ไต้ชุนเฟิงย่อมเข้าใจดีว่า การส่งสายลับที่ฝึกฝนมาอย่างพิถีพิถันเข้าไปในเขตยึดครองของศัตรูอย่างต่อเนื่อง เพื่อปฏิบัติภารกิจลอบสังหารนั้น หากคิดในแง่ต้นทุนแล้วไม่คุ้มค่าเลย
สายลับแต่ละคน ตั้งแต่การคัดเลือกไปจนถึงการฝึกฝน ล้วนต้องใช้เวลาและทรัพยากรมหาศาล
แต่สงครามดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่ใช่เรื่องคำนวณได้เสียอย่างง่าย ๆ อีกต่อไป
นับตั้งแต่รัฐบาลก๊กมินตั๋งอพยพไปทางตะวันตก สิ่งของต่าง ๆ ก็ขาดแคลน ไม่ต้องพูดถึงชีวิตความเป็นอยู่ของเหล่าข้าราชการ แม้แต่กองสถิติทหารที่มีอำนาจล้นฟ้าก็ยังขัดสนจนแทบหมุนเงินไม่ทัน
หากไม่ได้รับงบพิเศษจากสำนักองคมนตรีทุกปี เงินเดือนของเจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการระดับล่างก็คงแทบจ่ายไม่ไหวแล้ว
ทว่าในเมืองเซี่ยงไฮ้ ราคาที่ญี่ปุ่นเสนอให้กลับสูงขึ้นเรื่อย ๆ
หากไม่ใช้มาตรการเด็ดขาดราวสายฟ้าฟาด ข้าราชการที่หันไปพึ่งก๊กมึงเรก็มีแต่จะเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ
ตายหนึ่งพันคนก็เป็นเพียงตัวเลข ตายหนึ่งหมื่นคนก็ยังเป็นเพียงตัวเลข กองทัพจงใจกู้ชาติของกองสถิติทหารในซูหนานมีกำลังพลหลายหมื่นนาย จำเป็นต้องสร้างผลงานให้ท่านผู้นำเห็นบ้าง
เมื่อเห็นเจ้าจื่อหลี่มีท่าทีเหมือนอยากพูดแต่ไม่พูด ไต้ชุนเฟิงก็ไม่พอใจ จึงเอ่ยว่า “มีอะไรก็พูดมา อย่าอ้ำอึ้ง”
เจ้าจื่อหลี่กลืนน้ำลาย ก่อนเลือกถ้อยคำอย่างระมัดระวัง “ท่านผู้อำนวยการ ไม่ทราบว่ายังจำหลินจื้อหยวน อดีตรองหัวหน้ากองปฏิบัติการที่สองได้หรือไม่ เขาฝากคนมาติดต่อผม บอกว่าหวังจะไปเมืองเซี่ยงไฮ้เพื่อปฏิบัติภารกิจลอบสังหาร”
“เขายังบอกด้วยว่าพูดภาษาญี่ปุ่นได้ และคุ้นเคยกับเมืองเซี่ยงไฮ้พอสมควร”
“หลินจื้อหยวนหรือ?” ไต้ชุนเฟิงหรี่ตาลง
เขาจำชายผู้นี้ได้ เมื่อหลายปีก่อนเขาคัดเลือกมาจากหวงผู่เป็นกรณีพิเศษ ฝีมือไม่เลว น่าเสียดายที่ไม่ได้มีใจเป็นหนึ่งเดียวกับเขา
เขาหันไปมองเหมาเฉิงที่อยู่ข้าง ๆ “เขายักยอกเงินไปเท่าไร?”
