เจียงตั๋วนั่งอยู่ท่ามกลางความมืดเป็นเวลานาน ลมหายใจยังคงยากจะสงบลงได้
เขาผลักผ้าห่มออก ลุกขึ้นเดินไปห้องน้ำ ปล่อยให้น้ำเย็นไหลผ่านข้อมือ กระจกสะท้อนใบหน้าคมคายเรียวสล้าง ดวงตาคู่นั้นมืดหม่นยิ่งกว่าความมืดยามราตรีเสียอีก
เจียงตั๋วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ในความมืด พยายามกดความกระวนกระวายที่ปั่นป่วนอยู่ในทรวงอกลง
เขาค่อย ๆ เลื่อนมือออก หันมองผนังที่กั้นระหว่างเขากับเสินฉือเพียงหนึ่งกำแพง ดวงตาหม่นหมองราวกับหมึกข้นเนิ่นนาน ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาเบา ๆ อย่างจนใจที่สุด
ประตูห้องน้ำถูกผลักออก เจียงตั๋วก้าวออกมาพร้อมไอน้ำชื้น ๆ ที่ยังไม่จางหาย
เขาสวมเพียงชุดคลุมอาบน้ำหลวม ๆ ชายเสื้อเปิดกว้างเผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าขาวผ่องชัดเจน หยดน้ำสองสามหยดที่เช็ดไม่แห้งค่อย ๆ ไหลลงมาตามแนวกราม แล้วหายลับเข้าไปในเงามืดลึก
เดิมทีเขาคิดเพียงจะเดินไปห้องนั่งเล่นเพื่อรินน้ำสักแก้ว ระงับความกระสับกระส่ายที่ยังไม่สงบลงในร่างกาย แต่เมื่อเดินอ้อมมาถึงเคาน์เตอร์กลางครัว เขาก็หยุดฝีเท้าอย่างกะทันหัน
เหนือเคาน์เตอร์กลางครัวมีเพียงโคมไฟสีเหลืองนวลสลัวดวงหนึ่ง เปล่งแสงจาง ๆ สาดลงมาปกคลุมร่างบางระหงนั้นพอดี
เสินฉือกำลังยืนหันข้างให้เขา สองมือประคองแก้วน้ำจิบทีละน้อย ๆ อย่างช้า ๆ
เมื่อได้ยินเสียงด้านหลัง เธอตกใจหันกลับมา พอเห็นชัดว่าเป็นเจียงตั๋ว ดวงตาใสกิ๋งคู่นั้นก็เบิกกว้างในทันใด ริมฝีปากเล็ก ๆ เผยอออกเป็นรูปตัวโอโดยไม่รู้ตัว ราวกับกวางน้อยที่ไม่ทันตั้งตัว