ประตูแคปซูลปิดลง เสียงจากภายนอกพลันถูกตัดขาด
จอแสงโปร่งแสงสว่างขึ้นตรงหน้าเธอ
【เริ่มตรวจวัดเกณฑ์พลังจิต】
【โปรดผ่อนคลายสมุทรจิต】
【โปรดให้ความร่วมมือในการตรวจจับ】
ซือคงซิงเฉินมองข้อความแจ้งเตือนทีละบรรทัด มุมปากยกขึ้นน้อย ๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น
ผ่อนคลายงั้นเหรอ?
ไม่ได้หรอก
ชาติที่แล้วเธอไม่มีความสามารถพอจะกดพลังจิตของตัวเองไว้ได้ สุดท้ายจึงตกเป็นเป้าของคนตระกูลเป่ย เธอถูกสูบพลังจิตในห้องทดลองอยู่นานหลายปี แม้จะไม่ได้ฝึกอะไรอย่างอื่น แต่สิ่งแรกที่เรียนรู้ได้ก็คือวิธีผนึกสมุทรจิตของตัวเองซ้อนกันทีละชั้น
ตอนนี้ได้กลับมาเกิดใหม่ ให้เธอหลอกเครื่องทดสอบสักเครื่องก็เหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัยย้อนกลับไปทำโจทย์เลขอนุบาล
เธอค่อย ๆ หลับตาลง
ชั่วขณะที่จิตสำนึกดำดิ่งสู่สมุทรจิต ห้วงอวกาศกว้างใหญ่และเจิดจ้าก็แผ่ขยายออกมาราวกับปกคลุมไปทั่วทุกทิศ จุดแสงสีเงินอมฟ้านับไม่ถ้วนลอยขึ้นลงอยู่ในความมืด คล้ายจักรวาลทั้งผืนถูกบีบอัดไว้ ณ ที่แห่งนี้ ตรงกลางสุด ต้นกำเนิดแห่งกฎมิติลอยนิ่งอยู่ อันตรายและงดงาม ราวกับเพียงลืมตาขึ้นก็จะฉีกความเป็นจริงออกเป็นชิ้น ๆ
ซือคงซิงเฉินมองมันแวบหนึ่ง ก่อนลงกลอนผนึกตัวเองอย่างชำนาญ
ชั้นแรก กดคลื่นพลังจิต
ชั้นที่สอง รวบวงจรพลังพิเศษ
ชั้นที่สาม เก็บค่าพลังทุกอย่างที่เกินระดับ C กลับเข้าไปให้หมด
สุดท้าย เธอยังฉวยโอกาสสร้างภาพลวงตาไว้ที่ผิวชั้นนอกของสมุทรจิต ให้ดูเหมือนว่า “อยู่ในเกณฑ์ทั่วไป สูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย”
สมบูรณ์แบบ
เธอลืมตาขึ้น จนแทบอยากปรบมือให้ตัวเองสักครั้ง
ขณะเดียวกัน เส้นกราฟข้อมูลด้านนอกแคปซูลทดสอบขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดนิ่งในช่วงค่าที่ดูดีไม่น้อย แต่ก็ไม่ถึงกับเกินจริง
ครูฝึกผู้บันทึกผลก้มมองแวบหนึ่ง คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย
“เกณฑ์พลังจิต ระดับ C”
พลังจิตแบ่งระดับตั้งแต่ F ถึง SSS โดยระดับ C คือเกณฑ์ผ่านของโรงเรียนทหาร ระดับ C ไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่ก็เพียงพอให้คนจัดเธออยู่ในกลุ่ม “พอใช้ได้” และเลิกไล่ซักถามเรื่องนั้นเรื่องนี้
เสียงวิพากษ์วิจารณ์เบา ๆ ดังขึ้นรอบตัว
“คุณหนูใหญ่ตระกูลซือคงได้แค่ระดับ C เองเหรอ?”
“ก็ปกตินะ สายหลักตระกูลซือคงรุ่นนี้ไม่ได้เด่นด้านการต่อสู้อยู่แล้ว”
“แต่วิชาหุ่นรบของเธอเก่งมากไม่ใช่เหรอ?”
