บ่ายวันรุ่งขึ้น แสงแดดฤดูหนาวส่องผ่านกิ่งไม้โปร่งบาง ทาบขอบสีทองอ่อนลงบนศาลาและตำหนักในเซี่ยหยวนที่ปกคลุมด้วยหิมะบาง ๆ
เจียงตั๋วขับรถเข้ามา ล้อบดหิมะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบา ๆ ก่อนจะจอดลงหน้าเรือนลับแห่งหนึ่งใกล้เขาหลัง
“ถึงแล้ว”
เจียงตั๋วปลดเข็มขัดนิรภัย ก่อนจะช่วยรวบผ้าพันคอของเสินฉือให้กระชับขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ
หยินคั่วมารออยู่ที่ประตูจันทร์กลมตั้งแต่เนิ่น ๆ พอเห็นทั้งสองเดินเคียงกันมา ความกังวลในดวงตาก็คลายลงในที่สุด
ตั้งแต่เรื่องครั้งก่อน บรรยากาศรอบตัวพี่ตั๋วก็เย็นยะเยือกจนแทบแช่แข็งคนได้ เขาอยู่ข้าง ๆ ยังไม่กล้าหายใจแรงด้วยซ้ำ
แต่วันนี้กลับไม่เหมือนเดิม คิ้วตาของพี่ตั๋วเต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใส แม้แต่ฝีเท้าก็ยังเบาสบายกว่าปกติ
ดูท่าพี่ตั๋วของเขาคงยังไม่ถูกทิ้ง...
เจียงตั๋ววางมือบนเอวเสินฉือเบา ๆ ประคองเธอเดินผ่านประตูจันทร์กลม
เซี่ยซู่เหิงยืนอยู่ใต้ชายคา สายตาจับจ้องทั้งสอง สีหน้ามืดมนยากจะคาดเดา ไม่อาจมองออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร
“โยวโยว!” เซี่ยซูหยุนรีบเดินออกมาต้อนรับจากด้านใน คว้ามือเสินฉือแล้วดึงเข้าไปในเรือนอุ่นทันที “ในที่สุดพวกคุณก็มาถึง ฉันจะพาไปห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า น้ำพุร้อนข้างในรับน้ำจากลำธารบนเขาหลัง ตอนนี้แช่กำลังดีเลย”
ในเรือนอุ่นอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้หอม บรรยากาศอุ่นสบาย
เสินฉือเดินตามเซี่ยซูหยุนเลี่ยงฉากกั้นไม้จันทน์แดง จึงเห็นหญิงสาววัยเดียวกันอีกสองคนนั่งอยู่ด้านใน
“มา ฉันจะแนะนำให้รู้จัก” เซี่ยซูหยุนคล้องแขนเสินฉือ “คนนี้คือแฟนของหยินคั่ว ถังจื่ออิง...” เธอชี้ไปยังหญิงสาวผมหยิกสีน้ำตาลที่กำลังก้มหน้าไถโทรศัพท์
จากนั้นสายตาก็หันไปยังหญิงสาวสวมเสื้อไหมพรมสีเบจที่นั่งอยู่ริมหน้าต่าง “ส่วนคนนี้คือหานเสี่ยวเชียน แฟนของหยูซิงเย่ เดือนหน้าพวกเขาก็จะหมั้นกันแล้ว”