ฟู่อ้ายกั๋วหยิบสมุดบัญชีเงินฝาก เงินสด และคูปองอาหารออกมาวาง: “นี่คือค่าชดเชยที่พ่อให้เอง ไม่ต้องเป็นห่วง หลังจากลูกไปชนบท พ่อจะโอนเงินครึ่งหนึ่งของเงินเดือนให้ลูกทุกเดือน”
ฟู่ชิงหลีรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร
เจียงเหมยฮวาตั้งแต่เห็นกล่องเครื่องประดับ สมุดบัญชี เงินสด และคูปองอาหารชุดนั้น อารมณ์ก็เริ่มจะเก็บไม่อยู่
พอได้ยินว่าจะเอาเงินเดือนครึ่งหนึ่งไปให้ “เด็กนังตัวแสบ” นั้น ก็พลุ่งพล่านทันที ตะโกนอย่างเดือดดาล: “นายรู้ไหมว่านายพูดอะไรอยู่! นายเอาเงินไปให้มันหมด แล้วเราจะเอาอะไรกินอะไรใช้!”
ท่านผู้เฒ่าได้ยินดังนั้น ก็กระทุ้งไม้เท้าลงกับพื้นอย่างแรง: “หุบปาก! ใครกันแน่ที่ต้องไปชนบท นายรู้ดีกว่าคนอื่น อย่าได้กำไรแล้วยังทำเป็นเสียเปรียบ”
เจียงเหมยฮวาถูกคำพูดนี้สวนกลับจนอึ้งไปชั่วขณะ ใบหน้าซีดเผือดราวกับมะเขือยาวหลังโดนน้ำค้างแข็ง ไม่กล้าส่งเสียงอีกต่อไป
ท่านผู้เฒ่ายกมือไล่: “ออกไปได้แล้ว”
เจียงเหมยฮวารีบพยุงฟู่อ้ายกั๋วกลับเข้าห้องไป
ท่านผู้เฒ่าฟู่มองเงาหลังของทั้งคู่ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ หากลูกชายคนโตของเขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะต้องไล่คนที่ไร้สติสัมปชัญญะแบบนี้ออกจากบ้าน และตัดขาดไม่ให้เกี่ยวข้องกันเด็ดขาด คิดถึงลูกชายคนโต ดวงตาของท่านผู้เฒ่าก็หม่นลงเล็กน้อย
“หนูน้อย มากับปู่”
จากนั้น ท่านผู้เฒ่าฟู่ก็พาฟู่ชิงหลีขึ้นไปที่ห้องนอนชั้นบน หยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากตู้เสื้อผ้า ด้านในเต็มไปด้วยตั๋วและเงินสดสารพัดชนิด
“หนูน้อย เอาไว้เถอะ นี่ปู่ให้หนู”
แล้วก็เดินไปหยิบสมุดบัญชีเงินฝากออกมาจากตู้เซฟอีกสองเล่ม ยัดใส่มือฟู่ชิงหลีด้วยกัน
ฟู่ชิงหลีมองสมุดบัญชีและคูปองอาหารในมือ รีบปฏิเสธ: “ปู่คะ ไม่ต้องหรอก หนูมีเงิน”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ถลึงตาใส่มองอย่างหมั่นไส้: “เด็กโง่ ให้เอาก็เอาไว้เถอะ
บางทีปู่อาจจะถูกไอ้ตัวแสบที่ไหนก็ไม่รู้โมโหจนตายวันใดวันหนึ่ง ตอนนั้นของพวกนี้ก็จะตกไปเป็นของพวกมันเปล่า ๆ ใช่ไหมล่ะ?
การที่มันสมัครให้หนูไปชนบทในครั้งนี้ ต้องมีจุดประสงค์เรื่องหมั้นหมายเด็กที่ตกลงกันไว้แต่เด็กแน่นอน ต้องการจะส่งหนูไปต่างจังหวัด เพื่อเปิดทางให้ลูกเลี้ยงของภรรยามันต่างหาก หนูน้อย ลำบากหนูแล้วล่ะ
แต่หนูไม่ต้องห่วง ปู่จะไม่มีวันปล่อยให้มันมาแย่งหมั้นหมายของหนูไปได้เด็ดขาด”
ฟู่ชิงหลีฟังแล้ว จู่ ๆ ก็มีบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย: “ปู่คะ ในเมื่อฟู่ชิงเหยาชอบซ่งหยาง ก็ให้เธอแต่งงานไปสิคะ”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ชะงักไปครู่หนึ่ง: “ชิงชิง หนูรู้ไหมว่าตัวเองพูดอะไรอยู่? ตั้งแต่เด็กหนูไม่ใช่ชอบไอ้หนูซ่งหยางนั่นที่สุดหรอกหรือ?”
