วันที่สามหลังจากย้ายมาอยู่ ซูยั่นเจิงพับชุดงิ้วชุดนั้นเก็บไว้ก้นหีบ
เขาเอาเงินที่เหลือจากการขายกำไลข้อมือไปซื้อเสื้อผ้าผ้าฝ้ายมาสองชุด แล้วหาบ่อน้ำล้างเครื่องสำอางบนหน้าออกจนหมด เมื่อไม่มีเครื่องแต่งหน้าของตัวละครหญิง ใบหน้าที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงกลับยิ่งเห็นชัดกว่าเดิม กระดูกคิ้วไม่สูงนัก หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากบางและแดง เวลายืนนิ่งไม่พูดอะไร ก็ดูราวกับภาพวาดลายเส้นละเอียดที่ยังไม่ได้ลงสี
ติดก็แค่สีหน้าแข็งทื่อเกินไปหน่อย
ครั้งแรกที่เฮยเชียจือเห็นเขาล้างเครื่องสำอางออกจนหมด ก็ยืนอึ้งอยู่กลางลานบ้านไปสองวินาที ก่อนจะผิวปาก “ใช้ได้เลยนะ หน้าตาอย่างนาย แต่งเป็นผู้หญิงแล้วสวยกว่าสาวตัวจริงเสียอีก”
ซูยั่นเจิงกำลังตากผ้าอยู่ พอได้ยินก็เหลือบมองเขา “นายเองก็ลองดูได้นะ”
เฮยเชียจือ “……”
เฮยเชียจือแวะมาหาบ่อยจนน่าสงสัย ตอนเช้ามาอาศัยกินมื้อเช้า เที่ยงมาอาศัยกินมื้อกลางวัน ตกเย็นก็ถือถ้วยชามานั่งตั้งสองชั่วโมง อ้างว่า “มาอยู่เป็นเพื่อนให้เพื่อนบ้านคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม” ซูยั่นเจิงรู้ว่าเขากำลังทดสอบตัวเอง
ครั้งแรกเกิดขึ้นบนโต๊ะอาหาร เฮยเชียจือคีบกับข้าวพลางถามอย่างไม่ใส่ใจ “นายบอกว่าเป็นทหารรับจ้าง แล้วเคยทำงานแถวไหน? พม่า? เวียดนาม?”
ซูยั่นเจิงก้มหน้ากินข้าว ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “อเมริกา”
“ทหารรับจ้างอเมริกา?” เฮยเชียจือเลิกคิ้ว “แบล็กวอเตอร์?”
แบล็กวอเตอร์คืออะไร? ฟังดูเหมือนชื่อบริษัท ช่างเถอะ รับไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน
“อืม”
เฮยเชียจือรับคำแล้วไม่ถามต่อ แต่ซูยั่นเจิงสัมผัสได้ว่าสายตาของอีกฝ่ายจับอยู่บนใบหน้าเขาหลายวินาที ราวกับกำลังประเมินอะไรบางอย่าง
ครั้งที่สองตรงไปตรงมากว่านั้น เฮยเชียจือกำลังเช็ดมีดอยู่ในลานบ้าน เช็ดไปเช็ดมาจู่ ๆ ก็พลิกข้อมือ สะบัดฝักมีดพุ่งใส่หน้าซูยั่นเจิง ซูยั่นเจิงกำลังดื่มน้ำ จึงเบี่ยงหัวหลบไปตามสัญชาตญาณ ฝักมีดเฉียดใบหูไปปักคาอยู่บนกรอบประตูด้านหลัง ส่งเสียงสั่นหึ่ง ๆ
“ปฏิกิริยาดีนี่” เฮยเชียจือเก็บมีดกลับ น้ำเสียงสบาย ๆ “เก่งกว่าทหารรับจ้างทั่วไป”
ซูยั่นเจิงวางแก้วน้ำลง มองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “นายขว้างอีกที ฉันจะโยนมีดนายลงบ่อ”
มุมปากเฮยเชียจือยกขึ้น “ขู่ฉันเหรอ?”
