หลินฮ่าวเลียริมฝีปากอย่างพึงพอใจ แล้วพูดว่า “ลูกอมของแฟนฉันหวานที่สุดจริง ๆ”
ใบหูของหลินจิ้งชูร้อนผ่าวจนชา เธอกระทืบเท้าอย่างเขินอาย “พี่ฮ่าว นายแกล้งกันเกินไปแล้ว! ใครเป็นแฟนนายกัน!”
พูดยังไม่ทันขาดคำ เธอก็หันหลังวิ่งหนีไปทันที
หลินฮ่าวหัวเราะลั่น หยิบของขึ้นมาแล้วรีบวิ่งตาม ทั้งสองหยอกล้อกันไปตลอดทาง เสียงหัวเราะใสกังวาน ไม่นานก็กลับถึงลานบ้านสี่ประสาน
เพราะกลับมาเร็ว เหยียนฝู่กุ้ยยังไม่เลิกเรียน ทั้งคู่จึงลอบเข้าประตูบ้านได้อย่างราบรื่น แต่ก็ยังถูกคุณป้าสามที่เฝ้าประตูเห็นเข้าอยู่ดี หญิงชราส่ายหน้าไม่หยุด พึมพำว่า “บ้านหลินนี่บ้าไปแล้วหรือไง? ยังคิดจะใช้ชีวิตกันอยู่ไหม?”
พอเข้าบ้าน หวังซิ่วจือก็เห็นหลินฮ่าวหอบหิ้วถุงใหญ่ถุงเล็กมาเต็มมือ จนตาโตอ้าปากค้าง “จิ้งชู พวกเธอกวาดของจากสหกรณ์มาหมดเลยหรือไง?”
หลินจิ้งชูคล้องแขนหวังซิ่วจือแล้วหัวเราะคิกคัก “แม่พูดอะไรแบบนั้น ไม่ได้ไปแย่งใครมาสักหน่อย พวกเราจ่ายเงินซื้อเองต่างหาก!”
พูดแล้วเธอก็ล้วงธนบัตรปึกหนึ่งจากกระเป๋าด้านใน ยกขึ้นมาโบกอย่างภูมิใจ “แม่ดูสิ นี่เงินที่พี่ฮ่าวหาได้วันนี้ ตั้งเจ็ดสิบกว่าหยวนแน่ะ!”
หวังซิ่วจือเบิกตากว้าง “เท่าไรนะ? เจ็ดสิบกว่าหยวน? คุณพระช่วย พวกเธอไปจับปลาได้เงินมาหรือไง?”
เห็นแม่ทำหน้าไม่อยากเชื่อ หลินจิ้งชูก็เชิดคางน้อย ๆ อย่างอวดดี “แม่ยังไม่รู้เลยว่าพี่ฮ่าวเก่งแค่ไหน! พวกคนตกปลาพากันเรียกเขาว่า ‘เทพตกปลา’ วันนี้ยังไม่ครบวัน พวกเราก็ตกปลาได้ตั้งสามร้อยกว่าชั่ง ขายหมดเกลี้ยงเลย!”
หวังซิ่วจือได้สติ รีบกำชับว่า “เก็บเงินให้ดี อย่าทำหายล่ะ”
หลินจิ้งชูพยักหน้าแรง ๆ “แม่ไม่ต้องห่วง หนูรู้ว่าบ้านเจี่ยจางซื่อมือไม้ไม่ค่อยสะอาด หนูจะซ่อนให้มิดชิดเลย”
หลินฮ่าวยิ้มแล้วพูดแทรก “จะซ่อนทำไมครับ? แม่กับจิ้งชูเก็บไว้คนละยี่สิบหยวน ที่เหลือผมเก็บเอง รับรองว่าไม่มีใครแตะได้”
หลินจิ้งชูคิดครู่หนึ่ง ก่อนตอบตกลงอย่างไม่ลังเล “ได้!”
