ยามนั้น บนหอประตูเซวียนฮว่าทางประตูเมืองทิศใต้ มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดนักพรต ในมือถือกระบี่ คนผู้นี้มิใช่ใครอื่น เขาคือกัวจิง นักต้มตุ๋นชื่อฉาวโฉ่แห่งปลายราชวงศ์ซ่งเหนือ
ข้างกายยังมีชายชราอีกคน รูปร่างผอมแห้ง ทว่ายืนหลังตรง เขาคือจางซูเย่ ขุนนางผู้มีชื่อเสียงแห่งปลายราชวงศ์ซ่งเหนือ
นอกจากนี้ยังมีซุนฝู่ เสนาบดีปิงปู้ควบตำแหน่งถงจือสำนักองคมนตรี และขุนนางจากปิงปู้อีกหลายคน
กัวจิงเป็นคนที่ซุนฝู่เชิญมา
ข้างกายจางซูเย่ก็มีขุนนางอยู่หลายคนเช่นกัน
จางป๋อเฟิน บุตรชายคนโตของจางซูเย่ กล่าวด้วยโทสะว่า “ใต้เท้าซุน ข้าไม่เคยได้ยินว่าการใช้ภูตผีเทพยดาจะประสบผลสำเร็จ ยามนี้ศัตรูจินล้อมเมือง การรับมือด้วยยุทธวิธีทหารต่างหากจึงเป็นหนทางที่ถูกต้อง ท่านเชื่อถือเรื่องภูตผีปีศาจและอำนาจลี้ลับเช่นนี้ ไม่กลัวผู้คนหัวเราะเยาะหรือ?”
ซุนฝู่โกรธจัด “บังอาจ! เซียนกัวคือผู้ที่สวรรค์ส่งมาช่วยเหลือราชวงศ์ซ่งของเรา ฝ่าบาทก็ทรงแต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพใหญ่บัญชาการต้านศัตรูแล้ว พวกเจ้าคิดจะขัดพระราชประสงค์หรือ?”
จางป๋อเฟินกำลังจะกล่าวต่อ จางซูเย่ก็ยกมือห้ามไว้
อย่างไรเสีย ซุนฝู่ก็เป็นหนึ่งในคนที่ฮ่องเต้ทรงไว้วางพระทัยที่สุด การปะทะคารมเช่นนี้ทำให้เสียตำแหน่งยังถือเป็นเรื่องเล็ก หากถูกจับกุมขึ้นมา แล้วจะยังรักษาเมืองได้อย่างไร?
กล่าวไปแล้ว ทัพจินล้อมเมืองอยู่สองครั้ง
ครั้งแรกคือช่วงต้นปีนี้ ตอนที่ล้อมเมือง กองทัพจากทั่วสารทิศที่ยกมาช่วยราชสำนักต่างรวมพลกันที่ตงจิง ภายหลังทัพจินจึงต้องถอยกลับไปโดยไม่ได้สิ่งใด
ครั้งนี้เป็นการล้อมเมืองครั้งที่สอง กองทัพช่วยราชสำนักจากทั่วสารทิศยังอยู่ระหว่างทาง มาไม่ทันถึงตงจิง
แต่จางซูเย่นำกำลังพลสามหมื่นนายต่อสู้อย่างห้าวหาญ ฝ่าทัพข้าศึกเข้ามาในเมืองตงจิงได้ ทว่ายังเหลือกำลังพลอยู่เพียงกว่าหมื่นนาย
นี่ก็เป็นเหตุให้จางป๋อเฟินโกรธถึงเพียงนี้ พวกเรารวบรวมกำลังพล บุกฝ่าศัตรูเข้ามาอย่างกล้าหาญเพื่อปกป้องเมืองหลวง แต่ท่านกลับเชิญนักพรตคนหนึ่งมา หลอกลวงทุกคนหรือ?
แต่จะทำอย่างไรได้ ซุนฝู่เป็นเสนาบดีปิงปู้ควบตำแหน่งถงจือสำนักองคมนตรี
ถงจือสำนักองคมนตรีเป็นตำแหน่งเช่นไร?
ราชวงศ์ซ่งใช้ระบบสองสำนัก คือสำนักบูรพากับสำนักประจิม
สำนักบูรพาดูแลขุนนางฝ่ายปกครอง ส่วนสำนักประจิมควบคุมกิจการทหาร สำนักประจิมก็คือซูมี่ย่วน ตำแหน่งถงจือสำนักองคมนตรีมีฐานะเทียบเท่ารองซูมี่สื่อ (เสนาบดีสภาการทหาร)
รองซูมี่สื่อมีฐานะเทียบเท่ารองอัครมหาเสนาบดี จางป๋อเฟินอยู่ต่อหน้าเขาก็เป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยเท่านั้น
แม้แต่จางซูเย่ก็ยังมีตำแหน่งต่ำกว่าซุนฝู่
จางซูเย่เหลือบมองกัวจิงอย่างเย็นชา แล้วเอ่ยว่า “เซียนกัวจะนำทัพออกไปเมื่อใด?”
