หลินจิ้งชูโมโหจนกระทืบเท้า “คุณลุงใหญ่ทำหน้าแบบนั้นให้ใครดู? ทำเหมือนพี่ฮ่าวของฉันมาขอข้าวกินฟรีอย่างนั้นแหละ!”
หวังซิ่วจือเหลือบมองเธอ “เขาก็มาหยั่งเชิงไม่ใช่หรือไง? บ้านเราก็ลำบากอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมีคนเพิ่มมาอีกปาก เขาคงอยากให้เราอยู่ไม่ไหว รีบเก็บข้าวของกลับหมู่บ้าน จะได้เอาบ้านหลังนี้ไปให้ลูกศิษย์อย่างเจียตงซวี่แต่งเมีย เจียตงซวี่ก็อายุไม่น้อยแล้ว ถ้าไม่มีบ้านก็ได้แต่แต่งสาวบ้านนอก แต่เขาประเมินหวังซิ่วจือคนนี้ต่ำไป ต่อให้ต้องกลับชนบท ฉันยอมขายบ้านให้เหยียนฝู่กุ้ย ยังดีกว่าปล่อยให้คนใจดำอย่างเขาได้ไป”
ในที่สุดหลินฮ่าวก็เข้าใจแล้ว ที่สุดท้ายบ้านตกไปอยู่ในมือเหยียนฝู่กุ้ยไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลย แม่ยายคนนี้ของเขาเป็นคนใจเด็ดและแยกแยะถูกผิดชัดเจน ถึงว่าเจียตงซวี่ถึงได้แต่งสาวบ้านนอกในภายหลัง ซึ่งก็คือ “ดอกบัวขาว” คนนั้น
ฉินหวยหรู
ใคร ๆ ก็พูดว่าฉินหวยหรูไม่ได้ทำอะไรผิด เป็นทั้งภรรยาที่ดีและแม่ที่รับผิดชอบ แต่ลองคิดให้ละเอียดดูสิ เพื่อปกป้องคนในครอบครัวตัวเอง เธอกลับบีบคนอื่นจนกลายเป็นคนสิ้นตระกูล จิตใจโหดเหี้ยมขนาดไหน? ยิ่งไปกว่านั้น คนคนนั้นยังเคยมีบุญคุณกับเธอด้วย แบบนี้ยังจะเรียกว่าคนดีได้อีกหรือ?
อย่าเอาแต่พูดว่าเธอถูกบีบจนไม่มีทางเลือก ถ้าเป็นคนจิตใจดีจริง ด้วยเงินเดือนเดือนละ 27.5 หยวนของเธอ แค่ประหยัดหน่อยก็ช่วยให้ซาจู้ตั้งตัวและสร้างครอบครัวได้แล้ว ต่อให้แต่งกับเขาก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่เธอกลับไม่เลือกทางนั้น ดันจับจ้องบ้านสองสามห้องกับเงินเดือนของซาจู้ คอยล่อให้เขาหลงและผูกเขาไว้ พูดให้ถึงที่สุด ทั้งหมดก็เพื่อผลประโยชน์ของลูกตัวเอง เพราะฉะนั้นอย่าเอาคำว่า “ถูกบีบ”
มาเป็นข้ออ้างปกปิดความจริงเลย ฉินหวยหรูก็คือฉินหวยหรู เจ้าเล่ห์และจัดการคนเก่ง ไม่ใช่คนดี แค่ซ่อนตัวเก่งเท่านั้น
กลับเข้าเรื่อง หลังอี้จงไห่จากไป หลินฮ่าวถึงเอ่ยขึ้น “คุณน้าหวัง เราปิดประตูใช้ชีวิตของเราเองดีกว่า อย่าไปข้องเกี่ยวกับคนในลานบ้านมาก ฟังจากที่คุณพูดแล้ว ในลานบ้านนี้ก็คงมีคนที่พึ่งพาได้ไม่กี่คน”