เธอแบ่งเงินยี่สิบหยวนให้หวังซิ่วจือ เก็บไว้กับตัวเองอีกยี่สิบ ส่วนที่เหลือยัดใส่มือหลินฮ่าวทั้งหมด
หลินฮ่าวรับเงินแล้วสอดใส่กระเป๋ากางเกง แท้จริงแล้วเขาแอบเก็บมันเข้าแหวนเก็บของที่หลอมขึ้นเมื่อวานไปแล้ว แหวนวงนั้นติดข้อจำกัดด้านวัสดุ จึงจุได้แค่สามลูกบาศก์เมตร แต่ก็เหลือเฟือสำหรับเก็บของใช้ในชีวิตประจำวัน
หลินจิ้งชูเอียงคอ กะพริบตาปริบ ๆ “นายไม่ได้บอกว่าจะไปซ่อนเงินเหรอ? แล้วมายืนอยู่ตรงนี้ทำไม?”
หลินฮ่าวยิ้ม พลางแบมือ “ซ่อนเรียบร้อยแล้ว”
หลินจิ้งชูเบ้ปาก ไม่เชื่อสักนิด “แค่ยัดกระเป๋าเรียกว่าซ่อนตรงไหน? ฮึ นึกว่านายมีคลังสมบัติลับซะอีก”
หลินฮ่าวเลิกคิ้วแกล้งเธอ “งั้นลองค้นดูไหม? ถ้าหาเจอ ฉันยอมทำให้เธอเรื่องหนึ่ง”
หลินจิ้งชูกลอกตาไปมา “จริงนะ? ขออะไรก็ได้เหรอ?”
หลินฮ่าวพยักหน้า “แน่นอน”
เธอยื่นมือไปล้วงกระเป๋าของหลินฮ่าวทันที ค้นไปค้นมาก็ไม่เจออะไรสักอย่าง แต่ยังไม่ยอมแพ้ คลำตั้งแต่บนลงล่าง กระทั่งข้อมือเสื้อกับคอเสื้อก็ไม่เว้น หวังซิ่วจือทนดูไม่ไหว เท้าเอวด่าว่า “ยัยเด็กบ้า เล่นอะไรของแกน่ะ!”
หลินจิ้งชูเองก็รู้สึกว่าทำเกินไป แก้มร้อนผ่าว แต่ปากยังแข็ง “อนาคตพี่ฮ่าวก็เป็นแฟนหนูอยู่แล้ว หนูแค่คลำหน่อยจะเป็นไรไป?”
แม้เสียงจะเบา แต่หลินฮ่าวได้ยินชัดเจน เขาก้มลงกระซิบข้างหูเธอว่า “ใช่ อยากคลำตรงไหนก็ได้”
หวังซิ่วจือโดนป้อนอาหารหมาจนอิ่มแปล้ เธอกลอกตาแล้วหันหลังเดินเข้าครัวไปจัดการเนื้อ
หลินจิ้งชูเขินจนบิดตัวไปมา “พี่ฮ่าว พูดอะไรของนายเนี่ย! ถ้าแม่ได้ยินจะอายแค่ไหน…”
หลินฮ่าวรวบเธอเข้ามากอด “ไม่ต้องห่วง แม่เราดีใจอยู่ในใจนั่นแหละ”
หลินจิ้งชูดิ้นจนหลุดจากอ้อมแขนเขา แล้วถ่มน้ำลายใส่ “ถุย! แม่บอกว่าก่อนจดทะเบียนห้ามแตะต้องหนู ไม่งั้นหนูก็เป็นผู้หญิงไม่รักนวลสงวนตัว”
หลินฮ่าวหัวเราะหึ ๆ แล้วขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเธอสองสามคำ หลินจิ้งชูหน้าแดงกว่าเดิม ก้มหน้าพยักเบา ๆ ก่อนซุกหน้าลงกับอกเขา ไม่ยอมเงยขึ้นมาอีก
คืนนั้น หลินฮ่าวลงมือทำกับข้าวเอง เขาตุ๋นหมูสามชั้นน้ำแดงหม้อใหญ่จนมันวาวหอมฉุย กลิ่นเนื้อลอยออกไปตามช่องหน้าต่างและร่องประตู หอมไปทั่วทั้งลานจนเพื่อนบ้านพากันกลืนน้ำลาย
ครอบครัวกำลังกินข้าวกันอย่างเอร็ดอร่อย ก็มีเสียงเคาะประตูเบา ๆ ดังขึ้น หลินจิ้งชูลุกไปเปิดประตู พอเห็นคนที่ยืนอยู่ข้างนอกก็รีบทัก “อวี่สุ่ย? เข้ามาเร็ว ข้างนอกลมเย็นนะ!”