เหมาเฉิงเข้าใจทันทีว่าผู้เป็นนายเริ่มคิดอะไรบางอย่าง จึงตอบว่า “เรียนท่านผู้อำนวยการ จำนวนเงินที่หลินจื้อหยวนเกี่ยวข้องด้วยไม่นับว่ามาก รวมทั้งสิ้นสามหมื่นเจ็ดพันเหรียญเงิน”
“ตามธรรมเนียมแล้ว คดีเช่นนี้ควรลงโทษอย่างหนัก แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นสายตรงจากหวงผู่ อีกทั้งยังสร้างความดีความชอบในสนามรบมาหลายครั้ง จึงพักคดีไว้โดยยังไม่ได้ดำเนินการ”
เมื่อได้ยินว่าเงินเพียงสามหมื่นกว่าเหรียญก็ทำให้หลินจื้อหยวนถูกจับเข้าคุก ไต้ชุนเฟิงคิดว่าในตอนนั้นคงลงโทษเขาหนักเกินไปเสียแล้ว
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ฉันจำได้ว่าเขาเป็นนักปฏิบัติการฝีมือดีคนหนึ่ง ในเมื่อเขายินดีจงรักภักดีต่อพรรคและชาติ เราก็ไม่ควรดับไฟแห่งความกระตือรือร้นของเขา เจ้าจื่อหลี่ ไปพบเขาในคุก หากไม่มีปัญหาอะไรก็จัดภารกิจให้เขา”
“รับทราบ”
เมื่อคนอื่น ๆ ออกไปหมดแล้ว ในห้องทำงานก็เหลือเพียงไต้ชุนเฟิงกับเหมาเฉิง
ไต้ชุนเฟิงเดินไปที่หน้าต่าง มองความมืดมิดด้านนอกแล้วถามว่า “แผนหานเจียงเตรียมการไปถึงไหนแล้ว?”
แผนหานเจียงคือปฏิบัติการลับสุดยอดที่นายเจิ้ยวางแผนไว้อย่างพิถีพิถัน ขณะนี้มีข้าราชการระดับสูงจำนวนมากหันไปพึ่งก๊กมึงเร เขาจึงต้องฉวยโอกาสนี้ส่งคนของตนแทรกซึมเข้าไป
ยิ่งทำให้รัฐบาลก๊กมึงเรไม่กล้ารับข้าราชการที่แปรพักตร์จากเสานเฉิงไปอย่างง่ายดายได้ก็ยิ่งดี หากฉวยโอกาสแทรกซึมเข้าไปในหน่วยข่าวกรองญี่ปุ่นและก๊กมึงเรได้ ก็ยิ่งประเสริฐ
แผนหานเจียงถูกจัดให้อยู่ในระดับความลับสูงสุด ขณะนี้มีเพียงนายเจิ้ยกับสำนักเลขานุการเท่านั้นที่รู้เรื่อง
“เรือลำน้อยลอยเดียวดาย ชายชราสวมเสื้อฟางกับหมวกไม้ไผ่ ตกปลาอยู่กลางแม่น้ำเย็นท่ามกลางหิมะ”
คำว่า “หลี่เวิง” ตรงกับชื่อรองของไต้ชุนเฟิงพอดี ส่วนคำว่า “หานเจียง” สื่อถึงหน่วยข่าวกรองของญี่ปุ่นและก๊กมึงเร แสดงให้เห็นว่าไต้ชุนเฟิงให้ความสำคัญกับแผนนี้เพียงใด
เหมาเฉิงรีบก้มตัวตอบ “สำนักเลขานุการเลือกคนไว้หลายคนแล้ว เพื่อให้ไปเข้าร่วมกับรัฐบาลก๊กมึงเร แต่แผนแทรกซึมเข้าไปในหน่วยข่าวกรองญี่ปุ่นยังไม่สมบูรณ์”
“ท่านก็ทราบว่าหน่วยข่าวกรองญี่ปุ่นตรวจสอบเข้มงวดมาก เรายังจัดวางหมากเข้าไปไม่ได้”
ไต้ชุนเฟิงแค่นเสียงเย็นชา เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจประสิทธิภาพการทำงานของสำนักเลขานุการอยู่บ้าง “ฉันจำได้ว่าหลินจื้อหยวนมียศพันตรีใช่ไหม? เพิ่มกลุ่มปฏิบัติการของเขาเข้าไปด้วย พันตรีคนหนึ่งใช้เป็นหลักฐานแสดงความจริงใจ น้ำหนักย่อมไม่เบา”
เหมาเฉิงหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่ก็กลับเป็นปกติอย่างรวดเร็ว “นายเจิ้ย แล้วภารกิจลอบสังหารของหลินจื้อหยวนจะจัดการอย่างไร?”
