มีนาคม 1970 ภายในบ้านพักครอบครัวทหารในเขตทหารเมืองหลวง
ท่านผู้เฒ่าฟู่นั่งอยู่บนโซฟาสีหน้าเคร่งขรึม มองดูลูกชายที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก กับผู้หญิงคนนั้นที่ยิ้มอย่างทระนง ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที
“ไอ้สัตว์! คุกเข่าลง!”
ฟู่อ้ายกั๋วได้ยินเสียงคำรามนี้ ก็รู้ทันทีว่า—เรื่องที่เขาอาศัยช่วงที่ท่านผู้เฒ่าออกไปข้างนอก แอบให้ชิงชิงลงทะเบียนไปชนบท ถูกท่านผู้เฒ่ารู้เข้าแล้ว
แต่เขาจะทำยังไงได้เล่า? อาเหยา ร่างกายไม่แข็งแรง ถ้าต้องไปชนบทจริง ๆ คงทนไม่ไหวแน่ คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบคุกเข่าลงอย่างว่องไวทันที
ท่านผู้เฒ่าฟู่มองดูลูกชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้น สายตาสงบนิ่งแต่เฉียบคม
เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ยกมือขึ้นตบหน้าฟู่อ้ายกั๋วหลายที “ไอ้สัตว์! เจ้าช่างกล้าดีนัก! กล้าฉวยโอกาสตอนที่ข้าพาชิงชิงออกไปเยี่ยมเพื่อนเก่า แอบลงทะเบียนให้หล่อนไปชนบท! สมองเจ้าถูกลาเตะหรือไง?
ชิงชิงคือลูกสาวแท้ ๆ ของเจ้า! เพราะเจ้าแต่งกับเจียงเหมยฮวาคนนี้เป็นแม่เลี้ยง ก็เลยคิดแต่จะทำเพื่อลูกสาวของนาง เจ้าอย่าลืม ชิงชิงต่างหากที่เป็นลูกแท้ ๆ ของเจ้า!”
เจียงเหมยฮวาได้ยินคำพูดนี้ กัดริมฝีปากแน่น ก้มหน้ามองท่านผู้เฒ่าครั้งหนึ่ง ริมฝีปากขยับเหมือนจะพูดอะไร สุดท้ายก็ไม่พูดอะไรสักคำแล้วหุบปากลง
ท่านผู้เฒ่าฟู่มองดูลูกชายที่คุกเข่าอยู่เหมือนท่อนไม้ ยิ่งคิดยิ่งโกรธ “ฟู่อ้ายกั๋วเอ๋ย ฟู่อ้ายกั๋ว บางครั้งข้าก็สงสัยว่าเจ้าจะใช่ลูกแท้ ๆ ของข้าหรือเปล่า ข้าเป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพใหญ่ ไหนเลยจะเลี้ยงเจ้าออกมาเป็นคนโง่เขลาแบบนี้ได้!”
ด่าเสร็จ ท่านผู้เฒ่าก็หันมามองหลานสาวที่นั่งเงียบ ๆ อยู่บนโซฟา ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที
หลานสาวตัวน้อยของเขา โตมากับมือเขาตั้งแต่เล็ก ว่านอนสอนง่าย ทำไมถึงได้เจอพ่อที่ไร้ความรับผิดชอบแบบนี้?