หลินฮ่าวเงยหน้ามอง เห็นหลินจิ้งชูจูงเด็กผู้หญิงตัวเล็กอายุหกเจ็ดขวบเข้ามาในห้อง พอหวังซิ่วจือเห็นเหออวี่สุ่ย ใจเธอก็อ่อนยวบไปครึ่งหนึ่ง พ่อของเด็กคนนี้ทิ้งเธอไว้ไม่เหลียวแล แต่ก่อนบ้านตัวเองยังแทบไม่มีข้าวกิน จะเอาเวลาที่ไหนไปดูแลเธอ? ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ในบ้านมีหลินฮ่าวอยู่ หวังซิ่วจือจึงดึงเหออวี่สุ่ยเข้ามาทันที แล้วจับให้นั่งบนเก้าอี้ “อวี่สุ่ย กินข้าวหรือยัง?”
เหออวี่สุ่ยมองหมูสามชั้นน้ำแดงมันวาวกับหมั่นโถวแป้งขาวนุ่มฟูบนโต๊ะ อดเลียริมฝีปากแห้งแตกไม่ได้ “ป้าหวัง พี่ชายหนูยังไม่กลับมา… หนูหิวมาก ไปบ้านคุณย่าหูหนวกกับบ้านคุณลุงใหญ่หนึ่งมาแล้ว ที่ไหนก็ไม่มีข้าวกิน หนูเลยต้องมาบ้านป้า หนูกินไม่เยอะหรอก ขอแค่หมั่นโถวลูกเดียวก็พอ… พอพี่ชายกลับมา หนูจะให้เขาเอามาคืนค่ะ”
หลินจิ้งชูยัดหมั่นโถวให้เธอลูกหนึ่งทันที “กินให้อิ่มก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน”
จากนั้นก็ยื่นตะเกียบให้คู่หนึ่ง
ขอบตาของเหออวี่สุ่ยแดงขึ้นมาทันที เธอเดินวนไปทั่วลานบ้าน ขอหมั่นโถวสักลูกยังไม่ได้ ถ้าไม่จนหนทางจริง ๆ คงไม่รวบรวมความกล้ามาบ้านหลิน เธอยังเด็กก็จริง แต่รู้ว่าก่อนหน้านี้บ้านหลินลำบากมาก ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้กินอาหารดี ๆ แบบนี้ เธอจึงยืนงงอยู่ตรงนั้น ได้แต่ปฏิเสธเสียงแผ่ว “พี่จิ้งชู หนูกินแค่หมั่นโถวก็พอ…”
หลินจิ้งชูคีบเนื้อชิ้นหนึ่งที่มีมันกับเนื้อแดงพอดีคำ ส่งเข้าปากเธอโดยตรง เด็กหญิงเคี้ยวโดยไม่รู้ตัว กลิ่นหอมเข้มข้นอบอวลเต็มปากพุ่งขึ้นมาจนถึงหัว น้ำตาแทบไหล ตั้งแต่เหอต้าชิงหนีไป เธอไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมานานแค่ไหนแล้ว? ทุกครั้งที่พี่ชายจู้ทำของอร่อยได้สักหน่อย ก็เอาไปกตัญญูต่อคุณย่าหูหนวกที่เรือนหลัง ส่วนตัวเองหิวจนหนังติดกระดูก แต่คุณย่าหูหนวกไม่แม้แต่จะชายตามอง
หวังซิ่วจือมองขอบตาแดงก่ำของเหออวี่สุ่ย รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างบีบหัวใจเบา ๆ เธอพูดเสียงอ่อนโยนว่า “อวี่สุ่ย รีบกินเถอะ กำลังโต ห้ามปล่อยให้หิวเด็ดขาด”
เหออวี่สุ่ยกินไปน้ำตาไหลไป หลินฮ่าวส่ายหน้าเงียบ ๆ พี่ชายจู้นี่หยาบกระด้างจริง ๆ แม้แต่น้องสาวแท้ ๆ ยังดูแลไม่ดี
ที่จริงพี่ชายจู้ไม่ได้ไม่ใส่ใจเหออวี่สุ่ยผู้เป็นน้องสาว เพียงแต่เขาเป็นคนไม่ละเอียด รอบคอบไม่เป็น และไม่เคยคิดให้ลึกซึ้ง จึงปล่อยให้เหออวี่สุ่ยตัวน้อยต้องหิว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอี้จงไห่ คนคนนี้ปากพูดดีกว่าเสียงร้องเพลงเสียอีก พูดถึงแต่ “คุณธรรม”