กัวจิงตอบว่า “ข้าจะนำทัพออกไปเดี๋ยวนี้ แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
“เงื่อนไขอะไร?”
“ทุกคนบนหอประตูเมืองต้องลงไปให้หมด!”
จางซูเย่กล่าวเสียงขรึม “ไม่ได้!”
กัวจิงยิ้มแล้วเอ่ยว่า “ใต้เท้าซุน หากยังมีคนอื่นยืนอยู่บนหอประตูเมือง วิชาอาคมก็จะไม่ศักดิ์สิทธิ์”
จางป๋อเฟินอดกล่าวไม่ได้ “เหลวไหล!”
ซุนฝู่กล่าวทันที “ทำตามที่เซียนกัวบอก ทหารรักษาเมืองทุกคนลงไปให้หมด!”
จางป๋อเฟินกล่าวว่า “ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด!”
“บังอาจ! ข้าเป็นถงจือสำนักองคมนตรีควบเสนาบดีปิงปู้ (กรมกลาโหม) ฝ่าบาททรงมอบหมายให้ข้ารับผิดชอบการป้องกันและรักษาเมืองทั้งหมด นี่คือคำสั่งทหาร หากไม่ทำตาม จะลงโทษตามกฎทหาร!”
จางซูเย่รีบห้ามบุตรชายไว้
เขากล่าวว่า “ลงจากหอได้ แต่ข้าจะอยู่บนหอประตูเมือง หากไม่เช่นนั้น วันนี้ก็อย่าหวังจะประกอบพิธีนี้!”
กัวจิงกลอกตาคราหนึ่งแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ได้”
ทุกคนจึงลงจากหอประตูเมือง เหลือเพียงจางซูเย่กับกัวจิงอยู่บนนั้น
ฉากหนึ่งในประวัติศาสตร์กำลังจะเกิดขึ้น
หากจางซูเย่ในประวัติศาสตร์ได้รู้ว่ากัวจิงก่อเรื่องจนเมืองตงจิงแตก เขาจะยอมสู้จนตัวตายเพื่อขัดขวางหรือไม่?
การล่มสลายของเปี้ยนเหลียง เมืองหลวงตงจิง มิได้เป็นเพียงเรื่องที่ผู้คนกลุ่มหนึ่งถูกจับไปเป็นเชลยในประวัติศาสตร์หัวเซี่ย
เช่นเดียวกับการล่มสลายของคอนสแตนติโนเปิลในปี 1453 ซึ่งก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมใหญ่หลวงต่อประวัติศาสตร์ยุโรป
หลังเหตุการณ์จิ้งคัง หัวเซี่ยเริ่มส่งเสริมธรรมเนียมที่ให้สตรีรักษาพรหมจรรย์ และเมื่อจงหยวนตกอยู่ใต้การยึดครอง ก็ยิ่งส่งผลต่อแนวคิดของราชวงศ์ซ่งใต้ จนเหล่าบัณฑิตยิ่งอนุรักษนิยม แนวคิดนี้ส่งอิทธิพลต่อไปถึงราชวงศ์หมิงในภายหลังโดยตรง
กัวจิงชูกระบี่ขึ้น มืออีกข้างทำท่าร่ายคาถาพึมพำ ทหารที่เขาเตรียมไว้ด้านล่างเงยหน้ามองเซียนกัวด้วยสีหน้าสับสน
นี่อาจเป็นฉากที่เหลวไหลที่สุดฉากหนึ่งในประวัติศาสตร์หัวเซี่ย ราชวงศ์ซ่งอันยิ่งใหญ่กลับฝากชะตาแผ่นดินไว้ในมือของนักต้มตุ๋นพเนจรคนหนึ่ง
กัวจิงตะโกนเสียงดัง “เปิดประตู!”
จางซูเย่ถามว่า “อะไรนะ?”
“ข้าบอกให้เปิดประตู!”
“ท่านจะเปิดประตูไปเพื่ออะไร?”
“ย่อมต้องให้พวกเขาออกไปสู้กับศัตรูจิน พวกเขามีเทพทหารคุ้มกายแล้ว!” เขาชี้ไปยังทหารกลุ่มล่าง ซึ่งล้วนเป็นอันธพาลที่กัวจิงรวบรวมมา คนเหล่านี้เป็นพวกที่เขาคัดเลือกจากในเมืองตงจิงตามการคำนวณวิชาเต๋า
พวกอันธพาลด้านล่างหันซ้ายหันขวา ข้าก็มีเทพทหารคุ้มกายแล้วหรือ?