เมื่อก่อนเพื่อผู้หญิงคนนี้ ถึงกับต้องหย่ากับลูกสะใภ้คนก่อน อ้างว่าเป็นการแต่งงานที่พ่อแม่จัดหา พลั้งๆ บังคับให้อีกฝ่ายหย่า พอหย่าเสร็จก็รีบแต่งกับเจียงเหมยฮวาทันที
ผลก็คือลูกสะใภ้คนก่อนทนรับความเจ็บปวดไม่ไหว กระโดดแม่น้ำฆ่าตัวตาย ส่วนหลานชายสองคนก็เสียใจกับครอบครัวนี้ อยู่แต่ในกองทัพเป็นเวลานาน
คิดถึงภาพในวันนั้น ท่านผู้เฒ่ารู้สึกเหมือนแก่ลงไปสิบปีในชั่วพริบตา เขาทำให้ตระกูลเสิ่นเสียใจ ทำให้ไม่สามารถดูแลตามคำสั่งเสียของเพื่อนเก่าบนเตียงมรณะได้
“ชิงชิง ปู่ขอโทษหลาน ที่ให้ไอ้ลูกทรพีนี่ไปลงทะเบียนให้หลานไปชนบท ตอนนี้เรื่องมันรู้กันทั่วแล้ว ปู่รู้ดีว่าพวกมันคิดอะไรกันอยู่ แต่หลานไม่ต้องห่วง ปู่ยอมเสียหน้าเพื่อหลาน ก็จะไม่ยอมให้หลานไปลำบากที่ชนบทเด็ดขาด”
ฟู่ชิงหลีได้ยินคำพูดนี้ หัวใจพลันหวั่นไหวเล็กน้อย เธอไม่ใช่ฟู่ชิงชิงตัวจริง แต่เป็นคนจากปี 2030 เธอเติบโตมาในองค์กร ความสัมพันธ์ในครอบครัวเป็นสิ่งแปลกหน้าสำหรับเธอ
และจากความทรงจำของร่างเดิม เธอก็รู้ว่า ในชาติก่อน ท่านผู้เฒ่าเคยวิ่งวุ่นเพื่อฟู่ชิงชิงจริง ๆ พยายามหาทางไม่ให้หล่อนไปชนบท
แต่เรื่องนี้ดันถูกคู่แข่งจับได้เป็นหลักฐาน ฟู่ชิงชิงเกือบทั้งครอบครัวถูกส่งไปปฏิรูปชนบท
สุดท้ายแม้จะรอดจากการส่งไปปฏิรูปมาได้อย่างหวุดหวิด ท่านผู้เฒ่ากลับถูกถอดอำนาจทั้งหมด เหลือเพียงตำแหน่งว่าง ๆ
ส่วนฟู่ชิงชิง สุดท้ายก็หนีไม่พ้นชะตากรรมต้องไปชนบท ไม่กี่ปีต่อมา ท่านผู้เฒ่าก็เสียชีวิตด้วยความทุกข์ใจ ส่วนฟู่ชิงชิงระหว่างทางกลับบ้าน กลับถูกพวกค้ามนุษย์ลักพาตัวไปขังในภูเขาลึก
หนีออกมาได้อย่างยากลำบาก กลับต้องเห็นตาของตัวเอง พ่อและพี่ชายกำลังจัดงานฉลองความสำเร็จให้ฟู่ชิงเหยา เธอพังทลายลงสิ้นเชิง
เธอพุ่งเข้าไปต่อสู้กับฟู่ชิงเหยาอย่างบ้าคลั่ง แต่ลืมไปว่าตัวเองถูกทำลายหน้าตา ถูกตัดลิ้นแล้ว พูดประโยคที่สมบูรณ์ไม่ได้สักคำ
สุดท้ายถูกทำร้ายอย่างสาหัส ถูกโยนออกจากบ้านเหมือนคนบ้า
ฟู่ชิงชิงที่หมดแรงทั้งกายและใจ สุดท้ายก็สิ้นใจด้วยความสิ้นหวังใต้สะพาน
ส่วนเธอฟู่ชิงหลี ตายในปฏิบัติการครั้งหนึ่ง
คิดว่าตายแน่นอนแล้ว แต่พอเปิดตาอีกที กลับมาเกิดใหม่ในปี 1970 กลายเป็นฟู่ชิงชิง
ตอนตื่นขึ้นมาใหม่ ๆ เธอยังเห็นวิญญาณร่างหนึ่งที่หน้าตาเหมือนตัวเองเป๊ะ มีเพียงแต่วิญญาณนั้นดูอ่อนแอมาก บางเบามาก ราวกับลมเพียงพัดก็จะสลายไป
ยังไม่ทันที่เธอจะพูดอะไร วิญญาณนั้นก็โค้งคำนับให้เธออย่างลึก พูดว่า “เธอมาแล้ว” แล้วก็สลายหายไปโดยสิ้นเชิง
เป็นอย่างงี้ เธอก็กลายเป็นฟู่ชิงชิงอย่างงง ๆ ผ่านความทรงจำของร่างเดิม เธอได้ดูชีวิตอันน่าเวทนาของร่างเดิมจบสิ้น
เมื่ออ่านชีวิตนั้นจบ ฟู่ชิงหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย—ประสบการณ์แบบนี้ เหมือนกับนิยายเล่มหนึ่งที่เธอเคยอ่านตอนว่างเป๊ะเลย?
