ได้มื้อหนึ่งแล้ว
ลานบ้านตระกูลเสิ่นไม่ใหญ่นัก แต่คนกลับไม่น้อย พี่ใหญ่เสิ่นฉีจงเรียนงานช่างไม้จากพ่อเสิ่น ส่วนจางชุ่ยฮวาภรรยาของเขาคลอดลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำ จึงกล้าพูดโต้ตอบแม่เสิ่นอยู่บ้าง
ครอบครัวพี่รองอยู่ในเมือง ไม่ค่อยกลับมา น้องสาวคนโตแต่งงานออกเรือนไปแล้ว ส่วนน้องสาวคนรองก็ถึงวัยที่ควรหาคู่ครอง
เสิ่นฉีเฟิงน้องสี่เพิ่งอายุ 15 ปี ปกติหายตัวไปเร็วราวกับสายลม จะโผล่มาให้เห็นก็เฉพาะตอนกินข้าว
ส่วนเสิ่นฉีอวิ๋นอยู่ลำดับสามในตระกูลเสิ่น
เวลาคนในหมู่บ้านพูดถึงเขา มีอยู่สองคำว่า ซื่อสัตย์
นอกจากพี่รองที่แต่งเข้าไปอยู่บ้านภรรยา กับพี่สาวคนโตที่แต่งออกไปแล้ว คนอื่น ๆ ล้วนอยู่กันพร้อมหน้า ทุกคนนั่งลงปุ๊บก็เริ่มกินปั๊บ ตะเกียบขยับเร็วเสียจนแทบมองเห็นเป็นเงา
กู้เฉาซีประคองชามโจ๊ก เป่าลมใส่เบา ๆ แต่กลับไม่ยอมแตะอยู่นาน คนอื่น ๆ ซดโจ๊กกันอึก ๆ ราวกับไม่รู้สึกร้อนเลยสักนิด
เสิ่นฉีอวิ๋นหยิบชามใบใหม่ เทโจ๊กสลับไปมาหลายครั้งจนเย็นลงไม่น้อย แล้วค่อยวางตรงหน้าเธอ «ดื่มได้แล้ว»
พอเธอได้ดื่มโจ๊ก บนโต๊ะก็ไม่เหลืออะไรแล้ว หากต้องเป็นแบบนี้ทุกวัน เธอคงทนไม่ถึงสามวันก็อดตายแน่
แม่เสิ่นกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นหมั่นโถวบนโต๊ะเหลือไม่มาก ก็รีบหยิบมาอันหนึ่ง ก้มหน้ากัดไปคำหนึ่ง แล้วซดโจ๊กอึกใหญ่ติด ๆ กันสองครั้ง
«เรื่องมาก» น้องสาวคนรองของเสิ่นฉีอวิ๋นพึมพำเสียงเบา แต่พอพูดจบก็สบเข้ากับสายตาเย็นเยียบของพี่สาม จึงรีบก้มหน้าลงทันที
กู้เฉาซีทำตัวไม่ถูก โต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็กอยู่แล้ว พอทุกคนนั่งล้อมวงกัน ศอกก็แทบชนศอก เธอไม่กล้ายกมือด้วยซ้ำ
เสิ่นฉีอวิ๋นคีบไข่ผัดไปกว่าครึ่งจานใส่ชามเธอ แล้วหยิบหมั่นโถวมาอีกหลายชิ้น ก่อนจะกลับไปตักโจ๊กในหม้อ
«พี่สาม มีแต่เมียพี่กินหรือไง คนอื่นไม่ต้องกินแล้วใช่ไหม!»
