เวินโยวหนิงก้มหน้ามองอาหารในชาม นิ่งไปสองสามวินาที
แล้วค่อย ๆ หยิบตะเกียบขึ้นมา
เธอกินช้ามาก ทีละคำ อย่างใช้เครื่องจักรและเงียบเชียบ
เวินซูเหยามองน้องสาวเริ่มกินแล้ว
ถึงยอมนั่งลง กินทีละน้อย ๆ
หลินลั่วก้มหน้ากินข้าว ยิ่งกินยิ่งอร่อย
พริกหยวกผัดหมูสามชั้นผัดได้ที่พอดี
ส่วนที่เป็นมันละลายในปากทันที
ส่วนที่เป็นเนื้อไม่แห้งแข็งเลยแม้แต่น้อย
กลิ่นหอมของพริกหยวกคลุกเคล้ากับรสเค็มของเต้าเจี้ยว
ค่อย ๆ กระจายตัวบนปลายลิ้น ทิ้งท้ายด้วยความหวานนิด ๆ
เขาอุทานอยู่ในใจว่า
ชีวิตก่อนหน้านี้ของฉัน มันลำบากอะไรขนาดนั้นเลยหรือ?
เขาอยู่คนเดียวมาครึ่งปีใหญ่ ๆ กินแต่ข้าวกล่องหรือเกี๊ยวแช่แข็ง
ไม่ก็ทำอะไรง่าย ๆ กินเองแบบมั่ว ๆ
ตอนนี้เขาถึงได้รู้ว่า
ในครัวห้องเดียวกัน
วัตถุดิบในตู้เย็นชุดเดียวกัน
พอผ่านมืออีกคนหนึ่ง กลับกลายเป็นรสชาติแบบนี้ได้
อาหารบ้าน ๆ มื้อหนึ่ง กลับอร่อยขนาดนี้ได้
อร่อยเกินไปแล้ว
"อร่อย"
หลินลั่วเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกาย
"จริง ๆ นะ อร่อยมาก
ฉันพูดจริง ๆ ฉันอยู่มา 18 ปี
ไม่เคยทานอาหารอร่อยขนาดนี้มาก่อน
ฝีมือเธอนี่ เปิดร้านอาหารได้เลย"
มือที่เวินซูเหยาถือชามอยู่ หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
คงไม่คิดว่าเขาจะชมตรง ๆ แบบนี้
ใบหน้าซีดเซียวค่อย ๆ ขึ้นสีแดงเรื่อบาง ๆ
เธอก้มหน้าลง ใช้ตะเกียบเขี่ยข้าวในชาม
เพื่อกลบเกลื่อนความตื่นตกใจ
แต่มุมปากกลับอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเล็กน้อย
"...เธอชอบกินก็แล้วกัน"
หยุดไปครู่หนึ่ง เธอเงยหน้าขึ้นใหม่ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง
"ต่อไปอาหารในบ้าน ฉันจะทำเองทั้งหมด"
"เธออยากกินอะไรก็บอกฉันได้เลย
ซื้อกับข้าว ล้างจาน อะไรพวกนี้ ก็ให้ฉันทำได้เหมือนกัน"
เธอรีบพูดเสริม ราวกับจะกวาดงานทั้งหมดที่รับได้ มาไว้ที่ตัวเองคนเดียว
มือที่หลินลั่วถือตะเกียบอยู่ ค่อย ๆ หยุดลง
เขาเข้าใจแล้ว
เธอเข้าใจผิดอีกแล้ว
เธอเข้าใจคำชมจากใจจริงของเขา ว่าเป็นข้อแลกเปลี่ยนอย่างหนึ่ง
เธอคิดว่าเขาชอบอาหารที่เธอทำ
"การทำอาหาร" จึงกลายเป็นเหตุผลที่เธอจะยึดไว้แน่น ๆ เพื่อให้ตัวเองอยู่ต่อได้
เธอกำลังใช้ความสามารถที่มีอยู่เพียงเท่านี้
เพื่อที่อยู่ของตัวเองและน้องสาว ลงนามสัญญาแรงงานอย่างเงียบ ๆ
หลินลั่วอ้าปากจะอธิบาย
อยากบอกเธอว่า ไม่ใช่อย่างนั้น
เขารับพวกเธอเข้ามา ไม่ใช่เพื่อให้พวกเธอทำอาหาร
ไม่ใช่เพื่อให้พวกเธอทำงานบ้าน
ไม่ใช่เพื่อต้องการสิ่งตอบแทนใด ๆ
แต่พอคำพูดจะออกจากปาก เขากลับกลืนลงคอไป
เขามองเวินซูเหยา
มองดวงตาที่ดูสงบขึ้นมากเพราะได้พบ "ประโยชน์" ของตัวเอง
จู่ ๆ เขาก็เข้าใจ
ถ้าตอนนี้เขาพูดความจริงออกไป
ว่าพวกเธอไม่ต้องทำอะไรเลย อยู่อย่างสบายใจได้
สำหรับเวินซูเหยาแล้ว นั่นไม่ใช่การปลดปล่อย แต่เป็นหายนะ
การรับความช่วยเหลือโดยไม่ต้องทำอะไร จะผลักเธอกลับไปสู่สถานการณ์ที่เธอกลัวที่สุด
เธอจะรู้สึกว่าตัวเองเป็นแค่ภาระ
เป็นตัวถ่วงที่อยู่ฟรี ๆ ไม่มีค่า ถูกไล่ออกเมื่อไหร่ก็ได้
จะนอนไม่หลับทั้งคืนเพราะความไม่สบายใจจาก "การได้มาโดยไม่สมควร"
ให้เธอได้ทำอะไรสักอย่าง
ให้เธอรู้สึกว่าตัวเอง "เป็นที่ต้องการ"
ถึงจะเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้เธออยู่ที่นี่ได้อย่างสงบสุข
ดังนั้น เขาจึงไม่พูดอธิบาย
"ได้"
หลินลั่วก้มหน้าลง ตักกับข้าวเข้าปากอีกคำ น้ำเสียงนิ่ง ๆ
"งั้นต่อไปก็ลำบากเธอแล้วกัน
แต่ขอบอกก่อนนะ..."