ไต้ชุนเฟิงมองหนังสือพิมพ์บนโต๊ะ ก่อนตบโต๊ะเสียงดัง “ให้เขาลอบสังหารสองคนนี้ก่อน หลังเสร็จภารกิจก็ค่อยส่งมอบกลุ่มของเขาไป”
กองสถิติทหารแตกต่างจากหน่วยงานทหารอื่น ๆ เพราะมีอำนาจหน้าที่กว้างขวาง ยศทหารโดยทั่วไปจึงค่อนข้างต่ำ แม้แต่ไต้ชุนเฟิงเองก็เพิ่งได้รับเลื่อนยศเป็นพลโทหลังสงครามต่อต้านญี่ปุ่นสิ้นสุดลง
นายทหารยศพันตรีของกองสถิติทหารนับเป็นบุคคลที่มีอำนาจจริงแล้ว ในพื้นที่ท้องถิ่นสามารถดำรงตำแหน่งสำคัญอย่างหัวหน้ากลุ่มข่าวกรองหรือหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการได้
ในห้องทำงานเงียบลงชั่วขณะ จู่ ๆ ไต้ชุนเฟิงก็หันไปมองเหมาเฉิง “นายคิดว่าฉันใจดำเกินไปหรือเปล่า?”
เหมาเฉิงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง รีบยืดตัวตรงทันที “รายงานท่านผู้อำนวยการ ผู้น้อยไม่เคยคิดเช่นนั้น การพลีชีพเพื่อพรรคและชาติ คือจุดจบที่ดีที่สุดของเขา”
ไต้ชุนเฟิงเดินไปหยุดตรงหน้าเหมาเฉิง “ในยามที่ชาติใกล้ล่มสลาย อย่าว่าแต่พันตรีคนหนึ่งเลย แม้แต่นายกับฉันก็ยังสละได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเดิมทีเขาก็เป็นคนมีความผิดติดตัว”
เหมาเฉิงตัวเกร็ง สีหน้าเคร่งขรึม “ผู้น้อยเข้าใจแล้ว”
เขาไม่อาจมีจิตใจเย็นชาไร้ความรู้สึกได้เหมือนนายเจิ้ย นี่เองก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่เขาเลื่อมใสนายเจิ้ย
เส้นทางที่เขาต้องเดินยังอีกยาวไกล และยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้
“ไปจัดการเถอะ” ไต้ชุนเฟิงโบกมือ
เหมาเฉิงก้มตัวถอยออกจากห้องทำงาน แล้วค่อย ๆ ปิดประตูเบา ๆ
เช้าวันรุ่งขึ้น หลินจื้อหยวนพิงกำแพง หรี่ตามองแสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา
ไม่รู้ทำไม จู่ ๆ เขาก็นึกถึงเพลงเพลงหนึ่ง เพลงเก่าจากยุคสมัยของเขา
ราวกับถูกบางสิ่งดลใจ เขาเริ่มเปล่งเสียงร้องเพลงขึ้นมา:
“ประตูเหล็กเอ๋ย หน้าต่างเหล็กเอ๋ย โซ่ตรวนเหล็กเอ๋ย”
“มือเกาะหน้าต่างเหล็ก มองออกไปข้างนอก”
“ชีวิตข้างนอกช่างงดงามเหลือเกิน”
“เมื่อไรจะได้กลับคืนสู่บ้านเกิด”
“โซ่ตรวนแต่ละเส้นพันธนาการฉันไว้”
……
เสียงร้องแหบพร่าดังก้องในห้องขังอันเงียบสงัด ฟังแล้วบาดหูเป็นพิเศษ
ห้องขังข้าง ๆ พลันมีเสียงด่าดังมา “ให้ตายสิ เช้าตรู่ขนาดนี้จะร้องโหยหวนอะไรนักหนา ฉันยังจะนอนอยู่!”
หลินจื้อหยวนทำเป็นหูทวนลม กลับยิ่งร้องเสียงดังขึ้น
คราวนี้ทั้งเรือนจำโกลาหลขึ้นมาทันที เสียงด่าทอดังมาจากทุกทิศทาง
ไม่นาน ผู้คุมก็เริ่มตวาด “หนวกหูอะไรกัน เงียบให้หมด!”
หวังซานเดินมาหยุดหน้าห้องขังของหลินจื้อหยวน “นายหลิน ช่วยเห็นใจพวกเราหน่อย อย่าทำให้พี่น้องลำบากใจเลยครับ!”