“ความรับผิดชอบ” แต่พอถึงเวลาลงมือทำจริง กลับไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน นอกจากเรื่องวุ่นวายของตระกูลเจีย เรื่องอื่นเขาแทบไม่ชายตามอง
ในใจคุณย่าหูหนวกยอมรับพี่ชายจู้เป็นหลานแท้ ๆ เพียงคนเดียว ส่วนเหออวี่สุ่ยนั้น เธอมองเป็นเหมือนน้ำที่สาดออกจากบ้านไปแล้ว จึงไม่สนใจไยดี
เหออวี่สุ่ยยังเด็กและขี้เกรงใจมาก กินหมั่นโถวไปลูกเดียวก็หยุด หลินฮ่าวเห็นใบหน้าผอมกะหร่องของเธอขึ้นสีแดงอย่างกระอักกระอ่วน จึงหยิบหมั่นโถวมาอีกลูก คีบหมูสามชั้นน้ำแดงหอมฉุยใส่ลงไปสองสามชิ้น แล้วส่งให้เธอเบา ๆ พร้อมยิ้มว่า “อวี่สุ่ย ไม่ต้องเกรงใจ ในเมื่อเริ่มกินแล้วก็กินให้อิ่มสิ จะเกรงใจกับพี่ชายพี่สาวทำไม?”
เธอก้มหน้า ใบหูแดงก่ำ รับหมั่นโถวไปแล้วพูดเสียงเบาจนแทบเหมือนยุงบิน “ขอบคุณค่ะ พี่ฮ่าว…”
หวังซิ่วจือมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ในสายตา ความรู้สึกมั่นใจในตัวหลินฮ่าวเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน แม้แต่เด็กผู้หญิงที่ไม่รู้จักกันยังใส่ใจและสงสารเธอ แล้วอนาคตเขาจะปฏิบัติต่อเธอกับจิ้งชูไม่ดีได้อย่างไร?
ตอนนั้นเอง หลินจิ้งชูคีบเนื้อชิ้นใหญ่ใส่ชามหลินฮ่าวอย่างอ่อนโยน มุมปากโค้งขึ้น ดวงตาเป็นประกาย: ที่บ้านได้กินอิ่มทุกมื้อก็เพราะพี่ฮ่าวของเธอเป็นหลัก
พี่ชายจู้กลับเข้าบ้านแล้วไม่เห็นเหออวี่สุ่ย ก็ลนลานขึ้นมาทันที เขาเดินวนไปมาในลานบ้าน ไปบ้านคุณลุงใหญ่หนึ่งก่อน แล้วรีบไปบ้านคุณย่าหูหนวก แต่ก็หาไม่เจอสักที่ ใจเขากระตุกวูบ ก่อนหันหลังวิ่งไปลานด้านหน้า ตั้งใจจะถามคุณลุงใหญ่สามว่าเห็นน้องสาวออกไปหรือเปล่า
พอเดินมาถึงหน้าบ้านคุณลุงใหญ่สาม ก็ได้ยินเสียงหัวเราะใส ๆ ของเหออวี่สุ่ยลอยออกมาจากบ้านหลิน
เขาผลักประตูเข้าไป เห็นน้องสาวเอนพิงเก้าอี้ ลูบท้องไปหัวเราะไป คุยกับหลินจิ้งชูอย่างออกรส ท่าทางอิ่มจนตัวลอยแบบนั้น ดูยังไงก็รู้ว่ากินจนอิ่มแปล้
เหออวี่สุ่ยเห็นเขาเข้ามา ก็เหลือบตามองแล้วปรายตามองเขา ก่อนหันหน้าหนี ไม่สนใจสักนิด
หลินฮ่าวยิ้มแล้วอธิบาย “พี่จู้ กลับมาช้าไปแล้ว จิ้งชูเห็นอวี่สุ่ยยังไม่ได้กินข้าว เลยชวนมากินด้วยกัน”
พี่ชายจู้เกาหลังศีรษะอย่างเขิน ๆ “ป้าหวัง หลินฮ่าว ขอโทษจริง ๆ ที่ทำให้พวกคุณลำบาก”
จากนั้นก็หันไปต่อว่าน้องสาว “หิวแล้วทำไมไม่ไปบ้านคุณลุงใหญ่หนึ่ง หรือบ้านคุณย่าหาอะไรร้อน ๆ กิน? ทำไมต้องรบกวนป้าหวังด้วย? ไม่รู้หรือไงว่าบ้านเขาก็ไม่ได้มีเงินเหลือเฟือ?”
