ยามเย็น ไช่เม่ากลับถึงบ้าน
ไช่เหิงผู้เป็นหลานชายก็กลับมาแล้วเช่นกัน
ไช่เหิงถอนหายใจ เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่ง ก่อนเข้าไปคารวะไช่เม่า
“หลานขอคารวะท่านปู่”
“กลับมาแล้วหรือ นั่งเถิด”
ไช่เหิงนั่งลงด้านหนึ่ง
ไช่เม่าถามว่า “วันนี้งานเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ล้วนเป็นงานจิปาถะ จัดการเรื่องเล็กน้อยในเขตเมืองใต้พ่ะย่ะค่ะ”
“การสร้างเมืองใหม่ทางใต้มีความสำคัญยิ่ง เจ้าจงตั้งใจทำงานที่อยู่ตรงหน้าให้ดี” ไช่เม่ากล่าว
“ท่านปู่วางใจได้ หลานไม่กล้าละเลยแม้ชั่วขณะพ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าเป็นหลานของข้า มีดวงตานับไม่ถ้วนจับจ้องเจ้าอยู่ จงกระทำการด้วยความรอบคอบ เข้าใจหรือไม่?”
“คำสั่งสอนของท่านปู่ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ไช่เหิงแสดงท่าทีถ่อมตน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “การขยายเมืองทางใต้ เมื่อถึงเวลานั้นจะจ่ายเบี้ยหวัดด้วยธนบัตรเจียวเฉาเช่นกันหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
ไช่เม่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “ใช่”
“เช่นนั้นหลานมีเรื่องไม่เข้าใจ หากธนบัตรเจียวเฉามีอยู่ในหมู่ชาวบ้านมากเกินไป ราคาสินค้าจะพุ่งสูงขึ้นมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“เพราะฉะนั้นราชสำนักจึงกำลังต่อเรือเดินทะเลขนาดใหญ่จำนวนมากที่หางโจว ส่วนการบุกเบิกพื้นที่รกร้างในสองเส้นทางจิงหูก็ได้ผลอยู่บ้างแล้ว อาหารย่อมไม่ขาดแคลน ขอเพียงมีอาหาร ก็ไม่เกิดปัญหา”
“แต่วันนี้หลานได้ยินคนพูดว่า การใช้กำลังทางตะวันตกเฉียงใต้ช่วงนี้ไม่ราบรื่นนัก”
“เจ้าได้ยินจากผู้ใด?”
ไช่เหิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “เรื่องนี้มีคนในวงขุนนางพูดกันไม่น้อยพ่ะย่ะค่ะ”
“จงจำไว้ ข้าจะกล่าวกับเจ้าอีกครั้ง ทุกคำที่ผู้อื่นพูดกับเจ้าในวงขุนนางล้วนมีจุดประสงค์ พวกเขาต้องการอาศัยเจ้าเป็นปากถ่ายทอดให้ข้าฟัง เจ้าจงทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรและไม่รู้อะไรทั้งสิ้น ดูแลงานเล็กน้อยในมือให้ดี”