หลินจิ้งชูรับคำ “พี่ฮ่าว ปกติบ้านเราแทบไม่ค่อยไปมาหาสู่กับเพื่อนบ้าน แถมยังอยู่ลานหน้า ไม่ค่อยรู้จักคนในลานกลางกับลานหลังด้วย เลยบอกไม่ได้หรอกว่าแต่ละคนเป็นยังไง แต่คนดีคงมีไม่มาก ต่อไปพวกเราจะฟังพี่ ปิดประตูบ้านให้สนิท เรื่องน่าปวดหัวในลานบ้านนั่น เราไม่ยุ่ง ไม่เข้าไปเกี่ยว และไม่หาเรื่องใส่ตัว”
หวังซิ่วจือพยักหน้าเช่นกัน “ต่อไปเรื่องในบ้านให้เธอเป็นคนตัดสินใจ อยากจัดการยังไง พวกเราก็ทำตามนั้น”
หลินฮ่าวเกาท้ายทอย “แบบนั้นไม่ได้หรอก ผมยังหนุ่ม ประสบการณ์ก็ยังน้อย เรื่องใหญ่เรื่องเล็กเราค่อยปรึกษากันดีกว่า”
หวังซิ่วจือฟังแล้วก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ต่อไปถ้าเธอกับจิ้งชูแต่งงานกัน เธอก็เป็นผู้ชายที่เป็นเสาหลักของบ้านเรา เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในบ้านย่อมให้เธอตัดสินใจ”
เธอไม่ได้พูดเอาใจ ที่พูดแบบนั้นเพราะหนึ่ง บ้านนี้ไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลมากนัก สอง ตลอดสองวันที่อยู่ด้วยกัน เธอรู้สึกจากใจว่าเด็กคนนี้มั่นคงและพึ่งพาได้ ต่อให้อนาคตเห็นข้อเสียขึ้นมาจริง ๆ ก็ยังมีเวลาอีกมาก อย่างไรเสียทั้งคู่ก็ยังไม่ได้แต่งงาน อีกอย่าง ชีวิตช่วงนี้ดีขึ้นวันต่อวัน แล้วเรื่องไหนบ้างที่ไม่ได้เป็นเพราะหลินฮ่าวนำความเปลี่ยนแปลงมาให้?
เช้าวันถัดมา
“พี่ฮ่าว ตื่นได้แล้ว!”
ปลายจมูกหลินฮ่าวคันยุบยิบ พอลืมตาก็เห็นหลินจิ้งชูกำลังใช้ปอยผมดำสนิทปัดหน้าเขาเบา ๆ ใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอมีแววซุกซน ดวงตาหยีเป็นเสี้ยวจันทร์ หัวใจเขาพลันร้อนวูบ ยื่นมือคว้าเธอเข้ามากอด แล้วก้มลงจูบเธอทันที
“อืม...”
ผ่านไปครู่ใหญ่ ทั้งสองถึงผละจากกัน แก้มหลินจิ้งชูแดงระเรื่อ เธอเหลือบมองเขาแล้วบ่นเสียงเบา “คนบ้า!”
พูดจบก็หันหลังวิ่งเข้าครัวไป
หลินฮ่าวลูบริมฝีปาก ยิ้มกว้าง พลิกตัวลงจากเตียง คว้าแปรงสีฟันกับผ้าขนหนูที่ซื้อมาเมื่อวาน แล้วเปิดประตูออกไป
ข้างอ่างน้ำในลานกลาง
ชายหนุ่มหน้าตามอมแมม หนวดเครารุงรัง เสื้อผ้ายับยู่ยี่คนหนึ่งกำลังนั่งยอง ๆ แปรงฟันอยู่ตรงนั้น หน้าตาดูเหมือนเพิ่งอายุสิบหก แต่ระหว่างคิ้วกลับมีแววแก่เกินวัย เขาคือเหออวี่จู้ ทุกคนเรียกเขาว่าซาจู้
เขาถุยน้ำออกมา “พรวด” แล้วเงยหน้ามองหลินฮ่าว “นายคือลูกเขยในอนาคตของบ้านคุณน้าหวังใช่ไหม? แฟนของหลินจิ้งชูหรือเปล่า?”
หลินฮ่าวเหลือบตาขึ้นเล็กน้อยแล้วพยักหน้า “ใช่ มีอะไร?”