“อืม” ซูยั่นเจิงพยักหน้า “เอาจริง”
เฮยเชียจือมองใบหน้าที่ไม่แสดงอารมณ์ของเขา แล้วรู้สึกว่าเด็กคนนี้น่าสนใจจริง ๆ จะว่าเย็นชา เขาก็รู้จักพูดตอกกลับและข่มขู่คน จะว่าดุร้าย บนใบหน้ากลับไม่มีไอสังหารแม้แต่น้อย ดูเหมือนเด็กประถมกำลังท่องบทเรียน
แต่ถึงจะทดสอบกัน เฮยเชียจือก็ไม่เคยลดความระแวงลงเลย มีคนหนุ่มที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ฝีมือยอดเยี่ยม และมีเพียงคำพูดของตัวเองเป็นหลักฐานว่าเป็นใคร มาอยู่บ้านข้าง ๆ ถ้าเขาวางใจสนิทใจได้ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าสมองมีปัญหา เขาแค่รู้สึกว่าเด็กคนนี้ยังไม่มีเจตนาร้าย แถม…น่าสนใจจริง ๆ
ซูยั่นเจิงเองก็รู้ว่าเฮยเชียจือยังไม่เชื่อเขาทั้งหมด แต่เขาไม่สนใจ ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการคือที่พักพิงอันปลอดภัย และตัวตนที่ช่วยให้ใช้ชีวิตในยุคสาธารณรัฐได้ เฮยเชียจือมอบอย่างแรกให้ ส่วน “ทหารรับจ้าง” ก็มอบอย่างหลังให้ สำหรับเรื่องจะเชื่อหรือไม่ พอเวลาผ่านไปนานเข้าก็ย่อมเชื่อเอง
เขายังรู้สึกเพลิดเพลินกับการหยั่งเชิงกันไปมาแบบนี้ด้วยซ้ำ เหมือนเล่นหมากรุก นายเดินหนึ่งตา ฉันเดินหนึ่งตา ไม่มีใครคว่ำกระดาน
บ่ายวันนั้น ซูยั่นเจิงกำลังนอนอาบแดดอยู่ในลานบ้านด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ มีคนสองคนเดินมาจากปากตรอก ทั้งคู่สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีเทาแบบสั้น เอวป่องนูน เห็นชัดว่าพกอาวุธมาด้วย
ทั้งสองหยุดอยู่หน้าบ้านเฮยเชียจือ แล้วเคาะประตู
เฮยเชียจือเปิดประตู พูดเสียงเบากับคนทั้งสองอยู่สองสามคำ ซูยั่นเจิงฟังไม่ชัด แต่เห็นสีหน้าของเฮยเชียจือเปลี่ยนไปเล็กน้อย เป็นความตื่นเต้นแฝงความเจ้าเล่ห์แบบ “มีงานเข้ามาแล้ว”
ไม่กี่นาทีต่อมา คนทั้งสองก็จากไป เฮยเชียจือหันมาเคาะประตูบ้านซูยั่นเจิง
“มีงาน” เฮยเชียจือพิงกรอบประตู “เสี่ยวซื่อเป็นคนหาให้ ต้องลงสุสาน ไปซีเซียง”
ซูยั่นเจิงรับคำ “นานแค่ไหน?”
“อย่างน้อยครึ่งเดือน อย่างมากก็หนึ่งเดือน” เฮยเชียจือบอก “อยู่บ้านคนเดียวก็อย่าเที่ยวไปไหนล่ะ”
“ฉันไม่ใช่ลูกชายนายนะ”
เฮยเชียจือ “……”
เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “อ้อจริงสิ ตั๋วงิ้วที่ให้ไปก่อนหน้านี้ เป็นรอบพรุ่งนี้กลางคืน แปะเอ้อร์หงแสดง อย่าลืมไปดู”
ซูยั่นเจิงนึกขึ้นได้ว่าตั๋วใบนั้นยังสอดอยู่ใต้หมอน เขาพยักหน้า “รู้แล้ว”
เฮยเชียจือหันหลังจะเดินจากไป แต่ชะงักแล้วหันกลับมามองเขา “อีกอย่าง ฝีมือของนายอย่าเอาไปแสดงให้คนข้างนอกเห็น ฉางชาเป็นที่ที่น้ำลึกเกินไป นายเป็นคนนอก แถมยังสะดุดตาเกินไป ไม่ใช่เรื่องดี”
ซูยั่นเจิงมองเขา ไม่พูดอะไร
เฮยเชียจือโบกมือแล้วกลับไปยังลานบ้านของตัวเอง ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาสะพายห่อผ้าออกจากบ้าน ก่อนจากไปก็ไม่ได้แวะมาบอกลาอีก