เมื่อถึงใต้ตึกอพาร์ตเมนต์ เฉาจ้งก็จอดรถสนิท
แสงไฟถนนสลัวเหลือง โจวเหยาหยาวเหลือบมองเขาจากหางตา “ฉันไปก่อนนะ”
เฉาจ้งหันมามอง
เขายิ้มอ่อนโยน ไม่ได้พูดอะไร
โจวเหยาหยาวเบ้ปาก ปลดเข็มขัดนิรภัยแล้วผลักประตูรถออก
เท้าเพิ่งแตะพื้น เฉาจ้งก็เรียกเธออีกครั้ง “นี่!”
โจวเหยาหยาวหันกลับไป
มือข้างหนึ่งของเฉาจ้งจับพวงมาลัย ส่วนอีกข้างแบฝ่ามือมาทางเธอ
โจวเหยาหยาวไม่เข้าใจ จึงขมวดคิ้วแน่นขึ้น
“ของขวัญไง”
เขากระดิกนิ้วเรียก
“ไม่ได้บอกว่าจะมีของขวัญให้ฉันเหรอ?”
“รออยู่ที่บ้านตั้งนาน ก็ไม่เห็นเธอจะให้สักที งั้นก็คง...ต้องมารับตรงนี้ใช่ไหม?”
โจวเหยาหยาวขมวดคิ้วลึกกว่าเดิม
แมลงบินวนอยู่รอบโคมไฟ เงาแสงสั่นไหว
มองมือที่แบยื่นมา พลันนึกถึงปีนั้นขึ้นมา
เฉาจ้งกลับบ้านหลังจากไปโรงพยาบาลและเย็บแผลที่มือเสร็จ
เธอซ่อนตัวอยู่หลังม่านชั้นสอง พอเห็นเขาลงจากแท็กซี่ก็รีบวิ่งลงไปข้างล่าง
เขากำลังเปลี่ยนรองเท้าตรงทางเข้า เธอยื่นของที่ซ่อนไว้ด้านหลังให้
การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ย่อมต้องมีสิ่งของไว้เป็นที่ระลึก
ปากกาหมึกซึมเล่มนั้นคือของขวัญที่เธอมอบให้ในวันที่แน่ใจในความรู้สึกของตัวเอง
เพียงแต่ตอนนั้นเธอตัดสินใจอย่างเร่งรีบ ของที่ซื้อจึงราคาถูกมาก
เฉาจ้งในตอนนั้นก็เหมือนตอนนี้ แบมือรอให้เธอวางของขวัญลงไป
พอเห็นปากกา เขาก็ยิ้มพลางถามว่า “ซื้ออันนี้มาทำไม?”
เธอตอบได้เพียงว่า “ตั้งใจเรียน เรียนให้ก้าวหน้า”
จนถึงตอนนี้ ปากกาด้ามนั้นก็ยังปักอยู่ในกระบอกใส่ปากกาในห้องหนังสือของเฉาจ้ง
แล้วตอนนี้จะเอาอะไรให้เขาดี?
ของขวัญที่เตรียมไว้แต่แรกคือคำสารภาพรักของโจวเหยาหยาว คือเสียงในใจที่เก็บงำมานานเจ็ดปี แต่กลับ...พ่ายแพ้ไปก่อนแล้วตรงมุมบันได
แต่ถึงอย่างนั้น...
การตัดสินใจยอมแพ้ก็เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเหมือนกัน
ก็ควรมีของขวัญให้สินะ
โจวเหยาหยาวกระตุกมุมปาก บังคับเสียงให้เรียบ “รอฉันตรงนี้นะ ฉันขึ้นไปหยิบของก่อน”
เธอปิดประตูรถดังปัง
เพิ่งหันหลัง เฉาจ้งก็เรียกเธอไว้อีกครั้ง
“หนักไหม? ให้ฉัน...ขึ้นไปช่วยยกลงมาไหม?”
โจวเหยาหยาวหันหลังให้เขา หัวใจดิ่งวูบแล้ววูบเล่า
เขาคงดีใจมาก ในที่สุดก็จะหลุดพ้นเสียที
เธอถูนิ้วไปมา แล้วสวนกลับเหมือนเมื่อก่อน “คิดอะไรดี ๆ อยู่เหรอ? แค่กระดาษแผ่นเดียวเอง!”