ซาจู้ยื่นมือออกมาอย่างเป็นกันเอง “ฉันชื่อเหออวี่จู้ ฉายาซาจู้ เรียกซาจู้หรือจู้จื่อก็ได้”
คนยื่นมือมาทักทายอย่างยิ้มแย้ม หลินฮ่าวก็ยื่นมือไปจับแน่น “ฉันชื่อหลินฮ่าว เรียกเสี่ยวฮ่าวก็ได้”
ซาจู้เกาท้ายทอยแล้วหัวเราะแหะ ๆ “ได้เลย! เสี่ยวฮ่าว วันไหนว่าง ๆ เรามาดื่มกันสักสองจอก”
ตอนนี้เขาเพิ่งเข้าทำงานเป็นเด็กฝึกงานในโรงงานเหล็ก ได้เงินเดือนเดือนละ 18 หยวน แถมยังหยิบกับข้าวเหลือจากโรงอาหารกลับบ้านได้บ้าง ถึงชีวิตกับเหออวี่สุ่ยน้องสาวจะไม่ได้สบายมาก แต่ก็พออยู่ได้อย่างมั่นคง
หลินฮ่าวยิ้มรับ “ได้สิ ไว้ฉันหาซื้อเนื้อมา นายเป็นคนทำกับข้าว เราต้มเหล้าสักกา แล้วลองชิมฝีมือนายดูว่าของจริงแค่ไหน”
ซาจู้ตบอก “วางใจได้! ฝีมือฉันในเมืองหลวงนี่ก็ถือว่าอยู่แถวหน้าเลยนะ!”
ขณะที่กำลังคุยกัน หลินจิ้งชูก็วิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา มือกำผ้าขนหนูสะอาดผืนหนึ่งไว้ “พี่ฮ่าว ลืมเอาผ้าขนหนูมาแน่ะ!”
ซาจู้เห็นแล้วก็รีบแซว “โอ้โห คิดถึงหนุ่มน้อยของตัวเองแล้วเหรอ?”
หลินจิ้งชูทำหน้าบึ้ง ถลึงตาใส่เขาแล้วถุย “ถุย! ปากหมา ๆ พูดออกมาก็มีแต่เรื่องไม่เป็นมงคล”
ทั้งสองคนโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก สนิทกันมาก แต่พอพูดออกไปแล้วเธอก็ยังเขินจนใบหูร้อนผ่าว รีบหันหลังวิ่งหนีไปทันที
ซาจู้มองตามแผ่นหลังเธอแล้วจิ๊ปาก “เสี่ยวฮ่าว ดอกไม้งามอันดับหนึ่งของลานบ้าน นายเด็ดไปได้จริง ๆ! ถ้านายกับจิ้งชูไม่ได้หมั้นกันไว้ ฉันคงต้องแข่งกับนายสักตั้งแล้ว”
สาวงามย่อมเป็นที่หมายปองของชายหนุ่ม คำพูดของซาจู้ไม่ได้ทำให้หลินฮ่าวโมโห กลับทำให้เขาเลิกคิ้วแล้วยิ้ม “จู้จื่อ เรื่องนี้นายหมดสิทธิ์แล้วจริง ๆ”
ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาเดินเข้ามา สายตาของเขากลับอดเหลือบมองตามแผ่นหลังหลินจิ้งชูไม่ได้ ในใจเขารู้ดีว่าตัวเองอายุ 22 ส่วนจิ้งชูเพิ่ง 16 เหมือนอยู่กันคนละรุ่น ไม่มีทางเป็นไปได้เลย
“พี่ตงซวี่มาแล้วเหรอ?”
ซาจู้ยิ้มทัก “นี่หลินฮ่าว ลูกเขยบ้านคุณน้าหวัง ต่อไปก็จะมาอยู่ในลานบ้านเราด้วย”
เจียตงซวี่กวาดตามองหลินฮ่าวตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนยิ้มทักอย่างสุภาพ “สวัสดี ฉันเจียตงซวี่ อยู่ลานกลาง ต่อไปมีปัญหาอะไรก็บอกได้ ถ้าช่วยได้ฉันช่วยแน่นอน”
หลินฮ่าวทำหน้านิ่ง แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ เงินเดือนทั้งเดือนของนายเอาไปให้ครอบครัวตัวเองหมด ตอนแม่ลูกตระกูลหลินแทบไม่มีข้าวกิน ไม่เห็นนายเอาหมั่นโถวสักครึ่งลูกมาให้เลย ตอนนี้กลับมาทำเป็นคนดี ช่างเหมือนหมาคาบม่าน พึ่งแต่ปากจริง ๆ ยิ่งนึกถึงสายตาที่เขาใช้มองจิ้งชูเมื่อครู่นี้ หลินฮ่าวก็ยิ่งรู้สึกขยะแขยง จึงตอบเพียงเรียบ ๆ ว่า “ไม่ต้องหรอก เรื่องในบ้านผม ผมจัดการเอง ไม่ต้องรบกวนพี่เจียให้เสียเวลา”
พูดจบก็หันหลังเดินจากไป
พอหลินฮ่าวไปแล้ว เจียตงซวี่ก็ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง “อะไรกัน! ไม่รู้จักบุญคุณ!”
