หวังซื่อตกใจกล่าวว่า “ฝ่าบาทเสด็จลงใต้แล้วหรือ?”
ฉินฮุ่ยชะงักไปชั่วขณะ คล้ายยังไม่ทันตั้งตัว
เขาไม่ได้ตอบคำถามของหวังซื่อ หากก้มหน้าอ่านจดหมายในมืออย่างรวดเร็วและตั้งใจจนจบ
เขาไม่กล้าพลาดแม้แต่ตัวอักษรเดียว
เมื่ออ่านจบ ฉินฮุ่ยก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ
หวังซื่อเห็นสีหน้าของฉินฮุ่ย จึงอดถามไม่ได้ว่า “เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”
“ตายหมดแล้ว”
“ตายหมดแล้วหรือ?”
“ข้าหลวงตรวจการขนส่งแห่งจวนเซียงหยาง ผู้ดูแลกรมตรวจการคดีอาญา และผู้ดูแลสำนักดูแลฉางผิง ล้วนตายหมดแล้ว”
“ตายได้อย่างไร?” หวังซื่อถามออกไปแล้วก็รู้ทันทีว่าคำถามนี้เกินจำเป็น
“ถูกฝ่าบาทประหาร”
“เพราะเหตุใด?”
“ได้ยินว่าให้กู้ยืมโดยฝ่าฝืนกฎ อีกทั้งสำนักดูแลฉางผิงยังทำบัญชีเท็จ แล้วฝ่าบาททรงพบเข้า”
หวังซื่ออดถามไม่ได้ว่า “เรื่องนี้จะส่งผลอย่างไร?”
ฉินฮุ่ยลุกขึ้น เดินกลับไปกลับมา
สมองของเขาหมุนเร็วจี๋
จ้าวกวนเจียเสด็จลงใต้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?
“จริงสิ! หลังการล่าสัตว์ครั้งนั้นเอง! ในวังลือกันมาตลอดว่าพระวรกายของฝ่าบาทไม่สู้ดี!” ฉินฮุ่ยพลันนึกขึ้นได้ “ที่แท้ฝ่าบาทมิได้ประชวร หากแต่เสด็จลงใต้!”
“ข้าถามว่าการกระทำของฝ่าบาทในจวนเซียงหยางจะส่งผลอย่างไร แล้วจะกระทบพวกเราหรือไม่?” หวังซื่อร้อนใจขึ้นมา
ฉินฮุ่ยถามว่า “พวกเรามีการให้กู้ยืมหรือไม่?”
“มี!”
“คิดดอกเบี้ยเท่าใด?”
“สามเท่า”
“ขายทิ้งให้หมดโดยเร็ว!” ฉินฮุ่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่เคยใช้มาก่อน
“ขายทิ้งทั้งหมดหรือ?” หวังซื่อเห็นชัดว่าเสียดาย “นั่นเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเชียวนะ!”
“เงินสำคัญกว่า หรือว่าตำแหน่งขุนนางผู้บริหารราชการของข้าสำคัญกว่า?”
“ข้าทราบแล้ว ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”