จางซูเย่ยังไม่ทันพูด ซุนฝู่ก็ร้องเสียงดังว่า “ไม่ได้ยินหรือ? เซียนกัวสั่งให้เปิดประตู! ยังไม่รีบเปิดอีก!”
ทุกคนลังเล ส่วนทหารก็เดินไปเปิดประตูอย่างงุนงง
ทันใดนั้น เสียงตวาดด้วยความโกรธก็ดังมา “ห้ามเปิดประตู! ห้ามเปิดประตู!”
จ้าวหนิงควบม้าพุ่งเข้ามา บนศีรษะมีหิมะเกาะอยู่ไม่น้อย มือทั้งสองแดงก่ำจากความหนาว ทว่าเขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย
ซุนฝู่เดือดดาล “ใครกล้าก่อความวุ่นวาย!”
เขาหันกลับไปมอง เพียงเห็นก็ถึงกับตกใจแทบสิ้นสติ ที่แท้ฮ่องเต้เสด็จมาแล้ว!
เขารีบนำทุกคนเข้าไปต้อนรับ กล่าวประจบว่า “ฝ่าบาท เหตุใดจึงเสด็จมาที่นี่...”
จ้าวหนิงไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขา เขากระตุกบังเหียนอย่างแรง ม้าร้องขึ้นสองครั้ง ยกขาหน้าขึ้น ก่อนหยุดนิ่งลงในที่สุด
จ้าวหนิงสูดลมหายใจลึก เขาคร้านจะเสียเวลามองหากัวจิงให้ถี่ถ้วน จึงตวาดเสียงดังว่า “วันนี้ผู้ใดกล้าเปิดประตูเมือง ข้าจะตัดหัวผู้นั้น!”
ทหารที่กำลังจะไปเปิดประตูต่างตกใจจนยืนนิ่ง ไม่กล้าขยับ
เมื่อเห็นฮ่องเต้เสด็จมา จางซูเย่ก็รีบลงจากหอ “ฝ่าบาท เหตุใดจึงเสด็จมาที่นี่พ่ะย่ะค่ะ?”
จ้าวหนิงไม่สนใจจางซูเย่ เอาแต่จ้องประตูเมืองเขม็งแล้วตะโกนว่า “ทุกคนถอยห่างจากประตูเมือง!”
ทหารเหล่านั้นถอยกลับออกมาจากประตูเมืองทันที
เวลานี้ กัวจิง ซุนฝู่ และคนอื่น ๆ ต่างตามเข้ามา
ภายในใจจ้าวหนิงราวกับยังมีคลื่นโหมกระหน่ำ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกหลายครั้ง ไม่สนใจผู้ใด แล้วกวาดตามองไปรอบบริเวณ
เมื่อแน่ใจว่าประตูเมืองยังไม่ได้เปิด เขาจึงค่อยผ่อนลมหายใจออกยาว ๆ
หวุดหวิดไปแล้ว!
ได้ยินว่าซ่งชินจง จ้าวหวน เมื่อถูกส่งไปทางเหนือ ต้องพักอยู่ในกระท่อมมุงจาก
อีกนิดเดียว! อีกนิดเดียวฉันก็ต้องไปอยู่กระท่อมห้าดาวทางเหนือแล้ว!
“ฝ่าบาท หิมะตกหนักเช่นนี้ ขอพระองค์เสด็จกลับวังโดยเร็วเถิด หากพระวรกายเกิดเจ็บป่วยขึ้นมา แล้วราษฎรกับแผ่นดินจะทำเช่นไร...” ซุนฝู่กล่าวอย่างร้อนรน
จ้าวหนิงสูดลมหายใจเข้าลึกต่อไป ทั่วร่างยังคงเกร็งแน่น
อย่างไรเสีย เขาเกือบต้องมีชะตากรรมเดียวกับจ้าวหวนจริง ๆ แล้ว
ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
ไอ้พวกชาวบ้านชั่วคิดจะฆ่าฉัน!