ซาจู้เกาหัว “พี่ตงซวี่ เสี่ยวฮ่าวเพิ่งมา ยังไม่คุ้นกัน อย่าเก็บไปคิดเลย”
เจียตงซวี่หัวเราะเยาะ “ฉันจะไปถือสาเขาทำไม? ทั้งบ้านยังกินข้าวไม่อิ่ม แล้วเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงได้วางท่า? แต่ก็นะ...ยัยสาวบ้านนอกหลินจิ้งชูนั่น ยิ่งโตยิ่งสวยสะพรั่งเลย”
เขาไม่รู้เลยว่าเมื่อจิ้งชูได้กินดีอยู่ดีขึ้นมา เสน่ห์และบุคลิกของเธอจะโดดเด่นยิ่งกว่าฉินหวยหรูเสียอีก
สวี่ต้าหมาวยังเรียนมัธยมปลายอยู่ ต้องรอปีหน้าถึงจะเรียนจบ เช้านี้เขาไม่ได้ตื่นตั้งแต่แรก จึงไม่ได้เจอหลินฮ่าว
ตอนหลินฮ่าวกลับถึงบ้าน บนโต๊ะก็มีอาหารเช้าวางไว้แล้ว ทั้งปลาต้มผักกาดดองที่เหลือจากเมื่อวาน หมั่นโถวสีเหลืองทองหลายลูก และโจ๊กใสร้อน ๆ หนึ่งอ่าง เมื่อก่อนหวังซิ่วจือกับลูกสาวไม่มีทางฝันถึงมื้ออาหารแบบนี้ได้เลย ทั้งหมดเป็นเพราะหลินฮ่าวเอาเงินกลับมาสามสิบกว่าหยวน เธอถึงกล้ากินอย่างเต็มที่
ทั้งสามกินกันอย่างเอร็ดอร่อย พอกินเสร็จ หลินฮ่าวก็พูดกับหวังซิ่วจือ “คุณน้าหวัง วันนี้พักอยู่บ้านเถอะ ผมกับจิ้งชูจะไปตกปลาบนน้ำแข็ง ตอนเที่ยงไม่กลับมากินข้าว คุณน้าทำอะไรกินง่าย ๆ เองนะ”
หวังซิ่วจือพยักหน้ารัว ๆ กำชับให้ทั้งคู่ระวังพื้นน้ำแข็งลื่นไปพลาง มองตามแผ่นหลังของคู่หนุ่มสาวที่ออกจากบ้านไป ใจก็อุ่นวาบ รู้สึกเหมือนมีลมส่งแรงให้ฝีเท้าเต็มไปด้วยพลังและความหวัง
หลินฮ่าวกับหลินจิ้งชูมุ่งตรงไปยังทะเลสาบโฮ่วไห่ หาที่เจาะรูบนน้ำแข็งแล้วหย่อนเบ็ดตกปลา ไม่ถึงครึ่งวันก็ได้ปลาสดมาเกือบ 100 ชั่ง ขายได้เงิน 25 หยวน ตอนเที่ยงทั้งคู่เลยแวะกินอาหารที่ร้านอย่างเต็มอิ่ม
หลินจิ้งชูบ่นว่า “ใช้เงินเยอะเกินไปแล้ว” แต่ตะเกียบกลับไม่หยุดเลย แก้มป่องตุ่ย กินอย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษ
หลังกินเสร็จ ทั้งสองกลับไปที่ผืนน้ำแข็งอีกครั้ง ช่วงบ่ายจับปลาได้อีกกว่า 200 ชั่ง บังเอิญเจอพนักงานจัดซื้อของร้านอาหารพอดี เขาเหมาปลาไปทั้งหมด หลินฮ่าวจึงไม่ต้องเสียเวลาเอาไปขายที่ตลาดอีกรอบ
ปลา 300 กว่าชั่งแลกเงินกลับมาได้กว่า 70 หยวน มื้อเที่ยงใช้เงินไปประมาณ 1 หยวน 60 เหมา คำนวณแล้ววันนี้กำไรไม่น้อย หลินจิ้งชูยิ้มจนตาหยีเป็นจันทร์เสี้ยว จากเมื่อวานที่ยังกลุ้มว่าข้าวในถังจะหมด วันนี้กลับมีเงิน 100 หยวนอยู่ในสมุดเงินฝาก เธอจะไม่ดีใจได้ยังไง? เธอหันไปมองหลินฮ่าวที่อยู่ข้าง ๆ ในใจรู้สึกมั่นคง ดวงตาเป็นประกาย ราวกับอนาคตอยู่ในกำมือแล้ว
“จิ้งชู เราไปตลาดซื้อเนื้อกันเถอะ คืนนี้ฉันจะตุ๋นหมูสามชั้นพะโล้ให้กิน ดีไหม?”