ฟู่ชิงหลีพูดอย่างสงบ: “ปู่คะ หนูไม่ได้ชอบเขา หนูแค่รู้มาตั้งแต่เด็กว่าเขาเป็นคู่หมั้นของหนู ถึงได้เข้าใกล้เขาไปหน่อยเท่านั้น
แต่ซ่งหยางไม่เคยเด็ดขาดเลยสักครั้ง ระหว่างหนูกับฟู่ชิงเหยา เขาเลือกฟู่ชิงเหยาตลอด ดังนั้น ปู่คะ หนูไม่เอาเขาแล้ว”
ท่านผู้เฒ่าฟู่นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย: “ได้ ถ้าชิงชิงไม่เอาเขา ปู่จะไปบอกล้างหมั้นหมายให้เลย
แต่เดิมก็เป็นปู่กับปู่ของเขาตกลงกันตอนเมาเท่านั้น ไม่ถือเป็นเรื่องเป็นราว หนูไม่เอาเขา ปู่จะไปพูดให้ชัดเจนเดี๋ยวนี้”
ฟู่ชิงหลีรีบรั้งไว้: “ปู่คะ รออีกสองวันก่อนได้ไหมคะ ถึงค่อยไปบอกล้าง?”
ท่านผู้เฒ่านึกว่าเธอยังเสียดาย เอาแต่แข็งปากอยู่ ก็พูดขึ้นว่า: “หนูน้อย ถ้าหนูไม่อยากเลิกจริง ๆ ปู่จะมีวิธีจัดการเอง…”
พูดยังไม่ทันจบ ฟู่ชิงหลีก็พูดแทรกขึ้นมา: “ไม่ใช่แบบนั้นหรอกปู่ ถ้าปู่ไปบอกล้างตอนนี้โดยไม่มีเหตุผล ตระกูลซ่งเขาจะต้องกลั่นแกล้งปู่แน่
ปู่คะ ปู่เชื่อหนูนะคะ ขอแค่รอสองวัน หนูจะทำให้ตระกูลซ่งยอมถอนหมั้นด้วยความเต็มใจ และต้องมาขอโทษหนูกับปู่ด้วย”
ท่านผู้เฒ่าฟู่เห็นสีหน้าเธอจริงจังมั่นใจขนาดนั้น ในที่สุดก็พยักหน้า
ฟู่ชิงหลีเห็นปู่ตกลง ก็พูดว่า: “งั้นปู่คะ หนูกลับห้องก่อนนะคะ”
ท่านผู้เฒ่าพยักหน้า: “กลับเถอะ” ฟู่ชิงหลีกลับมาที่ห้อง นึกถึงเนื้อเรื่องในหนังสือ—ถ้าจำไม่ผิด ตอนนี้ฟู่ชิงเหยากับซ่งหยางคงจะจับพลัดจับผลูได้เสียกันแล้ว
และพรุ่งนี้คืน พวกเขาจะนัดพบกันที่ที่เดิม และฟู่ชิงเหยาจะบอกเรื่องที่เธอต้องไปชนบทให้ซ่งหยางฟัง
คิดถึงตรงนี้ มุมปากของฟู่ชิงหลียกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
ชาตินี้ เธอจะทำให้คนทั้งคู่ต้องอับอายขายหน้า แล้วดูสิว่าพวกเขาจะรักกันได้อีกแค่ไหน จะยังเป็นที่อิจฉาของผู้คนต่อไปได้อีกหรือไม่
เธอหยิบกล่องเครื่องประดับที่ฟู่อ้ายกั๋วให้ออกมา แล้วหยิบหยกแผ่นหนึ่งออกมาจากข้างใน
ตามบันทึกในหนังสือ ของพวกนี้สุดท้ายแล้วตกไปอยู่ในมือของฟู่ชิงเหยา พระเอกนางเอกของเรื่องทั้งหมด
และฟู่ชิงเหยาก็บังเอิญเปิดพื้นที่ภายในหยกแผ่นนั้นได้ ตั้งแต่นั้นมาก็เป็นหมอเทวดาที่ใคร ๆ ต่างอิจฉา ยังเป็นแขกคนสำคัญของเหล่าคนใหญ่คนโตอีกด้วย
ฟู่ชิงหลีปลายนิ้วลูบไล้แผ่นหยก ยิ้มบางๆ: ขอโทษทีนะ ฟู่ชิงเหยา พื้นที่แห่งนี้ ฉันขอรับไว้เอง
จากนั้น ฟู่ชิงหลีก็กรีดนิ้วของตัวเองเบา ๆ เลือดสีแดงสดใสหยดหนึ่งผุดขึ้นมา เธอรีบหยดเลือดลงบนแผ่นหยก
วินาทีถัดมา แผ่นหยกก็เปล่งแสงเจิดจ้าออกมาทันที ฟู่ชิงหลีถูกแสงสีขาวนี้จี้จนต้องหลับตาลงทันที แล้วร่างก็หายไปจากจุดนั้นในพริบตา
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้า ที่นี่...ที่ไหนกัน? ทำไมทิวทัศน์ที่นี่ถึงสวยงามขนาดนี้ มองดูผีเสื้อที่ร่ายรำไปมา ภูเขาสลับซับซ้อนไม่รู้จบ และแปลงยาเขียวขจีเป็นแนวยาว
เบื้องล่างยังมีลำธารใสสะอาดจนมองเห็นพื้น เธอเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นบ่อน้ำพุมีน้ำผุดขึ้นมาอยู่ข้างลำธาร ที่นี่ที่ไหนกันแน่? หรือว่าตัวเองข้ามภพมาอยู่ในเทพภพอีกแล้ว?
กำลังคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างสดใสกังวาน: “ยินดีต้อนรับสู่พื้นที่น้ำพุวิญญาณ ข้าคือภูติแห่งพื้นที่”
ขณะนั้นเอง นกน้อยสีสันสดใสตัวหนึ่งก็บินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าฟู่ชิงหลี
ฟู่ชิงหลีมองเจ้านกน้อยที่แสนจะปราดเปรียวตัวนี้: “ภูติแห่งพื้นที่? เจ้าพูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร?”
นกเทพสีสันสดใสกล่าว: “ภูติแห่งพื้นที่ก็คือภูติแห่งพื้นที่ไงล่ะ ข้าสามารถช่วยเจ้านายดูแลจัดการพื้นที่ได้”
ฟังแล้ว ฟู่ชิงหลีก็นึกถึงนิยายที่ตัวเองเคยอ่าน: “เจ้าจะบอกว่าที่นี่คือพื้นที่ในแผ่นหยก และเจ้าเป็นภูติของพื้นที่นี้?”
นกเทพสีสันสดใสพูดอย่างภาคภูมิ: “แน่นอน”
ฟู่ชิงหลีฟังแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอจำได้ชัดเจนว่าในหนังสือไม่ได้เขียนไว้แบบนี้
ทำไมพื้นที่ตอนนี้ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ หรือว่าเพราะตัวเองเกิดใหม่มาอยู่ในโลกนี้ เลยเป็นของขวัญที่สวรรค์มอบให้? ถ้าเป็นแบบนั้นก็ดีเกินไปแล้ว
ฟู่ชิงหลีคิดอยู่นิดหน่อย แล้วถามต่อ: “ใครก็ได้เปิดพื้นที่นี้ได้หรือ?”
นกเทพสีสันสดใสพูดว่า “ไม่ใช่อย่างนั้นแน่นอน มีเพียงทายาทสายเลือดแห่งตระกูลเสิ่นเท่านั้นที่จะเปิดพื้นที่นี้ได้ และหยกแผ่นนี้ สืบทอดเฉพาะสายหญิง ไม่สืบต่อชาย รับรู้เพียงสายเลือดหลักเท่านั้น”
ฟู่ชิงหลีพูดทวน: “รับรู้เพียงสายเลือดหลัก” หรือว่าเธอกับฟู่ชิงชิงจะมีความเกี่ยวข้องอะไรกันจริง ๆ?
เธอกลั้นความสงสัยในใจไว้ แล้วฟังนกเทพสีสันสดใสพูดต่อ: “แน่นอน ตอนที่เจ้านายเก่าขึ้นสวรรค์ไป ได้วางอาคมไว้ในแผ่นหยก มีเพียงทายาทสายเลือดหลักของเจ้านายเท่านั้นที่จะเปิดแผ่นหยกนี้ได้”
พูดจบ นกเทพสีสันสดใสก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอีกว่า: “แต่ผ่านมาหลายพันปี หยกแผ่นนี้อาจถูกผู้มีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่เปิดได้ แม้ผู้มีโชคจะเปิดพื้นที่ได้ แต่ก็ไม่สามารถเข้าไปข้างในได้จริง เพียงแค่สามารถนำน้ำพุวิญญาณออกมาจากพื้นที่ได้วันละหนึ่งหยด นอกนั้นก็ใช้เก็บของได้ ที่มากกว่านั้นก็ทำไม่ได้”
ฟู่ชิงหลีเข้าใจทันที ฟู่ชิงเหยาน่าจะเป็นผู้มีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ในโลกนี้—เพราะยังไงเธอก็คือนางเอกของโลกใบนี้