เฮยเชียจือคุ้นเคยกับตรอกซอกซอยในฉางชาราวกับเป็นสวนหลังบ้านของตัวเอง
เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาผ่านตรอกซอกซอยหลายสาย ในที่สุดเขาก็ลากซูยั่นเจิงเข้าไปในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง ท้ายตรอกมีร้านน้ำชาหลังคาเอียงกระเท่เร่ หน้าประตูแขวนโคมไฟสีเหลืองหม่นไว้ดวงหนึ่ง ทั้งสองวิ่งขึ้นชั้นบน เฮยเชียจือใช้หลังมือปิดประตู ก่อนทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ไท่ซือ ถอดแว่นกันแดดมาเช็ดแล้วสวมกลับ
“พวกทหารช่วงนี้ทำตัวเหมือนหมาบ้า สามวันดีสี่วันก็ปิดถนน น่าหงุดหงิดจริง ๆ” เขาชี้ไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม “นั่งสิ”
ซูยั่นเจิงไม่ได้นั่งลง เขายืนอยู่ตรงประตู กวาดตามองห้องรับรองอย่างไร้อารมณ์ แล้วก้มลงมองชุดงิ้วที่ตัวเองสวมอยู่
“นายจะทำอะไร”
เฮยเชียจือหัวเราะ “ฉันช่วยชีวิตนายไว้ แต่นายตอบแทนฉันด้วยท่าทีแบบนี้เหรอ”
“ไม่มีนาย ฉันก็หนีรอดได้”
“โอ้? ใส่ชุดแบบนี้แล้วถูกพวกทหารขวางไว้ นายจะอธิบายยังไง? จะบอกตามตรงว่าเป็นนักแสดงงิ้วหรือไง”
ความคิดในใจของซูยั่นเจิงหยุดชะงักไปหนึ่งจังหวะ
จากนั้นเขาก็นั่งลง
เฮยเชียจือรินชาหยาบ ๆ ให้เขาถ้วยหนึ่ง แล้วเลื่อนไปตรงหน้า “เล่ามาสิ มาจากไหน ชื่ออะไร ทำอะไร”
ซูยั่นเจิงยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งคำ รสขมฝาด แต่เขาไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว “ซูยั่นเจิง กลับมาจากต่างประเทศ”
“กลับมาจากอเมริกา แล้วใส่ชุดงิ้วเดินเตร่อยู่บนถนน?”
“ชอบ”
เฮยเชียจือ “……”
เขาจ้องซูยั่นเจิงอยู่นาน จู่ ๆ ก็โน้มตัวไปข้างหน้า น้ำเสียงฟังดูสบาย ๆ แต่แฝงการพินิจพิเคราะห์ “นายไม่ใช่นักแสดงงิ้ว ท่วงท่าที่นายใช้ต่อสู้เป็นแบบคนที่เคยผ่านการต่อสู้จริงมา”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนโยนข้อสันนิษฐานออกมา “ทหารรับจ้าง?”
ซูยั่นเจิงเงยหน้ามองเขา
ทหารรับจ้างงั้นเหรอ? ฟังดูเหลวไหล แต่ก็ไม่ถึงกับไม่น่าเชื่อเสียทีเดียว ชายหนุ่มที่กลับมาจากอเมริกา ฝีมือดี แถมยังไม่รู้ที่มาที่ไป ถูกมองว่าเป็นทหารรับจ้างกลับเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เฮยเชียจือหาข้อแก้ตัวให้เขาไว้เรียบร้อยแล้ว เขาแค่พยักหน้าก็พอ
“อืม”
เฮยเชียจือเตรียมคำถามไว้เต็มท้อง แต่กลับติดอยู่ในลำคอไปหมด เขาถามอย่างคลางแคลงใจ “เป็นทหารรับจ้างจริงเหรอ?”
“อืม” ซูยั่นเจิงยกถ้วยชาขึ้นดื่มต่อ ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์แม้แต่น้อย
เฮยเชียจือพลันหัวเราะออกมา ตบโต๊ะดังปัง “น่าสนใจจริง ๆ ฉันท่องไปทั่วมาหลายปี นายเป็นคนแรกที่โดนฉันทายตัวตนถูกแล้ว ยังดื่มชาได้หน้าตาเฉยแบบนี้”
ซูยั่นเจิงคิดในใจ: ฉันไม่ได้หน้าตาเฉยหรอก แค่ทำสีหน้าไม่เป็นต่างหาก
พอหัวเราะจนพอใจแล้ว เฮยเชียจือก็ถามว่า “พักอยู่ที่ไหน?”
