จ้าวติ่งกล่าวว่า “ในเมื่อฝ่าบาทตรัสแล้วว่านี่คือสงครามยืดเยื้อ สิ่งสำคัญที่สุดย่อมเป็นใจประชาราษฎร์ ผู้ครองใจประชาราษฎร์ย่อมครองใต้หล้า”
คนอื่น ๆ ต่างเห็นพ้องอย่างชัดเจน
จ้าวหนิงกล่าวต่อว่า “ท่านจ้าวกล่าวได้ถูกต้อง ผู้ครองใจประชาราษฎร์ย่อมครองใต้หล้า”
“กล่าวเช่นนี้ไม่ยาก นับแต่อดีตถึงปัจจุบัน ฮ่องเต้ส่วนใหญ่ล้วนเข้าใจหลักการนี้”
“แม้แต่หากเราถามเส้าจ๋อชิงว่า การปกครองใต้หล้าสิ่งใดสำคัญที่สุด เขาก็คงตอบเราว่า ใจประชาราษฎร์สำคัญที่สุด”
เมื่อฮ่องเต้ตรัสเช่นนี้ ทุกคนก็เงียบงัน
ใจประชาราษฎร์สำคัญยิ่ง ทว่าเหตุใดทุกคนล้วนรู้ว่าใจประชาราษฎร์สำคัญที่สุด แต่ยังคงฉ้อฉลและขูดรีดราษฎร?
จ้าวหนิงขยายคำถามให้ชัดเจนขึ้น เขากล่าวว่า “เหตุใดเส้าจ๋อชิงจึงขูดรีดราษฎร ทั้งที่รู้ว่าใจประชาราษฎร์สำคัญ?”
“เพราะในใจเขา สิ่งที่เรียกว่าใจประชาราษฎร์เป็นเพียงถ้อยคำหรูหราที่เอาไว้หลอกลวงชาวบ้านเท่านั้น”
“ขุนนางในราชสำนักของเรามีกี่คนที่คิดเช่นนี้?”
“คนอย่างเส้าจ๋อชิงอาศัยอำนาจในมือแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน ทั้งที่รู้ว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป แผ่นดินย่อมตกอยู่ในอันตราย แต่จะมีสักกี่คนที่ใส่ใจแผ่นดินอย่างแท้จริง และห่วงใยราษฎร?”
ถ้อยคำของจ้าวกวนเจียทำให้ผู้คนที่นั่งอยู่ยิ่งเงียบงัน
ทุกคนในที่นี้ล้วนเป็นขุนนางผู้ภักดีต่อแผ่นดินและบ้านเมือง
อย่างจงเจ๋อ ในคราวสอบเมื่อครั้งก่อน คนอื่นต่างเขียนบทความสรรเสริญความสงบสุขจอมปลอมเพื่อเอาใจผู้คุมสอบ แต่เขากลับประณามการปกครองอันฉ้อฉล พร้อมเสนอหนทางแก้ไข
จิตใจภักดีต่อแผ่นดินเช่นนี้ ไม่ใส่ใจความก้าวหน้าส่วนตน แล้วจะมีสักกี่คนทำได้?
ยังมีหลี่กังอีกด้วย ยามกองทัพจินล้อมเมือง จ้าวจี๋คิดจะหนีลงใต้ หลี่กังกลับกล่าวตรง ๆ ว่าหากฮ่องเต้เสด็จลงใต้ ใจผู้คนย่อมแตกสลาย หากพระองค์ต้องการหนีลงใต้ ก็จงสละบัลลังก์แล้วหนีไปตามลำพังเถิด
ในสถานการณ์เช่นนั้น ขุนนางจำนวนไม่น้อยลอบหนีออกจากเมืองหลวงไปแล้ว จะมีสักกี่คนที่กล้าแข็งกร้าวต่อฮ่องเต้เช่นหลี่กัง ยืนหยัดรับมือสถานการณ์สำคัญ และปกป้องราษฎรทั้งเมืองไว้?