ในชั่วขณะนี้ แววตาของคนบางคนพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างยากสังเกต
จางป๋อเฟินพลันเปล่งเสียงก้องกังวานว่า “ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี!”
ผู้คนต่างตะโกนตามกันขึ้นมา “ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี!”
ผู้คนที่อยู่ไกลออกไปหันมามอง ไม่รู้เพราะเหตุใดจึงพากันตะโกนตามไปด้วย
บางทีอาจเป็นเพราะการรักษาเมืองนั้นเหน็ดเหนื่อยเกินไป และจิตใจก็ถูกบีบคั้นอย่างยิ่ง
ทุกคนต้องการกำลังใจ ทั้งยังถือเป็นการให้กำลังใจตนเองด้วย
ยามยากลำบาก ผู้คนย่อมต้องการหลักยึดเหนี่ยวทางใจ!
จากนั้น ผู้คนยิ่งมากขึ้นก็เริ่มเปล่งเสียงตะโกนกึกก้อง
จ้าวหนิงเองก็คาดไม่ถึงว่าถ้อยคำนี้จะปลุกเร้าผู้คนได้ถึงเพียงนี้
แท้จริงแล้ว แผ่นดินต้าซ่งช่าง...
ชาวบ้านแห่งต้าซ่งเป็นผู้คนที่น่ารักยิ่งนัก
ในประวัติศาสตร์ เมื่อกำแพงเมืองชั้นนอกของตงจิงแตก ชาวเมืองตงจิงนับไม่ถ้วนต่างรวมตัวกันต่อต้านจินด้วยความสมัครใจ
ถึงขั้นที่ชาวบ้านรวมกลุ่มกันสังหารทูตเจรจาสงบศึกที่ซ่งชินจงส่งออกไป วันรุ่งขึ้นก็มีผู้คนถึงสามแสนคนต่อแถวรับอาวุธ
บันทึกประวัติศาสตร์กล่าวไว้เช่นนี้ว่า เมื่อทหารจินคิดจะจุดไฟเผาเมืองสังหารผู้คน ชาวเมืองที่ต้องการสู้รบตามตรอกซอกซอย “หลั่งไหลมาประหนึ่งเมฆา”
สามแสนคนหมายถึงภาพเช่นไร?
หากยืนอยู่บนกำแพงเมืองแล้วมองลงไป เห็นชาวบ้านสามแสนคนหลั่งไหลมาจากถนนใหญ่และตรอกซอกซอย ภาพนั้นย่อมเป็นทะเลผู้คน
กองทัพจินที่ในราชสำนักหวาดกลัวราวกับเสือยืนอยู่บนกำแพงเมือง ขุนนางกลับยอมจำนนก่อน ส่วนชาวบ้านกลับลุกขึ้นต่อต้าน!
แม้แต่เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปี กระทั่งเด็กอายุสิบขวบก็ยังรู้จักต่อต้าน
ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้ชาวบ้านเหอเป่ยและเหอตงก็กำลังต่อสู้กับกองทัพจินอย่างเอาเป็นเอาตาย
กล่าวได้ว่า ชาวบ้านต้าซ่งล้วนกำลังต้านทานอย่างสุดชีวิต ส่วนขุนนางชั้นสูงและฮ่องเต้ในราชสำนักต้าซ่งกลับคุกเข่ายอมจำนนพร้อมกัน
สมแล้วที่กระดูกสันหลังของเหล่าผู้มีอำนาจล้วนบอบบาง
ชาวบ้าน: ฮ่องเต้กับขุนนางชุดนี้แย่เกินไปแล้ว พาไปต่อไม่ไหวจริง ๆ!
จ้าวหนิง: พาไปต่อไม่ไหวก็ไม่เป็นไร จากนี้ฉันจัดการเอง!
จ้าวหนิงมองผู้คนรอบกาย เสียงตะโกนจากบริเวณใกล้เคียง รอบด้าน และที่ไกลออกไป ดังเป็นระลอกคลื่นต่อเนื่องกันไม่ขาดสาย
เมืองตงจิงถูกกดดันมานานแสนนาน
ราชสำนักลังเลไปมาระหว่างฝ่ายสงครามกับฝ่ายเจรจาสงบศึกมาโดยตลอด ส่วนใหญ่กลับเลือกเจรจาสงบศึก และส่งทูตไปเจรจาหลายครา
ทว่าชาวจินหาได้คิดเจรจาสงบศึกแม้แต่น้อย
ราษฎรทั่วหล้าล้วนเศร้าโศกและขุ่นแค้นต่อความอ่อนแอของราชสำนัก!