พูดจบเขาก็ชะงักไปเอง กลิ่นหอมเข้มข้นอบอวลไปทั่วห้อง เป็นกลิ่นหมูสามชั้นน้ำแดงทั้งนั้น! พอมองอาหารร้อน ๆ บนโต๊ะ เขาก็ยิ่งอึ้ง บ้านหลินได้กินอาหารดีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน? ไม่ใช่ว่าข้าวในถังแทบหมดแล้วหรือ?
พอได้ยินคำพูดของเขา เหออวี่สุ่ยก็ถลึงตาใส่ทันที “พี่คิดว่าหนูไม่ได้ไปหรือไง? คุณลุงใหญ่หนึ่งบอกว่าในหม้อไม่เหลือข้าวสักเม็ด ส่วนคุณย่าก็ขี้เกียจแม้แต่จะก่อไฟ! แล้วหนูจะทำยังไงได้? ถ้าพี่จิ้งชูไม่ชวนเข้าบ้าน น้องสาวพี่คงหิวจนเป็นลมอยู่หน้าธรณีประตูแล้ว!”
พี่ชายจู้อ้าปาก พูดติดขัดว่า “ฉัน… ฉันมีงานเลี้ยงรับรองที่โรงงาน…”
หวังซิ่วจือรีบช่วยไกล่เกลี่ย “พอแล้วอวี่สุ่ย พี่ชายเธอยุ่งกับงานของส่วนรวม ต่อไปถ้าเขากลับมาไม่ทัน แล้วเธอหิวก็มาตักข้าวที่บ้านป้าได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ”
เหออวี่สุ่ยยิ้มหวานจนดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ “ขอบคุณค่ะป้าหวัง!”
ตั้งแต่เกิดมา ไม่เคยมีใครรักและเอ็นดูเธอแบบนี้มาก่อน หวังซิ่วจือเป็นคนใจอ่อนอยู่แล้ว ทั้งยังจริงใจกับเธอเป็นพิเศษ ความอบอุ่นนั้นเป็นสิ่งที่เธอเพิ่งได้สัมผัสเป็นครั้งแรก อ่อนโยนและมั่นคงราวกับมือของแม่
หลังพี่ชายจู้พาเหออวี่สุ่ยกลับไป หวังซิ่วจือก็ถอนหายใจ มองไปทางประตูลานแล้วพูดเบา ๆ ว่า “เด็กคนนี้ ต่อไปคงต้องลำบากแน่”
เรื่องซับซ้อนในลานบ้าน เธอมองออกชัดเจน: ไม่ช้าก็เร็วพี่ชายจู้ต้องถูกอี้จงไห่ชักจูงจนทำตามทุกอย่าง
หลินจิ้งชูฟังแล้วงุนงงไปหมด “แม่พูดอะไรน่ะ? เงินเดือนพี่ชายจู้ขึ้นทุกปี อวี่สุ่ยอยู่กับเขาจะลำบากได้ยังไง? บ้านเหอเหลือแค่พี่น้องสองคนแล้วนะ”
หวังซิ่วจือเหลือบมองลูกสาว “เด็กอย่างแก อย่ามายุ่งเรื่องพวกนี้”
หลินจิ้งชูโกรธจนยื่นปาก แถมยังหันหน้าหนี ไม่มองแม่เสียเลย
หลินฮ่าวยิ้มแซว “แม่ เล่าให้ฟังหน่อยสิครับ ผมก็ต้องตั้งหลักอยู่ในลานบ้านนี้เหมือนกัน รู้เรื่องให้มากหน่อยจะได้อุ่นใจ”