ข้าวเที่ยงมื้อนี้สงบสุขอย่างไม่น่าเชื่อ
ไม่มีเสียงกระทบตะเกียบ ไม่มีคำเยาะเย้ยถากถาง ไม่มีฉากพลิกโต๊ะอาหารวุ่นวาย เสินฉือกินข้าวหนึ่งถ้วยอย่างเงียบ ๆ จนหมด แล้วก็ซดน้ำแกงไปอีกครึ่งชาม ตลอดทั้งมื้อแทบไม่ได้เอ่ยปากอะไร มีแต่พยักหน้าตอบรับเป็นบางครา เหมือนลูกสาวคนดีธรรมดา ๆ คนหนึ่ง
เสินเซี่ยวหมิงเดินถือชามจานเข้าครัว ฝีเท้าแทบไม่แตะพื้น
น้ำจากก๊อกไหลพราก ๆ มือของเขาขัดจานไปตามกลไก แต่หูกลับตั้งชันไม่ยอมพลาดเสียงจากห้องนั่งเล่นแม้แต่น้อย ทุกครั้งที่ล้างจานเสร็จสองใบก็อดหันกลับไปมองไม่ได้
ครั้งแรกที่หันไป เห็นลูกสาวกับหลินรั่วจิ้นนั่งอยู่คนละฝั่งโซฟา ห่างกันพอสมควร
ครั้งที่สองที่หันไป เห็นหลินรั่วจิ้นเหมือนจะพูดอะไรสักอย่าง ลูกสาวก็หันข้างไป เอ่ยตอบกลับมาได้
ครั้งที่สามที่หันไป จานในมือเขาแทบหลุดร่วงลงอ่างล้างจาน
ลูกสาวของเขาที่ปกติเป็นเหมือนประทัดจุดปุ๊บระเบิดปั๊บ ตอนนี้กลับนั่งอยู่บนโซฟาตัวเดียวกับหลินรั่วจิ้น ท่าทางผ่อนคลาย แถมยัง...กำลังคุยกันอยู่หรือเนี่ย?
เสินเซี่ยวหมิงขยี้ตาอย่างแรง แล้วก็หยิกต้นขาตัวเอง
เจ็บ
ไม่ใช่ความฝัน
ในห้องนั่งเล่น หลินรั่วจิ้นถือแก้วน้ำอุ่นอยู่ในมือ สายตามองหญิงสาวตรงหน้าอย่างอ่อนโยน: "โยวโยว ใกล้เปิดเทอมมหาวิทยาลัยแล้ว อุปกรณ์การเรียนเตรียมครบหรือยังจ๊ะ?"
เสินฉือค้นหาความทรงจำในตัวต้นร่างอยู่ครู่หนึ่ง
ตอนมัธยมปลายสามปี คุณพ่อเสินจัดหนักจัดเต็ม จ้างติวเตอร์แบบตัวต่อตัว ไม่เว้นวันหยุดสุดสัปดาห์หรือวันสำคัญ ๆ
ต้นร่างก็ถือว่าตั้งใจ พื้นฐานการเรียนดี สอบติดมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดของเมืองได้—มหาวิทยาลัยผู่ฮวา น่าเสียดายที่คะแนนได้แค่ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำ ถูกจัดให้เข้าคณะภาษาจีนและวรรณกรรมซึ่งเป็นสาขายอดนิยมน้อย