หลายปีมานี้ จ้าวหนิงหล่อหลอมกองทัพใหม่ไปพร้อมกับช่วงชิงพื้นที่ทางความคิดอย่างบ้าคลั่ง
มือหนึ่งถือดาบ อีกมือหนึ่งถือพู่กัน
ดาบฟันลง ศีรษะคนก็ร่วงหล่น พู่กันจรดลง ประชาชนต่างโห่ร้องยินดี พากันกล่าวว่าโอรสสวรรค์ทรงพระปรีชาญาณ
บัณฑิตเก่าแก่ถูกเขากุมไว้ในมือ จะจับมาบงการเล่นอย่างไรก็ได้ ราวกับฆ่าไก่เชือดสุนัข
ไม่ว่าจะเป็นสำนักข่าว สำนักศึกษาขุนนางแห่งใหม่ หรือมหาวิทยาลัยแห่งใหม่ ล้วนกำลังกัดกร่อนสิทธิ์ในการแสดงความคิดเห็นของบัณฑิตสายเก่าอย่างต่อเนื่อง
แนวคิดใหม่มิได้ยึดหลักเพียงลัทธิขงจื๊อเพื่อนำมาอธิบายหลักการปกครองแผ่นดินอีกต่อไป
แนวคิดใหม่อย่าง “ยึดถือความจริง ปฏิบัติจึงเกิดสัจธรรม การปฏิบัติคือมาตรฐานเดียวที่ใช้พิสูจน์สัจธรรม” เป็นต้น กำลังประทับตราลึกลงในใจของคนหนุ่มสาวรุ่นใหม่ดุจคลื่นเหล็กกล้า รอยประทับนั้นยากจะลบเลือน
การเปิดสอนวิชาหลากหลายแขนงในมหาวิทยาลัยตงจิง ทั้งวิศวกรรมศาสตร์ เกษตรศาสตร์ และพาณิชยศาสตร์ มิได้กระทบเส้นประสาทของบัณฑิตขงจื๊อแต่อย่างใด
แต่การคัดเลือกผู้มีความสามารถจากที่นี่ให้เข้ารับตำแหน่งเจ้าหน้าที่กำกับเมือง ย่อมเป็นการล่วงเกินผู้ได้ประโยชน์จากการสอบขุนนางโดยตรงอย่างไม่ต้องสงสัย
ผู้ได้ประโยชน์จากการสอบขุนนางคือคนกลุ่มใด?
ย่อมเป็นบัณฑิตขงจื๊อ
แผ่นดินต้าซ่งมีทรัพยากรอยู่เพียงเท่านั้น ตำแหน่งขุนนางก็มีจำกัด เมื่อราชสำนักจัดตำแหน่งให้แก่นักศึกษาที่สำเร็จจากมหาวิทยาลัยตงจิงแต่ไม่ได้เข้าสอบขุนนาง ตำแหน่งสำหรับผู้มีคุณวุฒิจากการสอบขุนนางย่อมลดน้อยลง
หรือกล่าวอีกอย่าง ทั้งสองฝ่ายกลับมายืนอยู่บนเส้นเริ่มต้นเดียวกันแล้ว
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ใครจะยังร่ำเรียนตำราปราชญ์อีก?
จ้าวหนิงเอ่ยกับฉินฮุ่ยว่า “แล้วเจ้าคิดจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร หรือคิดจะล่วงละเมิดกฎหมาย?”
“มิได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมหมายความว่า บัดนี้มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังต่อต้านราชสำนักอยู่เบื้องหลัง พวกเขาไม่เหมือนคนในอดีตที่ออกมาแสดงความคิดเห็นอย่างเปิดเผย หากอาศัยอิทธิพลทางวิชาการของตน รวมถึงบารมีที่ตระกูลสั่งสมมา สร้างอำนาจกดดันที่มองไม่เห็นขึ้นมา แล้วส่งผลกระทบต่อราชสำนักทางอ้อมพ่ะย่ะค่ะ”