เสียงหัวเราะดังมาจากด้านหลัง “ได้ รอเธอนะ”
โจวเหยาหยาวเร่งฝีเท้าเข้าไปในตึก แล้วขึ้นลิฟต์
ประตูลิฟต์ปิดลง เธอถอนหายใจยาว
ในลิฟต์มีพื้นที่แคบ อับร้อน อากาศเหนียวเหนอะหนะโอบรัดตัวเธอ ขมับเต้นตุบ ๆ เธอยกมือขึ้นกดก็ไม่ช่วยให้ดีขึ้นเลย
พอเปิดประตูเข้าบ้าน เธอยืนอยู่ตรงทางเข้าแล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ
พื้นที่เล็ก ๆ อัดแน่นไปหมด
เธอเข้าไปค้นลิ้นชักกับตู้คร่าว ๆ ของจุกจิกกองเต็มไปหมด แต่ไม่มีชิ้นไหนที่พอจะหยิบไปให้ได้
ปล่อยให้เขารอนานไม่ได้
สายตาเธอหยุดอยู่ที่กล่องโยเกิร์ตข้างตู้เย็น ซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ตตอนลดราคาเมื่อสัปดาห์ก่อน ยังไม่ได้แกะ อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นของใหม่
เธอยกขึ้นแล้วออกจากบ้าน
ลิฟต์จอดที่ชั้นสอง มีผู้ชายคนหนึ่งอุ้มแมวส้มตัวอ้วนขึ้นมา
โจวเหยาหยาวเหลือบมองผ่าน ๆ แล้วถอยไปอยู่มุมหนึ่ง
ทั้งคู่เดินออกจากตึกพร้อมกัน
เฉาจ้งลงจากรถแล้ว ยืนพิงประตูรถ มือสอดกระเป๋ากางเกง รอเธออย่างสบาย ๆ
โจวเหยาหยาวกำลังจะเดินไปหา จู่ ๆ แมวอ้วนข้างตัวก็คงตื่นเต้นที่ได้ออกมาข้างนอกเป็นครั้งแรก ร่างสีส้มพุ่งวาบ อุ้งเท้าหน้าตะปบเข้าใส่เธอ
“เจ้าตัวแสบ!” ผู้ชายข้าง ๆ รีบยื่นแขนยาวโอบคว้าแมวกลับไปได้ทัน
กรงเล็บแมวเฉียดแขนเสื้อโจวเหยาหยาวไปนิดเดียว มันร้อง “เหมียว” อย่างไม่พอใจ
“ขอโทษครับ! ขอโทษจริง ๆ!” ชายคนนั้นก้มศีรษะขอโทษซ้ำ ๆ “ขอโทษนะครับ มันซนมาก”
“ไม่เป็นไรค่ะ” โจวเหยาหยาวยิ้มแหย “ไม่ได้โดนฉัน”
เพียงสองวินาที พอเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เฉาจ้งก็มายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว
เขาสูงใหญ่ราวกับภูเขาที่กดทับเข้ามา ก่อนดึงโจวเหยาหยาวเข้ามาข้างตัวอย่างแรง
สายตาของเฉาจ้งกรีดผ่านใบหน้าชายอุ้มแมวอย่างดุดัน คิ้วขมวดเข้าหากันเป็นรอยเหมือนคมดาบ
“คุณ...ก็คือ?”
คำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยทำให้ชายอุ้มแมวเห็นชัดว่าไม่เข้าใจ เขามองเฉาจ้ง ก่อนหันไปกล่าวขอโทษโจวเหยาหยาวอีกครั้ง
โจวเหยาหยาวส่ายหน้าให้รู้ว่าไม่เป็นไร ชายคนนั้นจึงอุ้มแมวเดินจากไป
เฉาจ้งมองตามแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ไกลออกไป
ทันใดนั้น ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ คิ้วที่ขมวดอยู่ก็ค่อย ๆ คลายออก
น้ำแข็งบางละลายหายไป เขากลับมามีท่าทีอ่อนโยนอย่างที่เป็นอยู่เสมอ แล้วหันมามองแขนของโจวเหยาหยาว
“ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“ไม่เป็นไร”
โจวเหยาหยาวส่ายหน้า แล้วยัดกล่องโยเกิร์ตใส่อ้อมแขนเขา “ไม่ได้โดนฉัน”
เฉาจ้งยกขึ้นดู เลิกคิ้วขึ้นนิดหนึ่ง “นี่คือของขวัญเหรอ?”
“ทำไม?”
โจวเหยาหยาวรู้ตัวดี “รังเกียจหรือไง?”
“เปล่า”
เฉาจ้งยิ้มมุมปาก พลิกกล่องไปดูอีกด้าน
“โห” ดวงตาเขาเป็นประกาย “ยังมีโอกาสได้รางวัลใหญ่ด้วยนะ”
“หืม?” โจวเหยาหยาวขยับเข้าไปดู
ด้านข้างกล่องพิมพ์โฆษณากิจกรรมชิงโชคสีสันฉูดฉาด สแกนรหัสแล้วมีโอกาสชนะรางวัลอะไรสักอย่าง ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้สังเกต
เธอพยักหน้า
“ใช่สิ คุณโชคดีกว่าฉันมาตลอด ลองดูว่าจะดื่มแล้วได้รางวัลใหญ่ไหม”
“ได้”
เฉาจ้งยิ้มพลางเขย่ากล่องกระดาษ “ถ้าถูกรางวัล ฉันแบ่งให้ครึ่งหนึ่ง”
“ตกลง”
เฉาจ้งใช้มือข้างหนึ่งหยิบกล่องเล็ก ๆ จากกระเป๋ากางเกงแล้วยื่นให้เธอ
โจวเหยาหยาวเหลือบมอง
ริบบิ้นสีเงินผูกเป็นโบอย่างประณีต
“อะไรเหรอ?”