ในตอนนั้นเอง ประตูเรือนจำก็ถูกผลักเปิดดังเอี๊ยด
เจ้าจื่อหลี่ยืนอยู่ตรงประตู ฟังเสียงอึกทึกด้านในพลางขมวดคิ้วแน่น
ในฐานะหัวหน้ากองปฏิบัติการของกองสถิติทหาร เขาไม่จำเป็นต้องมาสถานที่แบบนี้ด้วยตัวเองเลย
แต่เรื่องนี้ดูเหมือนนายเจิ้ยจะให้ความสำคัญมาก เมื่อคืนเหมาเฉิงยังโทรศัพท์มากำชับให้เขาจัดการเรื่องนี้โดยเร็ว
เขาไม่กล้ามอบหมายให้คนอื่นทำแทน จึงมารับตัวคนตั้งแต่เช้าตรู่
“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเรือนจำถึงวุ่นวายขนาดนี้?” เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับทำให้หัวหน้าผู้คุมที่เดินตามหลังมาสั่นสะท้านไปทั้งตัว
“ท่านเจ้าจื่อหลี่ ผู้น้อยจะทำให้พวกเขาเงียบทันที!”
เหงื่อผุดเต็มหน้าผากหัวหน้าผู้คุม เขาหันไปตวาดผู้คุมอย่างดุดัน “ไป! ใครก่อเรื่องก็จัดการให้หมด!”
เจ้าจื่อหลี่โบกมือ เขามาที่นี่เพราะมีธุระสำคัญ
กลิ่นคาวเลือดกับกลิ่นอับในเรือนจำแรงเกินไป เขาขมวดจมูกด้วยความรังเกียจ ก่อนเดินตรงไปยังห้องเวร “ไปเรียกหลินจื้อหยวนมา ฉันมีเรื่องจะคุยกับเขา”
หัวหน้าผู้คุมราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบพยักหน้าหงึกหงักแล้วไปพาตัวคนมา
ไม่นานหลินจื้อหยวนก็ถูกพาตัวมาถึงห้องเวร
เจ้าจื่อหลี่เงยหน้าพิจารณาเขา เพียงไม่กี่เดือนหลินจื้อหยวนก็ผอมลงไปทั้งตัว ดูท่าช่วงนี้คงลำบากไม่น้อย ถึงได้ยินดีไปปฏิบัติภารกิจลอบสังหารที่เซี่ยงไฮ้
เจ้าจื่อหลี่ส่งสัญญาณให้หลินจื้อหยวนนั่งลง “นายอยากไถ่โทษด้วยการสร้างความดีความชอบหรือ?”
หลินจื้อหยวนจ้องเขา ก่อนพยักหน้าช้า ๆ
“นายคงรู้สถานการณ์ในเมืองเซี่ยงไฮ้ตอนนี้ดี” เจ้าจื่อหลี่หรี่ตาลง “พูดมา มีข้อเรียกร้องอะไร?”
“ผมหวังว่าจะพาพี่น้องกลุ่มเดิมไปด้วย ผมคุ้นเคยกับคนเหล่านั้น ทำงานร่วมกันได้คล่องมือ”
“ได้ แต่ใบอนุญาตเดินทางเข้าเมืองเซี่ยงไฮ้จัดการยาก นายพาไปได้มากที่สุดสิบคน”
สิบคนแม้จะน้อยไปหน่อย แต่การเคลื่อนไหวในเขตยึดครองของศัตรู หากคนมากเกินไปกลับยิ่งเสี่ยงเปิดเผยตัว
เขานึกถึงละครสายลับที่เคยดูในชาติก่อน บางครั้งหน่วยเล็กที่คล่องแคล่วก็มีประสิทธิภาพมากกว่ากำลังพลจำนวนมาก
“ผมยังอยากได้วิทยุสื่อสารหนึ่งเครื่องด้วย” หลินจื้อหยวนเอ่ยข้อเรียกร้องต่อ “ถ้าเป็นไปได้ อย่าให้ต้องติดต่อประสานงานกับสถานีเซี่ยงไฮ้”
เขาหยุดชั่วครู่ ตัดสินใจพูดให้ชัดเจน “ท่านก็รู้ว่าเมืองเซี่ยงไฮ้ตอนนี้อันตรายมาก ผมกลัวว่าสถานีเซี่ยงไฮ้จะมีไส้ศึก”