«พี่สาม พี่เอาหมั่นโถวของฉันไปด้วย»
กู้เฉาซีเห็นทุกคนบนโต๊ะหันมามองพร้อมกัน ก็รู้สึกใจหวิว พอเห็นเสิ่นฉีอวิ๋นเดินไปทางห้องครัวและส่งสายตาบอกให้เธอตามไป เธอก็รีบถือชามเดินตามทันที
ข้างปากเตามีม้านั่งเตี้ยตัวหนึ่ง เสิ่นฉีอวิ๋นให้เธอนั่งตรงนั้น ส่วนตัวเองถือชามช้อนก้นหม้อ แล้วตักโจ๊กข้นที่มีเมล็ดข้าวติดมาวางไว้ข้างมือเธอ เขาดื่มแต่น้ำโจ๊กใสที่เหลืออยู่
กู้เฉาซีมองหมั่นโถวแห้งแข็ง ก่อนจะกัดอย่างระมัดระวัง ร่วนแน่นและเปรี้ยว ในเนื้อยังมีอะไรคล้ายเปลือกบัควีตปนอยู่ ทำให้ระคายคอ
ต่อให้เป็นข้าวกล่องราคาถูกไม่กี่หยวนก็ยังไม่แย่ขนาดนี้ เธอกลืนไม่ลงจริง ๆ จึงฝืนกินไข่ผัดกับโจ๊กจนหมด แล้วกัดหมั่นโถวไปอีกครึ่งลูก เสิ่นฉีอวิ๋นรับไปกินต่ออย่างเป็นธรรมชาติ แค่ไม่กี่คำก็หมดเกลี้ยง
ต่อไปต้องกินของแบบนี้ทุกวันเลยหรือ? แถมยังต้องแย่งกันอีก
กู้เฉาซีนั่งเหม่อ รู้สึกสิ้นหวังกับชีวิต จู่ ๆ ภาพตรงหน้าก็พร่าเลือน ก่อนจะมีหน้าจอแสงโปร่งใสลอยขึ้นมา——
【สินค้าราคาพิเศษวันนี้】
ผักกาดขาวอ่อน 500 กรัม 0.99
ไข่ไก่ 10 ฟอง 1.99
ซาลาเปาไส้ผักดองกับวุ้นเส้น 6 ลูก 2.99
นม 1 ลิตร 3.99
ข้าวสาร 2 กิโลกรัม 4.99
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง พอเห็นตัวอักษรชัดเจน หัวใจก็เต้นรัวขึ้นมาทันที นี่ไม่ใช่หน้าสินค้าราคาพิเศษที่เธอแย่งซื้อทุกวันหรอกหรือ?
กู้เฉาซีกลัวจะพลาดโอกาส จึงนึกสั่งซื้อในใจแล้วกดทุกอย่างไปหนึ่งรอบ
เธอกลัวว่าของจะปรากฏขึ้นกลางอากาศแล้วตกลงพื้น โชคดีที่บนหน้าจอมีข้อความเล็ก ๆ เด้งขึ้นมา：【ชำระเงินสำเร็จ สินค้าถูกเก็บไว้ในคลังชั่วคราวแล้ว】
เธอนิ่งงันไป ก่อนจะดีใจสุดขีด ห้างนี้ใช้ได้จริงด้วย! แต่จ่ายเงินจากอะไรล่ะ? เงินเก็บจากชาติก่อน หรืออย่างอื่น?
กู้เฉาซีค้นหาหน้ากระเป๋าเงินได้อย่างรวดเร็ว ในนั้นมีเงิน 33,891.2 หยวน นี่คือเงินเก็บที่เธอสะสมมาจากการทำงานสามปี
เธอเรียนจบปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยทั่วไป หลังหักค่าเช่าบ้าน ค่าน้ำค่าไฟ ค่าเดินทาง และค่าอาหารแล้ว เก็บเงินได้เท่านี้ก็นับว่าเต็มที่แล้ว โชคดีที่เงินก้อนนี้ยังเป็นของเธอ ต่อไปก็ไม่ต้องกลัวว่าจะอดตายอีก
«กู้เฉาซี?» เสิ่นฉีอวิ๋นโบกมือไปมาตรงหน้าเธอ จู่ ๆ ก็เหม่อไปเสียอย่างนั้น หรือจะมีอาการประหลาดอะไร?
«ไม่มีอะไร» กู้เฉาซีฝืนเก็บความดีใจไว้ ไม่อยากให้ใครดูออก
เสิ่นฉีอวิ๋นชักมือกลับ สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าเธอชั่วขณะ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ถามต่อ
เขากินหมั่นโถวที่เหลือจนหมด แม้จะแห้งหยาบ แต่เมื่อก่อนเขาเคยลำบากกว่านี้ ของพวกนี้จึงไม่ถือว่าอะไร
กู้เฉาซีแอบตรวจดูคลังชั่วคราว ของทั้งห้าอย่างที่เธอซื้ออยู่ในนั้นครบ แต่ละอย่างกินพื้นที่หนึ่งช่อง รวมแล้วมีทั้งหมด 100 ช่อง
เธอรับรู้รูปร่างของสิ่งของได้อย่างชัดเจน ผักกาดขาวอ่อนสดมาก ราวกับบีบแล้วจะมีน้ำไหลออกมา ไข่แต่ละฟองกลมโต สีสม่ำเสมอ ไม่เหมือนไข่ไก่บ้าน