“น้ำหอม ของขวัญเรียนจบ ให้ของขวัญตอบแทนกันไง”
เขายิ้มให้เธอ
โจวเหยาหยาวเม้มริมฝีปากแน่น
ครู่หนึ่ง เธอก็ยังไม่ยื่นมือไปรับ
เธอรู้ว่าของที่เฉาจ้งให้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดา
เฉาจ้งเป็นคนดี ดีมาตลอด
แต่ความดีของเขา นอกจากจะเป็นตัวตนของเขาเองแล้ว ยังมีคำสั่ง “ตอบแทนบุญคุณ” ที่พ่อแม่ปลูกฝังไว้เป็นชั้นหนึ่ง
และวันนี้ โจวเหยาหยาวไม่เพียงรู้ถึง “คำสั่ง” นั้น แต่ยังได้ยินเสียงต่อต้านจากจิตสำนึกที่พยายามจะตื่นขึ้นของเขาด้วย
แม้เขาจะยังต่อต้านไม่สำเร็จ แต่โจวเหยาหยาวก็ไม่อาจรับความดีจากเขาอย่างสบายใจได้อีกแล้ว
เธอไม่อยากให้ทั้งตัวเองและเฉาจ้งกลายเป็นคนที่น่าสงสาร
“ฉันไม่เอา”
เฉาจ้งชะงัก มือยังค้างอยู่ตรงนั้น “เป็นอะไรไป?”
“ฉันไม่จำเป็นต้องใช้น้ำหอม ไม่ค่อยชิน”
เฉาจ้งยิ้ม “เรียนจบแล้ว ใช้น้ำหอมเป็นเรื่องปกตินะ กลิ่นนี้จางมาก”
โจวเหยาหยาวยังคงส่ายหน้า มือไพล่หลัง แล้วถอยไปครึ่งก้าว
เฉาจ้งมองเธอ
เธอขมวดคิ้วแน่น
“ได้” เขาถอนหายใจ แล้วเก็บกล่องกลับเข้ากระเป๋า “คราวหน้าฉันเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นให้”
“ไม่ต้องแล้ว”
โจวเหยาหยาวตัดปัญหาให้จบในคราวเดียว “คราวหน้าก็ไม่ต้องให้เหมือนกัน”
“เป็นอะไรไป?”
“ฉัน...”
เธอช้อนตามองเขา เม้มริมฝีปาก ก่อนเชิดคางขึ้นเล็กน้อย “ฉันกำลังจะเริ่มทำงานแล้ว ต้องพึ่งพาตัวเอง”
แสงไฟถนนส่องบนใบหน้าของเฉาจ้ง เขาหรี่ตาลง
เขาจ้องโจวเหยาหยาว รอยยิ้มคล้ายมีคล้ายไม่มี
“ไม่เห็นเคยได้ยินเลยว่าการรับของขวัญจะขัดขวางการพึ่งพาตัวเอง”
โจวเหยาหยาวเม้มปากแน่น เห็นชัดว่าไม่คิดจะเปลี่ยนใจ
เฉาจ้งถอนหายใจ
“ก็ได้”
เขาตบข้อศอกของโจวเหยาหยาวเบา ๆ “ฉันจัดการเอง เธอขึ้นไปเถอะ”
“อืม”
“เจอกันพรุ่งนี้”
“...”
เจอกันพรุ่งนี้ เธอต้องพา “แฟน” มาเจอเขา
ดาบแห่งดาโมคลีสแขวนอยู่เหนือศีรษะแล้ว
โจวเหยาหยาวแทบไม่มีเพื่อนผู้ชาย คนที่พอจะคุยกันได้ตามปกติ เฉาจ้งก็รู้จักหมด
ฟ้าใกล้มืดแล้ว เวลากระชั้น งานก็หนัก
หวังพึ่งพรหมลิขิตคงไม่ทันแน่
ถึงเวลาคับขัน...ก็ต้องพึ่งเงิน
ไฟท้ายรถเลี้ยวหายลับไป เธอรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ส่งข้อความหาเมิ่งซินหลิง:
【ครั้งก่อนที่เธอรับมือกับที่บ้านเร่งให้แต่งงาน แฟนปลอมที่พาไปหา เจอจากที่ไหนเหรอ?】
ส่งข้อความเสร็จ เธอกะว่าจะขึ้นไปข้างบนแล้วโทรวิดีโอหาอีกสักครั้ง
แต่เพิ่งก้าวเข้าไปในลิฟต์ เมิ่งซินหลิงก็ตอบกลับมาแล้ว
เริ่มด้วยอีโมติคอนเลิกคิ้วยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วตามด้วยคำตอบ:【ร้านหนุ่มขายบริการไง】