น้ำตาของเสินฉือแทบจะร่วงหล่นลงมาทันที
เธอหวาดกลัวมาก ละอายใจยิ่งนัก ทำได้เพียงเอ่ยเสียงสั่นๆ พร้อมน้ำเสียงที่ติดจมูกอย่างหนักหน่วงยอมจำนน: "ฉันจะเรียน... ฉันจะเรียนปักแมนดาริน"
มือของเจียงตั๋วหยุดเคลื่อนไหว
ฝ่ามือของเขายังคงแนบอยู่กับผิวบนแผ่นหลังของเธอ อุณหภูมิร้อนผ่าว
เขามองดวงตาสีแดงก่ำของเธอ มองริมฝีปากที่กัดจนซีดขาว มองเธอราวกับกระต่ายน้อยที่ถูกกลั่นแกล้งจนยับเยิน ทั้งที่กลัวแทบตาย กลับยังพยายามเอาใจ
"เชื่อฟังจริงๆ"
เสียงของเขาทุ้มต่ำ ดั่งเสียงถอนหายใจ ยามก็เหมือนคำชมเชยที่อันตราย
นิ้วของเขาค่อยๆ ถอนออกจากเสื้อยืดของเธอ ช่วยดึงชายเสื้อที่ยับย่นให้เรียบ ท่าทางแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนอันประหลาด
เสินฉือยังคงพิงอยู่กับบานประตู เอี๊ยมด้านหลังหลุดลุ่ยอย่างหลวมๆ
เธอไม่กล้าก้มหน้า ไม่กล้ามองเขา ทำได้เพียงจ้องกระดุมเสื้อเชิ้ตของเขา น้ำตาสุดท้ายก็ร่วงลงมาหนึ่งหยด กระแทกพื้นแตกเป็นดอกไม้อันเงียบงัน
เจียงตั๋วยกมือขึ้น ใช้หัวแม่มือเช็ดคราบน้ำตาบนแก้มของเธอ น้ำหนักเบาราวกับสัมผัสเครื่องเคลือบที่เปราะบาง
"อย่าร้องไห้" เขากล่าว เสียงนุ่มนวลกว่าที่ผ่านมา "ฉันไม่บังคับเธอแล้ว"
เขาถอยหลังหนึ่งก้าว เว้นระยะห่างระหว่างสองคน ราวกับสัตว์ร้ายที่อิ่มหนำแล้วเก็บเล็บของมัน
ในอากาศยังคงหลงเหลือความเผ็ดร้อนของหม้อไฟและกลิ่นซีดาร์เย็นฉ่ำของเขา ผสมกันเป็นกลิ่นที่ทำให้เวียนหัว
"กลับเถอะ" เขาหันหลัง หมุนล็อกประตูให้ "เพื่อนร่วมห้องของเธอคงตามหาเธอแล้ว"