หลินจิ้งชูได้ยินก็รีบคล้องแขนหลินฮ่าว เขย่งปลายเท้าจุ๊บเขาหนึ่งที แล้วปล่อยมือวิ่งกระโดดโลดเต้นไปข้างหน้า หลินฮ่าวหัวเราะเสียงดังแล้ววิ่งตามไป
ทั้งคู่หยอกล้อกันมาตลอดทางจนถึงตลาดสด หลินฮ่าวซื้อหมูสามชั้นติดมันกำลังดีมาห้าชั่ง แล้วแวะร้านขายธัญพืชแบกแป้งสาลีขาวจั๊วะกลับมาอีก 20 ชั่ง ระหว่างทางกลับบ้าน หลินจิ้งชูเดินเหม่อลอยเหมือนกำลังฝัน สิ่งเหล่านี้จะได้ขึ้นโต๊ะอาหารที่บ้านจริง ๆ หรือ? เธอแอบคลำเงินกว่า 70 หยวนที่ซ่อนไว้แนบตัว พอปลายนิ้วสัมผัสมัน ใจก็กลับมาอยู่กับเนื้อกับตัว ที่แท้บ้านของเธอมีเงินจริง ๆ แล้ว
เห็นเธอใจลอย หลินฮ่าวจึงถามเสียงเบา “จิ้งชู คิดอะไรอยู่?”
หลินจิ้งชูถอนหายใจเบา ๆ “พี่ฮ่าว นี่เป็นเรื่องจริง ฉันไม่ได้ฝันไป”
หลินฮ่าวหัวเราะเสียงดัง แกะลูกอมกระต่ายขาวเม็ดใหญ่แล้วป้อนเข้าปากเธอ “จิ้งชู หวานไหม?”
หลินจิ้งชูชะงักไป ก่อนจะเม้มปากยิ้ม “หวาน หวานมากเลย”
หลินฮ่าวยื่นมือไปดีดปลายจมูกเล็ก ๆ ของเธอเบา ๆ “ถ้าหวานก็แปลว่าไม่ได้ฝัน วางใจได้ มีฉันอยู่ ชีวิตของเราจะดีขึ้นทุกวัน พรุ่งนี้ตกปลาเสร็จแล้ว ฉันจะซื้อเสื้อผ้าหนา ๆ ให้เธอกับคุณน้าหวัง ฤดูหนาวนี่หนาวจัด จะปล่อยให้พวกเธอหนาวไม่ได้”
หลินจิ้งชูพยักหน้าด้วยหัวใจที่อบอุ่น ก่อนจะหยิบลูกอมกระต่ายขาวออกจากกระเป๋า เขย่งปลายเท้ายื่นไปที่ปากหลินฮ่าว “พี่ฮ่าว พี่ลองกินสักเม็ดสิ”
หลินฮ่าวกวาดตามองซ้ายขวา พอเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นก็ยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้ “จิ้งชู ฉันอยากกินลูกอมในปากเธอ”
ใบหน้าหลินจิ้งชูแดงวาบ เธอรีบมองไปรอบ ๆ พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ก็ขบฟัน ตัดสินใจโน้มตัวไปจูบเขาเบา ๆ หนึ่งที จากนั้นก็ก้มหน้าลง ใบหูแดงก่ำไปหมด