“คงเพราะทักษะต่อสู้ระยะประชิดดี ไม่ได้แปลว่าพลังจิตสูงสักหน่อย”
ซือคงซิงเฉินยืนอยู่ในแคปซูล ฟังเสียงจากด้านนอกที่มีทั้งเสียดาย ดูแคลน และไม่ใส่ใจ แล้วรู้สึกโล่งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ใช่
แบบนี้แหละ
ให้คนมองเธอเป็นคุณหนูธรรมดาที่มีภูมิหลังอยู่บ้าง มีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ยังห่างไกลจากคำว่าโดดเด่นสะเทือนโลก นั่นดีที่สุดแล้ว
ทว่าวินาทีถัดมา หน้าจอแคปซูลทดสอบก็พลันกะพริบเบา ๆ อีกครั้ง
【ตรวจพบคลื่นรบกวนมิติผิดปกติตกค้าง】
รูม่านตาของซือคงซิงเฉินหดเล็กลง
อะไรน่ะ?
เธอยังไม่ทันได้มองให้ชัด ข้อความบรรทัดนั้นก็เปลี่ยนเป็นอีกข้อความอย่างรวดเร็ว
【คลื่นรบกวนต่ำเกินไป ไม่บันทึกผล】
จากนั้นหน้าจอก็กลับสู่สภาวะปกติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ซือคงซิงเฉินยืนนิ่งอยู่กับที่ แต่แผ่นหลังกลับชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในชั่วพริบตา
เมื่อครู่นี้มันอะไรกันแน่?
เธอมั่นใจว่าตัวเองเพิ่งผนึกสมุทรจิตไว้อย่างแน่นหนา ตามหลักแล้วไม่ควรมีคลื่นพลังส่วนเกินแม้แต่น้อยเล็ดลอดออกไป
ทว่าในชั่วขณะที่กลอนผนึกปิดลง ขอบสมุทรจิตของเธอกลับพลันวูบ “โหวง” ขึ้นมา
ราวกับมีบางสิ่งยื่นออกไปจากชั้นนอกสุดของสมุทรจิต ทะลุผ่านผนังแคปซูลไปกัดสนามรับรู้จากภายนอก แล้วฉีกส่วนเล็ก ๆ ออกมาทั้งอย่างนั้น เธอถึงได้รู้สึกโหวงเหมือนถูกควักบางอย่างออกไป
ความรู้สึกนั้น...เหมือนการกลืนกิน
เหมือน “กฎแห่งการกลืนกิน” ที่ชาติที่แล้วเธอยังไปไม่ถึงแม้แต่หน้าประตู กำลังกัดกินกฎการรับรู้ของแคปซูลทดสอบอย่างควบคุมไม่ได้ จึงทิ้งข้อความ “คลื่นรบกวนมิติผิดปกติตกค้าง” ไว้
ประตูแคปซูลเปิดออก แสงจากด้านนอกสาดเข้ามาอีกครั้ง
ครูฝึกผู้บันทึกผลมองเธอด้วยสายตาปกติ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สังเกตข้อความผิดปกติเมื่อครู่ คนรอบข้างก็คิดเพียงว่าเธอได้ผลทดสอบระดับ C ที่ไม่เลวนัก ไม่มีใครแสดงท่าทีอะไรเป็นพิเศษ
แต่สายธารในใจของซือคงซิงเฉินกลับตึงขึ้นในทันที
เรื่องราวไม่เหมือนกับชาติก่อนแล้ว
เธอไม่แสดงสีหน้าใด ๆ เดินออกจากแคปซูลทดสอบอย่างเชื่องช้า ทั้งยังถามตามบทบาทของตัวเองว่า “คุณครูคะ ถ้าได้ระดับ C จะเข้าเรียนหลักสูตรเตรียมทหารได้ไหมคะ?”
