บ้านหมอเฒ่าอยู่ค่อนข้างไกล กู้เฉาซีเพิ่งเดินมาได้ไม่ไกลก็เหนื่อยจนแทบไม่ไหว อยากหยุดพักสักหน่อย แต่ก็ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร
เสิ่นฉีอวิ๋นพลันก้มตัวลง กู้เฉาซีชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถามว่า “คุณจะแบกฉันเหรอ?”
“ขึ้นมา” เสิ่นฉีอวิ๋นเอียงหน้ามองเธอ สายตาตกลงบนปลายจมูกที่มีเหงื่อบาง ๆ ผุดขึ้นมา ลมหายใจของเธอก็ถี่กระชั้นกว่าปกติมาก
ผู้หญิงคนนี้เรี่ยวแรงน้อยเกินไป เดินไม่กี่ก้าวก็เหนื่อยแทบแย่แล้ว ถ้าปล่อยให้เดินเอง คงต้องรอจนลิงออกลูก
กู้เฉาซีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมอบขึ้นไปบนหลังเขา
ชาติที่แล้วเธอไม่เคยมีแฟนด้วยซ้ำ มือก็ยังไม่เคยจับ พูดไปแล้วก็เพราะเธอให้ความสำคัญกับหน้าตามากเกินไป
หน้าตาของเสิ่นฉีอวิ๋นตรงกับรสนิยมของเธออย่างมาก คิ้วดาบดวงตาดาว สันจมูกโด่ง ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันเล็กน้อย ดวงตาหงส์เรียวยาวเชิดขึ้นนิด ๆ เป็นหนุ่มหล่อแบบจีนดั้งเดิมอย่างแท้จริง
ตอนแรกกู้เฉาซียังเกร็งตัว คอยระวังไม่ให้แนบชิดเสิ่นฉีอวิ๋นเกินไป แต่ต่อมาเหนื่อยจนทนไม่ไหว เลยปล่อยเลยตามเลย ช่างเถอะ สบายแบบไหนก็เอาแบบนั้นแล้วกัน
ฝีเท้าของเสิ่นฉีอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย แผ่นหลังแนบชิดกับร่างนุ่มอุ่น ลมหายใจอุ่นร้อนพัดผ่านต้นคอแผ่วเบา ลำคอของเขาค่อย ๆ แดงขึ้น เส้นเลือดบนหลังมือก็เห็นเด่นชัดกว่าเดิม
เสิ่นฉีอวิ๋นแบกเธอเดินมานานกว่าครึ่งชั่วโมง เขาขายาว ก้าวเท้ากว้าง ทั้งยังเดินเร็ว ถ้ากู้เฉาซีเดินเอง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมง
เช้าตรู่ หมอเฒ่าเห็นคนมาหาถึงบ้านก็ประหลาดใจอยู่บ้าง นึกว่ามีใครป่วยหนัก จึงรีบเปิดประตูรั้ว “เป็นอะไรไป?”
“ช่วยดูเธอหน่อย” เสิ่นฉีอวิ๋นวางกู้เฉาซีลง แม้แต่หอบหายใจก็ยังไม่หอบ ดูไม่เหมือนคนที่แบกใครเดินมาไกลเลยสักนิด
หมอเฒ่ามองสีหน้าของกู้เฉาซี แล้วจับชีพจรให้ เงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายอยากพูดแต่ก็ไม่พูด
“เธอเป็นยังไงบ้าง?” เสิ่นฉีอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขารู้สึกว่าเธอตัวร้อนอยู่บ้าง หรือว่าเธอจะป่วย?
หมอเฒ่าเหลือบมองเขา ก่อนส่ายหน้า “เมื่อหลายวันก่อนเธอตกน้ำจนโดนความเย็น เลยมีไข้เล็กน้อย ร่างกายก็อ่อนแอ ต้องค่อย ๆ บำรุง ช่วงนี้คุณก็ระวังหน่อยแล้วกัน”
“ครับ” เสิ่นฉีอวิ๋นรับคำ แล้วถามต่อว่าต้องจ่ายยาอะไรบ้าง
“คนหนุ่มสาวไม่ต้องกินยา กินเนื้อกับไข่ให้มาก กินดีร่างกายก็แข็งแรง” หมอเฒ่าโบกมือ
“ที่นี่มียาทาไหมครับ?” เสิ่นฉีอวิ๋นถาม “รอผมเข้าป่าไปล่ากระต่ายได้แล้ว จะเอามาให้คุณ”
หมอเฒ่าหยิบยาทาใหม่ออกมาสองกระปุก “ไม่ต้องรีบร้อนเรื่องกระต่าย เอาไปใช้ก่อนเถอะ”
เสิ่นฉีอวิ๋นรับยาทามา กู้เฉาซีอยากหาโอกาสให้เขาออกไป จึงเอ่ยอย่างเก้อเขินเล็กน้อย “ฉันมีเรื่องส่วนตัวอยากถามคุณหมอ คุณออกไปก่อนนะ”
เสิ่นฉีอวิ๋นมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนเดินออกไปนอกลานบ้าน ห่างออกไปอีกหน่อย ในเมื่อเป็นสามีภรรยากัน มีเรื่องอะไรที่เขารู้ไม่ได้ด้วยหรือ?
