“ข้าไม่กล้าอีกแล้ว! ช่วยข้าด้วย! ช่วยข้าด้วย!”
บนถนนใหญ่ เหล่าคหบดีและผู้ดีท้องถิ่นที่สวมแพรต่วนงดงาม ต่างไม่ต่างจากสุกรที่กำลังร้องรอวันถูกเชือด
พวกเขาร้องคร่ำครวญและกรีดร้องอย่างน่าเวทนา
เสียงนั้นดังไปถึงชาวบ้านในโรงสุราสองฝั่งถนน ทั้งยังทำให้ผู้คนในละแวกใกล้เคียงแตกตื่น
มีคนชะโงกหน้าออกมามองทางนี้
“นั่นมิใช่ท่านหวังหรือ?”
“เป็นท่านหวังจริงด้วย! เขาเป็นคหบดีใหญ่แห่งเมืองเจียงหลิง ได้ยินว่าบุตรสาวแต่งกับขุนนางใหญ่ในเมือง แล้วเหตุใดจึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้?”
“พวกเจ้าดูเร็ว! คนผู้นั้นดูคล้ายผู้ช่วยนายอำเภอหลี่!” ชายคนหนึ่งชี้ไปยังบุรุษที่เดินไม่ไหว ถูกลากไปกับพื้น แล้วร้องเสียงดัง
“ปกติผู้ช่วยนายอำเภอหลี่เป็นผู้มีอำนาจใหญ่โต แม้แต่หลิวอันธพาลบนกำแพงเมืองยังไม่กล้ามองหน้าเขาตรง ๆ ด้วยซ้ำ แล้วเหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้!”
“พวกเจ้าดูทางนั้นเร็ว! นั่นท่านหลิว เป็นท่านเศรษฐีหลิวแห่งเจียงหลิง!”
“นั่นท่านเศรษฐีหลิวจริงหรือ?”
“ไม่มีทางผิดแน่! ตกลงเกิดเรื่องใดขึ้น เหตุใดคนใหญ่คนโตเหล่านี้จึงถูกลากไปทั้งที่ยังร้องขอชีวิต?”
“...”
ระหว่างที่ผู้คนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการก็แยกย้ายกันลงมือ
แม้แต่นักเล่านิทานยังออกมาเผชิญฝน
นักเล่านิทานกล่าวเรื่องน่าตกตะลึงจนผู้ฟังไม่อาจสงบใจได้ว่า “คนเหล่านั้นไม่ติดสินบนขุนนางเพื่อยึดครองที่นาใหม่ ก็อาศัยอำนาจในมือยึดครองที่นาใหม่ บัดนี้ล้วนกำลังจะถูกประหาร”
ความสนใจของผู้คนพลันถูกดึงไป พวกเขาหันไปมองนักเล่านิทานกันหมด
มีคนถามอย่างตกตะลึงว่า “เจ้าหมายความว่าคนเหล่านี้ถูกลากไปประหารทั้งหมดหรือ?”
“ไม่ผิด!” นักเล่านิทานขมวดคิ้วด้วยความอดสู ภาพเช่นนี้เขาอยู่มาหลายสิบปีก็ยังไม่เคยพบเห็น
ภายในวันเดียว คนใหญ่คนโตในเมืองเจียงหลิงถูกจับกุมไปกว่าครึ่ง
ยิ่งกว่านั้น ขณะนี้ยังมีอีกหลายคนกำลังมุ่งหน้าไปยังลานประหาร
“ตกลงเกิดเรื่องใดขึ้น เหตุใดคนใหญ่คนโตมากมายจึงต้องถูกประหารภายในวันเดียว?”