จ้าวหนิงตื่นจากความฝันอย่างสะลึมสะลือ เห็นจ้าวอวี๋ยืนอยู่ข้างกาย
“มีเรื่องใด?”
จ้าวอวี๋กล่าวว่า “มีข่าวชัยชนะส่งมาจากซีอวี้พ่ะย่ะค่ะ”
“ซีอวี้?” จ้าวหนิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตนส่งลู่โหยวกับเยว่อวิ๋นไปยังจวนผู้พิทักษ์อันซี
จ้าวอวี๋ดำรงตำแหน่งผู้พิทักษ์ใหญ่จวนผู้พิทักษ์อันซี และบัญชาการอันซีจากระยะไกล ตามขั้นตอนแล้ว ข่าวชัยชนะย่อมถูกส่งถึงมือเขาเป็นอันดับแรก
จ้าวหนิงรับรายงานชัยชนะมา รอครู่หนึ่งแล้วจึงเริ่มอ่าน
ตลอดสองปีกว่าที่ผ่านมา เยว่อวิ๋นปะทะกับกองทัพเหลียวมาหลายครั้ง
ช่วงแรกกองทัพซ่งไม่ได้เปรียบ ซ้ำยังพ่ายแพ้อยู่หลายหน
เมื่อกองทัพซ่งได้รับการเติมเสบียง และกองทัพของเยว่อวิ๋นปรับตัวเข้ากับซีอวี้ได้ สถานการณ์ก็เริ่มพลิกผัน
นับแต่ปีก่อน กองทัพเหลียวถอยร่นต่อเนื่อง
กองทัพซ่งคว้าชัยชนะได้ถึงเจ็ดครั้งติดต่อกันบริเวณใกล้เมืองหู่ซืออว่อเอ่อร์ตัว เป็นชัยชนะเล็กห้าครั้ง และชัยชนะใหญ่สองครั้ง
โดยเฉพาะศึกเมื่อเดือนสามปีนี้ กองทัพซ่งกวาดล้างทหารชั้นยอดของเหลียวตะวันตกไปสามหมื่นนายในคราเดียว นับได้ว่าเป็นการโจมตีเหลียวตะวันตกอย่างหนัก
แน่นอนว่ากองทัพซ่งเองก็อ่อนล้าเต็มที
เดือนห้า แคว้นเหลียวเสนอขอสงบศึก เซียวถ่าปู้เยียนสละราชบัลลังก์ เยลี่ว์อี๋เลี่ยผู้เยาว์วัยขึ้นครองราชย์แทน
เดือนหก เซียวถ่าปู้เยียนเสนอขอสวามิภักดิ์ต่อต้าซ่ง
อ่านจบแล้ว จ้าวหนิงวางรายงานชัยชนะไว้ด้านข้าง ภายในใจหาได้หวั่นไหวไม่
หลังพิชิตซีเซี่ยและแคว้นจิน เขาก็หมดความสนใจในสงครามภายนอกไปมากแล้ว
เขาไม่ได้ใส่ใจนักว่าเหลียวตะวันตกจะถูกทำลายหรือไม่
ไม่ว่าพวกกระหายสงครามในราชสำนักจะโวยวายอย่างไร หรือฝ่ายอนุรักษนิยมจะพร่ำบ่นวันละกี่ชั่ง เขาก็ไม่คิดเข้าไปยุ่งเกี่ยว