ครูฝึกคนนั้นเดิมทีมีสีหน้าเคร่งขรึม พอได้ยินคำถามนี้กลับยิ้มออกมานิดหนึ่งอย่างหาได้ยาก “ถ้าผลสอบภาคปฏิบัติและข้อเขียนหลังจากนี้ดี ก็ไม่น่ามีปัญหา”
ซือคงซิงเฉินถอนหายใจโล่งอกทันที สีหน้าดูสมจริงราวกับเป็นคนขี้เกียจที่ขอแค่สอบผ่านก็พอ “อย่างนั้นก็ดีเลยค่ะ”
เธอแสดงปฏิกิริยาได้เป็นธรรมชาติเกินไป แม้แต่ครูโรงเรียนทหารที่ยืนสังเกตอยู่ข้าง ๆ ก็ยังละสายตาไป เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่ายังมีอะไรให้น่าจับตามองอีก
ซือคงซิงเฉินกำลังจะออกจากเขตทดสอบ จู่ ๆ ก็มีเสียงเย็นชาดังมาจากด้านหน้าฝั่งข้าง
“แสดงได้เหมือนดี”
ฝีเท้าของเธอชะงัก
ไม่ต้องหันกลับไปก็รู้ว่าเป็นใคร
หยิ่งฉื่ออวี้มายืนอยู่ตรงทางเดินประตูด้านข้างตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋าเสื้อนอกเครื่องแบบ พิงกำแพงพลางมองเธอ ราวกับเห็นการแสดงของเธอตั้งแต่ต้นจนจบอย่างชัดเจน
หัวใจซือคงซิงเฉินกระตุกวูบ แต่บนใบหน้าไม่เผยพิรุธแม้แต่น้อย “คุณพูดเรื่องอะไรเหรอ? ฉันไม่เข้าใจ”
คนคนนี้ก็ประหลาดมาตั้งแต่เด็กแล้ว สายตาช่างสังเกตของเขาเหลือเชื่อยิ่งกว่าเครื่องสแกนทางทหารเสียอีก
เธอกะพริบตาปริบ ๆ พูดด้วยสีหน้าจริงใจอย่างยิ่ง “พี่ฉื่ออวี้ พลังจิตของฉันอยู่ระดับ C จริง ๆ นะคะ ต่อไปฉันจะตั้งใจสอบ รับรองว่าจะเข้ามหาวิทยาลัยเดียวกับคุณ”
หยิ่งฉื่ออวี้มองเธออยู่หลายวินาที คล้ายถูกเธอยั่วจนแทบหลุดหัวเราะ
“ซือคงซิงเฉิน”
“หืม?”
“เธอควรรู้ตัวไว้นะ”
คำพูดฟังดูเหมือนคำเตือน แต่กลับเอ่ยออกมาเบา ๆ ราวกับเพียงเตือนเธอว่าอย่าเล่นจนเกินเลย
ซือคงซิงเฉินเงยหน้ามองเขา
เด็กหนุ่มยืนอยู่ใกล้มาก กลิ่นอายเย็นสะอาดที่ติดตัวมาจากสนามฝึกยังคงเหมือนเดิม คิ้วตาไร้สีหน้าเกินจำเป็น ทว่าไม่รู้เพราะอะไร เธอกลับมองเห็นความห่วงใยจาง ๆ ที่ถูกข่มลึกไว้ในดวงตาคู่นั้น
จู่ ๆ หัวใจเธอก็อ่อนยวบลง
ชาติก่อนเธอตาบอดไปได้ยังไง ถึงมองไม่เห็นคนคนนี้มาตลอดนะ
ซือคงซิงเฉินกระแอมเบา ๆ จงใจทำเสียงให้ฟังร่าเริง “ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันรู้ขอบเขตของตัวเอง”
หยิ่งฉื่ออวี้เอ่ยเรียบ ๆ “ขอบเขตที่เธอพูดถึง ไม่เคยไว้ใจได้สักครั้ง”
ซือคงซิงเฉิน “...”
ซาบซึ้งได้ไม่ถึงสามวินาที
ซือคงซิงเฉินเม้มปาก ก่อนเงยหน้ามองเขาแล้วถามเสียงเบา “หยิ่งฉื่ออวี้”
“ว่าไง”
“คุณนี่...” เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาหยีโค้ง ราวกับกำลังหยั่งเชิงและหยอกล้อไปพร้อมกัน “กลัวฉันเป็นอะไรไปมากเลยใช่ไหม?”