“สาวน้อย มีอะไรหรือ?” หมอเฒ่าถาม
กู้เฉาซีเห็นเขาเดินห่างออกไปเรื่อย ๆ จึงลดเสียงถาม “ที่นี่มียาคุมกำเนิดไหมคะ? ตอนนี้ฉันยังอายุน้อย กลัวว่าถ้าคลอดลูกออกมา ร่างกายจะไม่แข็งแรง”
หมอเฒ่าชะงักไป มองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วนึกถึงข่าวลือในหมู่บ้านขึ้นมา ก่อนถอนหายใจ “ที่นี่ไม่มีแบบเตรียมไว้ ต้องเข้าไปขุดในป่า แล้วยังต้องเอามาปรุงอีกหลายวัน ถ้ารอได้ ฉันทำเสร็จแล้วค่อยกลับมาเอา”
“กินแล้วจะออกฤทธิ์ได้นานแค่ไหนคะ?” กู้เฉาซีถาม
“บอกยาก คนที่มาขอยาแบบนี้มีไม่มาก” หมอเฒ่าส่วนใหญ่รักษาแค่ปวดหัวตัวร้อนหรืออาการบาดเจ็บจากการหกล้ม แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่ายาคุมกำเนิดออกฤทธิ์ได้กี่วัน
เสิ่นฉีอวิ๋นยืนอยู่ด้านนอกลานบ้าน สายตาทอดมองแนวสันเขาไกล ๆ เขามีประสาทการได้ยินดีเยี่ยม คำพูดของกู้เฉาซีทุกคำล้วนดังเข้าหูอย่างไม่ตกหล่น
สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยน แต่แววตากลับค่อย ๆ เย็นลง
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้ เธอไม่อยากมีลูกกับเขา
เดิมทีเขาก็ไม่เคยคิดว่าตัวเองจะมีทายาทได้อยู่แล้ว
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ต้องมีก็ได้ เขามีชีวิตมาสองชาติ ไม่เคยร้องขออะไรจากใคร และยิ่งไม่มีวันบังคับเธอในเรื่องนี้
“คุณหมอเตรียมไว้ก่อนนะคะ ถึงตอนนั้นฉันจะเอาของมาแลก”
เดิมทีกู้เฉาซีอยากให้ของอะไรสักอย่างกับหมอเฒ่า ในโกดังยังมีไข่ไก่ ข้าวสารและของอื่น ๆ แต่ถ้าเอาออกมาตอนนี้ก็จะดูแปลกเกินไป
หมอเฒ่าโบกมือ “ไว้ค่อยว่ากันคราวหน้า”
“ตอนนี้ยังไม่ต้องมีลูกน่ะถูกแล้ว บำรุงร่างกายให้ดีก่อน ไม่ต้องรีบร้อน เสิ่นเหล่าซานเป็นหนุ่มที่ไม่เลว พวกเธอค่อย ๆ ใช้ชีวิตด้วยกัน ดูแลกันให้ดี”
“ขอบคุณค่ะคุณหมอ” กู้เฉาซีรู้สึกใจเย็นลงมาก ไม่เป็นไร ขอแค่มีหยาก็พอ อย่างน้อยในหนึ่งถึงสองปีนี้เธอก็ยังไม่อยากมีลูก
ตอนกู้เฉาซีเดินออกจากลานบ้าน เสิ่นฉีอวิ๋นกำลังพิงต้นไหวเก่าแก่อยู่ด้านนอก พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็หันหน้ามา
เขาทำหน้าเย็นชา สีหน้าหม่นหมองอยู่บ้าง ไม่ถามว่าเธอคุยอะไรกับหมอเฒ่า เพียงก้มตัวลงเหมือนตอนขามา
กู้เฉาซีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมอบขึ้นไปบนหลังเขา
ทั้งสองเดินกลับไปด้วยกัน ระหว่างทางไม่มีใครพูดอะไร
ความเงียบแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ เธอนึกว่าอย่างน้อยเสิ่นฉีอวิ๋นคงถามสักสองสามคำ แต่เขากลับไม่ถามอะไรเลย
ฝีเท้าของเสิ่นฉีอวิ๋นมั่นคงมาก กู้เฉาซีซบอยู่บนไหล่เขา ได้กลิ่นสบู่เจียวจาง ๆ ปนกับกลิ่นแดดอ่อน ๆ
เธอลังเลอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “ทำไมคุณไม่ถามว่าฉันคุยอะไรกับคุณหมอ?”
