“หวังกุ้ยมีความชอบต่อแผ่นดินต้าซ่ง ภรรยาและบุตรของเขากล่าวว่าไม่รู้ว่าคนผู้นั้นเป็นชาวจิน เจิ้นจะเชื่อคำพูดนี้ไปก่อนก็แล้วกัน ทว่าในฐานะครอบครัวของนายทหาร การลอบค้าขายเป็นการส่วนตัวนั้นเป็นสิ่งที่ราชสำนักไม่อนุญาต”
“ขุนนางผู้มีความชอบย่อมได้รับรางวัล ผู้มีความผิดย่อมถูกลงโทษ มิฉะนั้นใต้หล้าคงวุ่นวายใหญ่หลวงมิใช่หรือ?”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จ้าวหนิงก็เดินลงมาแล้วหยุดยืนอยู่ตรงนั้น
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ทว่าไม่มีผู้ใดกล้ารับคำ
“จักรพรรดิเหวินแห่งราชวงศ์ถังใช้เจินกวนเป็นชื่อรัชศก มีความหมายว่าความเที่ยงธรรม เจิ้นปกครองใต้หล้า แม้สังหารผู้คนไปมากมาย แต่ก็หาใช่คนไร้เหตุผลไม่ ขุนนางทั้งในและนอกราชสำนัก เจิ้นไม่เคยห้ามผู้ใดพูดในสิ่งที่ตนอยากพูด”
“เมื่อช่องทางถวายฎีกาเปิดกว้าง ใต้หล้าจึงจะสงบสุขได้ยาวนาน”
“แต่การตัดสินโทษคนผู้หนึ่ง หาใช่เรื่องที่พูดปากเปล่าแล้วจะทำได้โดยง่าย มิฉะนั้นวันนี้เจิ้นตัดสินโทษเขา พรุ่งนี้จะหาเหตุผลตัดสินโทษผู้ใดในหมู่พวกท่านอีกก็ได้มิใช่หรือ!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงของจ้าวกวนเจียพลันเข้มงวดขึ้น ทั้งเฉียบคมและเคร่งขรึม แรงกดดันอันหนักหน่วงแผ่กระจายออกไปโดยรอบในชั่วพริบตา
ทุกคนแม้แต่จะหายใจก็ยังต้องระมัดระวัง
“หากการตัดสินโทษอย่างเหลวไหลเช่นนี้ถูกนำไปปฏิบัติตามเบื้องล่าง ขุนนางท้องถิ่นอาศัยอำนาจในมือ เพียงเอ่ยปากประโยคเดียวก็สามารถตัดสินโทษชาวบ้านได้มิใช่หรือ!”
กล่าวจบ สายตาคมกริบราวดาบและกระบี่ของจ้าวกวนเจียกวาดผ่านทุกคน
วิธีการทั้งปวงที่อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ล้วนเป็นอันตรายอย่างยิ่ง
เหตุใดมนุษย์จึงต้องบัญญัติกฎเกณฑ์?
ก็เพื่อรักษาระเบียบที่เอื้อต่อการพัฒนาอย่างถูกทาง