ในหนังสือ ฟู่ชิงเหยาคือนางเอก ส่วนฟู่ชิงชิงคือตัวประกอบหญิงที่ต้องตายอย่างน่าเวทนา
คิดถึงชะตากรรมของฟู่ชิงชิงในหนังสือ ฟู่ชิงหลีมุมปากยกยิ้มเย็นชา
เธอไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงมาอยู่ในหนังสือได้ แต่ในเมื่อมาแล้ว ไม่ว่าจะในหนังสือหรือในความเป็นจริง ถ้าอยากให้เธอเป็นตัวประกอบให้ใครก็ได้มาขยี้ ต้องดูว่าอีกฝ่ายมีความสามารถพอหรือเปล่า
ตอนนี้ ฟู่ชิงหลีเงยหน้ามองท่านผู้เฒ่าตรงหน้า พูดเสียงเบา: “ปู่คะ ไม่เป็นไร หนูก็อยากตอบสนองนโยบายของชาติ ไปชนบทฝึกตัวเองเหมือนกัน”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ได้ยินแล้ว รีบร้อนทันที: “หลานโง่เอ๊ย เธอรู้ไหมว่าการไปชนบทมันลำบากแค่ไหน? ปู่ทนให้เธอไปลำบากไม่ได้ เชื่อฟังปู่ ปู่จะจัดการให้เธอเอง”
ฟู่ชิงหลีส่ายหัวเบา ๆ: “ปู่คะ ตอนนี้เรื่องหนูไปชนบทรู้กันทั่วแล้ว ถ้าปู่ฝืนจัดการอะไร อาจถูกคนไม่หวังดีจับได้แล้วทำเป็นเรื่องใหญ่ ครอบครัวเราจะตกเป็นฝ่ายรับลำบาก
คนอื่นจะหาว่าตระกูลฟู่ใช้ตำแหน่งหน้าที่หาผลประโยชน์ ไม่ตอบสนองนโยบายประเทศ ตอนนั้นเรื่องใหญ่ขึ้นมา บางทีอาจถูกวิพากษ์วิจารณ์ แม้แต่ตำแหน่งของปู่ก็อาจรักษาไว้ไม่ได้”
ท่านผู้เฒ่าฟู่สีหน้าหม่นลง เขาจะไม่เข้าใจถึงผลประโยชน์เรื่องนี้ได้ยังไง? แต่ถ้าจะให้หลานสาวแท้ ๆ ไปชนบท เขาเสียดายจริง ๆ
คิดถึงตรงนี้ ท่านผู้เฒ่าก็ยกไม้เท้าขึ้น ฟาดฟู่อ้ายกั๋วอีกหลายที: “ไอ้สัตว์!”
เจียงเหมยฮวายืนอยู่ข้าง ๆ มองด้วยสายตาเจ็บปวดวูบหนึ่ง แต่ไม่กล้าเข้าไปขวาง กลัวว่าท่านผู้เฒ่าจะโกรธไปถึงเธอด้วย จึงได้แต่หดตัวอยู่มุมหนึ่งลดการมีตัวตนลง
ฟู่ชิงหลีมองฟู่อ้ายกั๋วอย่างเย็นชา
ฟู่อ้ายกั๋วก็เงยหน้าขึ้นมองเธอพอดี ในสายตานั้นมีความรู้สึกผิด แต่น้อยมาก!
ฟู่ชิงหลีพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: “หนูไปชนบทได้ แต่พ่อต้องเอาแผ่นหยกที่แม่เคยให้พ่อไว้ให้หนู”
ฟู่อ้ายกั๋วตะลึง: “หยกของเสิ่นเนี่ยน...”
คิดถึงแผ่นหยกผืนนั้น เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้า: “ได้ พ่อไปเอาให้เดี๋ยวนี้”
พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซ กลับเข้าไปในห้องนอน เปิดช่องลับที่ซ่อนไว้ หยิบกล่องเล็ก ๆ ออกมา เปิดกล่อง ข้างในมีแผ่นหยกวางนิ่งอยู่ กับเครื่องประดับเก่า ๆ อีกสองสามชิ้น
ทั้งหมดนี้เป็นของที่ระลึกของเสิ่นเนี่ยน ตัวเขาเองก็บอกไม่ถูกว่าทำไมตอนนั้นถึงเก็บไว้อย่างดี ตอนนี้พอดีจะได้มอบให้ชิงชิงทั้งหมด นับเป็นการชดเชยเล็กน้อย
เขาหยิบสมุดเงินฝากออกมาจากตู้ ด้วย แล้วก็เงินสดกับคูปองข้าวอีกเล็กน้อย
ถือของลงมาจากชั้นบน เดินไปหาฟู่ชิงหลี: “ชิงชิง พ่อรู้ว่าพ่อทำไม่ดีกับเธอ ของเหล่านี้เป็นของแม่เธอ เอาไว้เถอะ”
ฟู่ชิงหลีรับกล่องเล็ก ๆ มา แค่มองเขาแวบหนึ่งอย่างเฉยชา ไม่พูดอะไร