เสิ่นฉีอวิ๋นไม่หยุดเดิน น้ำเสียงเย็นชา “ถ้าคุณอยากบอก เดี๋ยวก็พูดเอง”
กู้เฉาซีเงียบไป จริง ๆ แล้วเรื่องคุมกำเนิดควรคุยกับเสิ่นฉีอวิ๋นให้เข้าใจกันก่อน แต่ไม่ว่าผู้ชายในยุคไหนก็มีความคิดอยากสืบทอดวงศ์ตระกูลทั้งนั้น เธอกับเสิ่นฉีอวิ๋นยังไม่สนิทกัน ไม่แน่ใจว่าเขาคิดอย่างไร
ใกล้ถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน เสิ่นฉีอวิ๋นก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน “หมอบอกว่าคุณโดนความเย็น ร่างกายอ่อนแอ”
กู้เฉาซีตอบ “อืม”
“บำรุงร่างกายให้ดีก่อน” เขาเว้นไปครู่หนึ่ง “เรื่องอื่นไม่ต้องรีบร้อน”
กู้เฉาซีตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง “เรื่องอื่น” หมายถึงอะไรกัน? หรือว่าเขาได้ยินแล้ว? เธอไม่กล้าคิดต่อ
มือของชายหนุ่มที่ประคองข้อพับเข่าของเธอไว้มั่นคงมาก ราวกับรองรับเธอทั้งร่างไว้ในฝ่ามือ ทั้งยังให้ความรู้สึกเหมือนกำลังควบคุมอย่างบอกไม่ถูก ราวกับไม่ว่าเธอจะขยับอย่างไร ก็ไม่มีทางหนีจากการเกาะกุมของเขาได้
ริมแม่น้ำตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน มีหญิงวัยกลางคนหลายคนกำลังซักผ้า พอเห็นเสิ่นฉีอวิ๋นแบกกู้เฉาซีผ่านมา ก็พากันส่งสายตาล้อเลียนให้กัน
“แหม เสิ่นเหล่าซานแบกเมียมาด้วยแน่ะ”
“เพิ่งแต่งงานกันเมื่อคืน วันนี้ก็เดินไม่ไหวเสียแล้ว...” เสียงหัวเราะหยอกเย้าดังขึ้นระลอกหนึ่ง
กู้เฉาซีซุกหน้าลง ใบหูร้อนผ่าว
เสิ่นฉีอวิ๋นเพียงเอียงหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงเรียบเฉย “เมียผมร่างกายไม่แข็งแรง เดินไกลไม่ไหว ถ้าพวกคุณอิจฉา ก็หาคนแบกตัวเองกลับบ้านสิ”
เสียงหัวเราะเงียบลง หญิงวัยกลางคนหลายคนมองหน้ากันไปมา ราวกับเห็นเรื่องประหลาดอะไรเข้า เสิ่นเหล่าซานถึงกับเถียงกลับเป็นแล้ว แถมยังรู้จักปกป้องเมียด้วยหรือ?
กู้เฉาซีชะงักไป เสิ่นฉีอวิ๋นในนิยายซื่อตรงมาก ได้ยินว่าทั้งหมู่บ้านไม่มีผู้ชายคนไหนขี้ขลาดไปกว่าเขา ถูกคนหัวเราะเยาะก็เอาแต่ก้มหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะพูดสักคำ
แต่ผู้ชายตรงหน้ากลับใช้ประโยคเดียวอุดปากพวกผู้หญิงปากมากได้สนิท ช่างไม่มีอะไรตรงกับที่เธอรู้เลยสักอย่าง