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
"ถ้าเธอทำอาหารอร่อยแบบนี้ทุกวัน ฉันคงอ้วน
ตอนนั้นฉันนั่งเขียนนิยายไม่ติดเก้าอี้
ก็ต้องโทษเธอคนเดียว"
เวินซูเหยานิ่งไปครู่หนึ่ง เหมือนไม่คาดคิดว่าเขาจะพูดแบบนี้
แล้วเธอก็ยิ้ม ดวงตาโก้งโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยวเล็ก ๆ
"...จะไม่เป็นไร ฉันจะดูแลเรื่องโภชนาการให้สมดุล"
เธอคิดจริงจัง
หลินลั่วก้มหน้ากินข้าว อดไม่ได้ มุมปากโค้งขึ้นอีกนิด
มื้อนี้ ทั้งสามคนกินกันอย่างช้า ๆ
เวินโยวหนิงกินเงียบ ๆ กับข้าวที่พี่สาวคีบให้
อาหารในชามค่อย ๆ ลดลงทีละน้อย
เวินซูเหยาหยุดตะเกียบเป็นระยะ ๆ เติมเนื้อให้น้องสาว
แล้วก็เลื่อนจานที่อยู่ไกลจากหลินลั่วเข้ามาใกล้เขา
แต่ตัวเองกลับกินน้อยที่สุด
กินเสร็จแล้ว
เวินซูเหยารีบลูกขึ้นเก็บจานชามอย่างคล่องแคล่ว
หลินลั่วบอกว่า "ฉันล้างเอง"
เธอกดกองจานไว้ มือแน่น น้ำเสียงไม่ให้ปฏิเสธ
"เธอไปพักผ่อนเถอะ
งานแค่นี้ ฉันจัดการได้ในสองที"
หลินลั่วรู้ว่าต่อให้เถียงก็ไม่มีประโยชน์ เลยปล่อยเธอไป
พอเวินซูเหยาเก็บกวาดครัวจนสะอาดเอี่ยม
เช็ดเตาไฟจนเงาวับ ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันเข้าห้อง
"นอนเร็ว ๆ นะ"
หลินลั่วยืนอยู่หน้าห้องตัวเอง พูดไปทาง sisters ทั้งสอง
"ห้องนี้เก็บเสียงได้พอใช้ ไม่ต้องกลัวรบกวนฉัน
พรุ่งนี้ไม่ต้องตื่นเช้า นอนจนกว่าจะตื่นเอง"
"อื้ม ราตรีสวัสดิ์"
เวินซูเหยาตอบรับเสียงเบา มือหนึ่งประคองหลังน้องสาวที่เริ่มง่วง
พาเธอเข้าห้อง
"ขอบคุณนะ หลินลั่ว
วันนี้... ขอบคุณจริง ๆ"
ประตูห้องปิดลงเบา ๆ
ห้องถัดไป เวินซูเหยาจัดผ้าห่มให้น้องสาว
เวินโยวหนิงนอนอยู่บนเตียง ดวงตาสีดำสดใสมองเพดาน ใบหน้ายังไร้อารมณ์
แต่ในดวงตาคู่นั้น ดูมีชีวิตชีวาขึ้นกวาตอนเข้บ้านเล็กน้อย
"พี่สาว"
จู่ ๆ เธอก็เอ่ยขึ้น เสียงเบามาก
"หื้ม?"
"อาหารวันนี้ อร่อยมาก"
มือที่เวินซูเหยากำลังจัดผ้าห่ม หยุดชะงัก
ในความมืด ดวงตาเริ่มปริ่มน้ำ
เด็กสาวที่เพิ่งยืนหลังตรง แบกน้ำตาทั้งหมดไว้ในใจอย่างแน่วแน่
ในที่สุดก็ปล่อยให้ตาแดงก่ำในมุมที่ไม่มีใครเห็น
นานเหลือเกินแล้ว ที่เธอไม่ได้ยินน้องสาวพูดแบบนี้เอง
"อื้ม"
เวินซูเหยาสูดจมูก ก้มลงไปแตะหน้าผากน้องสาวเบา ๆ เสียงแหบพร่า แต่พยายามรักษาระดับให้ปกติ
"อร่อยก็ดีแล้ว
ต่อไป พี่สาวจะทำให้กินทุกวัน
เรา... ต่อไปจะได้กินข้าวทุกมื้อแน่นอน"