“ฝ่าบาท กระหม่อมกำลังจะประกอบพิธีขับไล่ศัตรูจิน มิได้คาดว่าจะรบกวนพระองค์ กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้ง!” กัวจิงรีบวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา ใบหน้าเปี่ยมด้วยความชอบธรรม
แม้กัวจิงจะทำท่าทางสงบนิ่งอยู่ภายนอก แต่ในใจก็เริ่มกระวนกระวาย
ก่อนหน้านี้เขาอ้างว่ารู้จัก “เทพทหารหกเจี่ย” แต่เขารู้ดีว่าตนมีความสามารถเพียงใด ทั้งหมดล้วนเป็นกลอุบายหลอกกินหลอกดื่ม หากเขามีความสามารถเช่นนั้นจริง ทัพจินคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว
เดิมทีเขาคิดจะหลอกต่อไปอีกสักระยะ แล้วค่อยลอบหนีออกจากเมืองตงจิง แต่เบื้องบนเร่งรัดมา เขาจึงจำต้องฝืนใจพาพวกอันธพาลที่เกณฑ์มาเดินทางมาที่นี่ในวันนี้
เมื่อมาถึงบนกำแพงเมือง ก็เตรียมแสดงท่าทีข่มขวัญผู้คน
จะว่าไป ในประวัติศาสตร์กัวจิงก็แสดงละครได้สำเร็จจริง ๆ
สาเหตุที่เขาทำสำเร็จ เป็นเพราะซ่งชินจงกับขุนนางอย่างซุนฝู่ช่างประหลาดเหลือเกิน
แม้จะกล่าวว่าลัทธิขงจื๊อในสมัยราชวงศ์ซ่งรุ่งเรือง อย่างน้อยขงจื๊อผู้เฒ่าก็เคยกล่าวไว้ว่า “ปราชญ์ไม่กล่าวถึงเรื่องอิทธิฤทธิ์และภูตผี”
เมื่อจ้าวหนิงได้สติ เขากวาดตามองไปรอบหนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่ชายในชุดนักพรตผู้นั้น เขาคือกัวจิง
เขาสูดลมหายใจลึกอีกหลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์
“เจ้าคือกัวจิงหรือ?”
“ฝ่าบาท กระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้ามีเทพทหารหกเจี่ยจริงหรือ?”
“กระหม่อมมิกล้าหลอกลวงฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวกวนเจียถามต่ออีกประโยค “เจ้าสามารถขับไล่ทัพจินได้ในทันทีหรือไม่?”
“กระหม่อมประกอบพิธีให้พวกเขาแล้ว ขอเพียงออกไปโจมตี ศัตรูจินก็จะพ่ายแพ้ในทันที” กัวจิงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่ก็ยังฝืนใจชี้ไปยังกลุ่มอันธพาลตรงประตูเมือง
“วันนี้ก็ประกอบพิธีได้หรือ?”
“วันนี้ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ”
แม้จะรู้ว่ากัวจิงกำลังโกหก แต่ก็ไม่อาจฟันเขาทิ้งในทันที เพราะยังมีคนส่วนหนึ่งเชื่อจริง ๆ ว่าเขาสามารถใช้วิชาอาคมขับไล่ทัพศัตรูได้ หากสังหารเขาตรงนี้ ทุกคนก็จะคิดว่าฮ่องเต้ตัดความหวังของพวกเขาเสียแล้ว
เรื่องความเชื่องมงายเช่นนี้ อธิบายให้กระจ่างได้ยากนัก
แต่สำหรับคนเช่นนี้ จ้าวหนิงมีวิธีรับมือมากมาย!
“คนมา จับเขามัดไว้” จ้าวหนิงชี้ไปที่กัวจิง
กัวจิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตกใจจนรีบคุกเข่าลง “ฝ่าบาทโปรดประทานอภัย!”
“อย่ากลัวไป” น้ำเสียงของจ้าวหนิงอ่อนโยนยิ่ง ราวกับชายเจ้าชู้ที่กำลังหลอกล่อเด็กสาว
ทำให้กัวจิงซึ่งหวาดกลัวอยู่มากผ่อนคลายลงบ้าง
จ้าวหนิงมองหวังจงหวัง แล้วกดเสียงต่ำกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว “ยังยืนนิ่งทำอะไรอยู่? จับเขามัดไว้!”
หวังจงหวังได้สติ จึงรีบสั่งให้คนไปจับกัวจิงมัด
กัวจิงตกใจจนร้องไม่หยุด “ฝ่าบาทไว้ชีวิตด้วย! ฝ่าบาทไว้ชีวิตด้วย!”
“อย่ากลัวไป เซียนกัว ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก” จ้าวหนิงเผยรอยยิ้มอ่อนโยน “พวกเจ้ามัดผิดแล้ว มัดแค่เอวก็พอ เหตุใดถึงมัดเขาเสียทั้งตัว?”
พวกเจ้ากำลังเล่นเกมกันอยู่หรือไง!
ทหารองครักษ์รีบปรับการมัด กัวจิงถึงกับงุนงง
สองพ่อลูกจางซูเย่ก็งุนงงไม่แพ้กัน ส่วนซุนฝู่กับคนอื่นยิ่งงุนงงหนักกว่า
ฮ่องเต้กำลังจะทำอะไร?
จ้าวหนิงชี้ไปที่กัวจิง รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงอ่อนโยน “ค่อย ๆ หย่อนเขาลงจากหอประตูเมือง”