นมบรรจุกล่องกระดาษแบบที่พบเห็นทั่วไป แต่ไม่มีชื่อยี่ห้อพิมพ์อยู่บนกล่อง ข้าวสารก็ไม่มีชื่อยี่ห้อ มีเพียงตัวอักษรสี่คำพิมพ์ไว้ว่า ข้าวหอมเมล็ดยาว
สิ่งที่ชวนให้น้ำลายสอที่สุดคือซาลาเปาไส้ผักดองกับวุ้นเส้น ดูเหมือนเพิ่งยกลงจากเตา แป้งซาลาเปาฟูนุ่ม มีรอยมันซึมออกมานิด ๆ แค่มองก็รู้ว่าแป้งบางไส้แน่น
ตอนกู้เฉาซีเห็นซาลาเปา สายตาก็แทบละจากมันไม่ได้ อยากลองชิมจริง ๆ ว่าซาลาเปาไส้ผักดองกับวุ้นเส้นจะมีรสชาติเป็นอย่างไร
แม้เมื่อครู่เธอจะเพิ่งดื่มโจ๊กธัญพืชไป จนนับว่ากินอิ่มได้อย่างฝืด ๆ แต่พอเห็นซาลาเปาก็เริ่มหิวขึ้นมาอีก รู้สึกว่ายังกินได้อีกสักสองลูก
«ฉันจะไปหวีผม» กู้เฉาซีลูบผมที่ยุ่งเล็กน้อยของตัวเอง แล้วเดินกลับเข้าห้อง บนผนังเหมือนจะแขวนกระจกไว้บานหนึ่ง
«อืม» เสิ่นฉีอวิ๋นมองตามแผ่นหลังเธอ แววตาเจือความสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ตามเข้าไป ถ้าเป็นจิ้งจอก ยังไงหางก็ต้องโผล่ออกมา
พอกลับถึงห้อง กู้เฉาซีก็ปิดประตู หยิบซาลาเปาออกมา มันยังอุ่นอยู่ พอกัดลงไปคำหนึ่งก็ได้กินไส้ทันที หอมสดอร่อยมาก
วุ้นเส้นนุ่มหนึบ ช่วยเพิ่มรสชาติขึ้นอีก เธอกินหมดลูกในไม่กี่คำ กลัวว่าจะติดคอจึงรีบดื่มนมตามไปหลายอึก
พอเห็นว่าข้างนอกไม่มีใคร เธอก็กินซาลาเปาอีกลูก คราวนี้อิ่มจริง ๆ แล้ว
กู้เฉาซีกลัวว่าจะมีคนได้กลิ่น จึงแง้มหน้าต่างให้ลมข้างนอกพัดเข้ามา
รอจนกลิ่นค่อย ๆ จางไป เธอก็ดื่มน้ำอุ่นอีกนิด ตรวจดูจนแน่ใจว่าลมหายใจไม่มีกลิ่นแล้ว ถึงค่อยกลับมานั่งลง
วุ่นวายอยู่พักใหญ่ ผมก็ยังไม่ได้หวี กระจกบานใหม่ที่แขวนอยู่บนผนังน่าจะเป็นของที่จัดเตรียมไว้สำหรับแต่งงาน เหมือนกะละมังเคลือบใบก่อน
เธอยืนอยู่หน้ากระจก ในนั้นสะท้อนใบหน้าของหญิงสาววัยเยาว์ ดวงตาเรียวรีสีดำเป็นประกาย ใบหน้ารูปไข่ หน้าตาเหมือนเธอ ผิวออกเหลืองเล็กน้อย และผอมมาก
กู้เฉาซีถอนหายใจอย่างโล่งอก ปล่อยผมลงมาแล้วถักเป็นเปียสองข้าง ตอนแรกยังไม่ค่อยคุ้นมือ แต่พอถักไปไม่กี่ครั้งก็คล่องขึ้น
เมื่อเห็นเธอเปิดประตูออกมา เสิ่นฉีอวิ๋นเหลือบมองเปียสองข้างที่ถักไม่ค่อยเรียบร้อยอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันหลังเดินออกไปนอกลานบ้าน «ไปกันเถอะ»
ถ้าให้เขาถักเอง ยังจะเรียบร้อยกว่าเธอถักเสียอีก
«พวกเธอจะไปไหนกัน?» แม่เสิ่นเห็นทั้งสองออกไปก็รีบถาม
«เดินเล่นย่อยอาหารครับ» เสิ่นฉีอวิ๋นไม่ได้พูดเรื่องไปหาหมอ
«กินแต่น้ำโจ๊กจืด ๆ แค่นั้น จะมีอะไรให้ย่อยกัน...» แม่เสิ่นบ่นออกมาคำหนึ่ง ลูกสามคนนี้ทื่อจริง ๆ พอแต่งงานแล้วกลับมีลูกเล่นขึ้นมาไม่น้อย
กู้เฉาซีแอบลูบท้อง เธอกินจนอิ่มเกินไปหน่อย จริง ๆ ก็ต้องเดินย่อยอาหาร
เสิ่นฉีอวิ๋นเดินนำอยู่ข้างหน้า ก้าวช้ามาก ประสาทการได้ยินของเขาดีเยี่ยม ก่อนหน้านี้เขาได้ยินเสียงเคี้ยวเบา ๆ ภรรยาตัวน้อยคนนี้คงมีความลับบางอย่างที่เขาไม่รู้