“ยังหาไม่ได้”
“บังเอิญพอดี” ดวงตาเฮยเชียจือเป็นประกาย “ห้องข้าง ๆ ฉันว่างมาครึ่งเดือนแล้ว เจ้าของบ้านเร่งฉันทุกวัน ถ้านายไม่รังเกียจก็ไปอยู่ที่นั่นสิ เรื่องค่าเช่าฉันช่วยต่อรองให้”
ซูยั่นเจิงใช้เวลาคิดสามวินาที “ตกลง”
อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีที่ไปอยู่แล้ว อีกอย่าง พักอยู่ข้างห้องเฮยเชียจือ อย่างน้อยก็ปลอดภัย
ทั้งสองออกจากร้านน้ำชา เมื่อเดินผ่านโรงรับจำนำ ซูยั่นเจิงก็หยุดชะงัก ลูบกำไลเงินที่เอว
“รอเดี๋ยว”
สิบนาทีต่อมา เขาก็เดินออกมา กำไลเงินหายไปแล้ว ในมือกลับมีธนบัตรปึกหนึ่ง
เฮยเชียจือเลิกคิ้ว “ใช้ได้นี่ ยังมีเงินเก็บด้วย”
ซูยั่นเจิงไม่ตอบ เขายัดเงินไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินต่อไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ตอนนี้ไม่เพียงแต่รักษาความสงบสุขไว้ไม่ได้ กำไลก็หายไปด้วย ขาดทุนยับเยิน
บ้านของเฮยเชียจืออยู่ในตรอกแห่งหนึ่งทางตะวันออกของเมือง เป็นบ้านลานเดี่ยวที่มีประตูรั้วแยกต่างหาก ห้องข้าง ๆ ว่างอยู่จริง ๆ เจ้าของบ้านเป็นชายชราแห้งเหี่ยว พอเห็นเฮยเชียจือพาคนมา ก็ยิ้มจนตาหยี ก่อนเซ็นสัญญากันทันที
ซูยั่นเจิงยืนอยู่ในห้องว่าง มองผนังที่สีลอกเป็นด่างกับเตียงไม้กระดานแข็ง ๆ สีหน้ายังคงเรียบเฉย
“เป็นไง?” เฮยเชียจือพิงกรอบประตู “โทรมหน่อยก็จริง แต่ข้อดีคือปลอดภัย คนที่อยู่ในตรอกนี้ล้วนเป็นชาวบ้านซื่อ ๆ ไม่มีใครมาตรวจทะเบียนบ้าน”
ซูยั่นเจิงพยักหน้า “ขอบคุณ”
เฮยเชียจือชะงักไปเล็กน้อย เด็กคนนี้พูดมาตลอดทาง นี่เป็นคำแรกที่มีอารมณ์ความรู้สึกปนอยู่ แม้บนใบหน้ายังไร้สีหน้า แต่เขาสัมผัสได้ว่าคำขอบคุณนี้มาจากใจจริง
“จะเกรงใจไปทำไม” เฮยเชียจือโบกมือ “ต่อไปก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว มีเรื่องอะไรก็เคาะประตูเรียกฉัน อ้อ—”
เขาล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ เป็นตั๋วชมงิ้วของโรงละครลี่ยวน ที่นั่งอยู่ตรงกลางหน้าเวที
“เพื่อนให้มา ฉันไม่ชอบดูงิ้ว” เฮยเชียจือพูด “นายไม่ใช่ชอบร้องงิ้วเหรอ? เอาไปดูสิ นักแสดงหญิงบทนางเอกที่เก่งที่สุดในฉางชา แปะเอ้อร์หง ร้องได้ยอดเยี่ยมมาก”
ซูยั่นเจิงก้มมองตั๋วชมงิ้ว ความคิดในใจก็หยุดชะงักไปอีกครั้ง
แปะเอ้อร์หง เขาคอสเพลย์เป็นเซี่ยอวี่เฉิน และอาจารย์ของเซี่ยอวี่เฉินก็คือแปะเอ้อร์หง ตอนนี้ในมือเขามีตั๋วชมงิ้วของแปะเอ้อร์หง ส่วนคนที่มอบตั๋วให้ก็คือเฮยเชียจือ
เรื่องราวมันบังเอิญเกินไปหน่อยหรือเปล่า?
เขาเงยหน้าขึ้น เฮยเชียจือหันหลังเดินออกไปแล้ว พลางโบกมือ “ฉันกลับก่อนนะ มีอะไรก็เรียกฉัน อ้อ รีบเปลี่ยนชุดงิ้วนั่นด้วย มองแล้วร้อนแทน”
ซูยั่นเจิงยืนอยู่ตรงประตู มองประตูรั้วบ้านข้าง ๆ ปิดลง แล้วก้มมองตั๋วชมงิ้วในมืออีกครั้ง