อากาศนิ่งงันไปชั่วขณะ
หยิ่งฉื่ออวี้ก้มมองเธอ สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ใบหูกลับแข็งเกร็งขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
วินาทีถัดมา เขายกมือดีดหน้าผากเธอ
แรงไม่มาก แต่ดีดได้แม่นยำอย่างยิ่ง
“อย่าหลงตัวเอง” เขาพูด
ซือคงซิงเฉินยกมือกุมหน้าผาก ร้อง “ซี๊ด” ออกมา แต่ริมฝีปากกลับอดยกยิ้มไม่ได้
เอาเถอะ
ปากแข็งเหมือนเดิมเลย
แต่ตอนนี้เธอมีเวลาเหลือเฟือ ค่อย ๆ ง้างปากแข็ง ๆ นั่นออกทีละนิดก็ได้
เธอหันหลังเดินไปยังอาคารหมายเลขสอง เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาโบกมือให้เขา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์และสดใส
“ฉันกลับแล้วนะคะ พี่ฉื่ออวี้”
หยิ่งฉื่ออวี้ยืนอยู่กับที่ มองแผ่นหลังของเธอโดยไม่พูดอะไร
จนกระทั่งเธอเดินลับไปแล้ว คนข้าง ๆ ถึงเป่าปากเบา ๆ
โม่เชียนอวี้โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ในอ้อมแขนกอดหมวกหุ่นรบไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มกวนประสาท “โธ่ พี่สะใภ้เดินไปไกลแล้ว ยังมองอะไรอยู่อีกล่ะ~”
หยิ่งฉื่ออวี้ถอนสายตากลับมา น้ำเสียงเรียบเฉย “หุบปาก”
“ได้ ๆ ฉันหุบปาก” ปากโม่เชียนอวี้รับคำ แต่ไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นในดวงตากลับลุกโชนยิ่งกว่าเดิม “ว่าแต่เธอทำได้ยังไงน่ะ ถึงกดระดับพลังจิตลงได้ ไม่กลัวสักวันจะปิดบังไม่อยู่หรือไง?”
ครั้งนี้หยิ่งฉื่ออวี้เงียบไปหลายวินาที
แสงจากเพดานโถงใหญ่ส่องลงมา ทำให้ใบหน้าด้านข้างขาวเย็นของเด็กหนุ่มดูคมกริบราวกับใบมีด
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงเอ่ยเสียงเรียบ “ถ้าปิดไม่อยู่ก็ไม่ต้องปิด”
โม่เชียนอวี้ชะงัก ก่อนเลิกคิ้ว “คำพูดนี้ฟังไม่เหมือนคุณเลยนะ”
แววตาหยิ่งฉื่ออวี้แทบไม่เปลี่ยนแปลง เพียงกดเสียงให้ต่ำลงอีกนิด ราวกับไม่อยากให้คนที่สามได้ยิน “ถ้าปิดไม่อยู่จริง ๆ ก็ไม่เป็นไร มีฉันอยู่ คนที่จับตาดูเธอ คนที่ซักถามเธอ หรือคนที่ต้องการให้เธออธิบาย ฉันจะขวางอยู่ข้างหน้าเธอเอง”
รอยยิ้มเอ้อระเหยตรงมุมปากโม่เชียนอวี้จางลง เขาเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจิ๊ปาก “เออ ท่านชายหยิ่งนี่เก่งจริง ๆ”
อีกด้านหนึ่ง ซือคงซิงเฉินเพิ่งเดินมาถึงทางเข้าอาคารหมายเลขสอง เครื่องสื่อสารก็สั่นขึ้นกะทันหัน
เธอก้มมอง หน้าจอเด้งข้อความนิรนามจากผู้ส่งที่ไม่รู้จักขึ้นมาหนึ่งข้อความ สั้นเสียจนเหมือนเข็มเล่มหนึ่ง
【ฉันรู้ว่าเธอไม่ได้อยู่ระดับ C】
ฝีเท้าซือคงซิงเฉินหยุดชะงัก เธอจ้องข้อความนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ เลือนหายไปจนหมด
ชาตินี้ มีคนมาถึงเร็วกว่าความทรงจำของเธอเสียอีก