เสียงจากกำแพงเมืองตงจิงดังไปถึงกองทัพจินนอกเมือง ทหารจินจำนวนมากต่างหันสายตาไปยังหอประตูเมือง
ว่านเหยียนจงวั่งเดินออกมาจากกระโจมแม่ทัพ ผู้ที่เดินตามออกมาพร้อมกันยังมีว่านเหยียนเสอมู่ ว่านเหยียนชาง หลิวเยี่ยนจง และคนอื่น ๆ
พวกเขาต่างมองไปยังหอประตูเมืองเบื้องหน้า
หลิวเยี่ยนจงกล่าวว่า “องค์ชาย ฟังจากสถานการณ์แล้ว ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ซ่งคงอยู่บนหอประตูเมืองพ่ะย่ะค่ะ”
ว่านเหยียนจงวั่งยิ้มเล็กน้อย พลางกล่าวว่า “ถึงฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ซ่งจะเสด็จมาที่หอประตูเมืองด้วยพระองค์เองแล้วอย่างไร ถึงชาวซ่งทั้งทหารและราษฎรจะต่อต้านอีกแล้วอย่างไร ความอ่อนแอของราชวงศ์ซ่งมิได้อยู่ที่ราษฎร แต่อยู่ที่ราชวงศ์ ฮ่องเต้เลอะเลือน ขุนนางไร้ความสามารถ มองเหล่าทหารเป็นเพียงหญ้าฟาง ราชสำนักเช่นนี้จะเอาชนะศึกได้อย่างไร?”
“องค์ชายทรงพระปรีชายิ่งพ่ะย่ะค่ะ”
ว่านเหยียนจงวั่ง องค์ชายรองแห่งแคว้นจิน เป็นบุตรคนที่สองของว่านเหยียนอากู่ต๋า ปฐมจักรพรรดิแห่งจิน และเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจที่สุดของชาวหนี่ว์เจิน ไม่เพียงมีความสามารถด้านยุทธวิธีเป็นเลิศ หากยังโดดเด่นด้านยุทธศาสตร์อย่างยิ่ง
ทว่าเขาเป็นฝ่ายเจรจาสงบศึก ไม่เห็นด้วยกับการทำลายราชวงศ์ซ่ง หวังเพียงบั่นทอนกำลังซ่งให้ร่อยหรอ แล้วจึงบรรลุเป้าหมายในการให้ซ่งส่งบรรณาการทุกปี
คนอื่น ๆ ไม่ได้กล่าวอะไร บัดนี้อยู่ในช่วงล้อมเมือง แม่ทัพใหญ่สูงสุดของกองทัพจินที่นี่มิใช่ว่านเหยียนจงวั่ง แต่เป็นว่านเหยียนจงหาน
ว่านเหยียนจงหานเป็นฝ่ายแข็งกร้าวและสนับสนุนการทำลายราชวงศ์ซ่งอย่างเต็มตัว
จ้าวหนิงจัดแจงเสื้อผ้า ก่อนเดินทางกลับพระราชวัง
เขารู้ดีว่าเรื่องนี้แท้จริงแล้วจัดการได้ยากยิ่ง
ใช่ว่าจะตะโกนปลุกใจบนกำแพงเมืองแล้วทุกอย่างจะจบลง
ศึกใหญ่ครั้งนี้มิใช่สิ่งที่จะยุติได้ด้วยการปลุกเร้ากำลังใจเพียงไม่กี่คำ
แต่ไม่ว่าอย่างไร เมืองตงจิงซึ่งตามประวัติศาสตร์ควรจะถูกตีแตกในวันนี้กลับยังไม่พ่าย แสดงให้เห็นว่าเส้นทางประวัติศาสตร์ได้แปรเปลี่ยนไปอย่างแยบยลแล้ว
จากนี้ไปก็ถึงเวลาที่จะเปลี่ยนชะตาของตนเอง เขาจะยอมถูกชาวจินจับเป็นเชลยไปทางเหนือไม่ได้เด็ดขาด
เมื่อกลับมาถึงก็เป็นยามเย็นแล้ว ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง หิมะกลับตกหนักขึ้นทุกที
เขาอาบน้ำร้อนก่อนเพื่อป้องกันมิให้เป็นหวัด อย่างไรเสียร่างกายก็เป็นทุนรอนของการปฏิวัติ
เฮ้อ ไม่มีสบู่หอม ช่างไม่ชินเอาเสียเลย!
แชมพูก็ไม่มี!
ครั้นมองแปรงสีฟันขนหมูนั่นอีกครั้ง แม้เป็นของที่ราชวงศ์ใช้ แต่ยังสู้แปรงสีฟันธรรมดาของคนในศตวรรษที่ 21 ไม่ได้เลย
ช่างเถิด ยามนี้มิใช่เวลามาใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้
หลังอาบน้ำเสร็จ เขาออกจากตำหนักทังมู่ มุ่งกลับตำหนักฝูหนิง เปลี่ยนเป็นฉลองพระองค์ลำลอง แล้วเตรียมไปยังตำหนักเหวินเต๋อเพื่อเรียกจางซูเย่เข้าเฝ้า หารือเรื่องการป้องกันเมือง
จ้าวหนิงอดทอดถอนใจไม่ได้ว่า ชีวิตในศตวรรษที่ 21 ของตนช่างหลากสีสันเพียงใด
เมื่อวานยังเพิ่งรู้จักสาวสวยคนหนึ่ง เพิ่มเพื่อนกันในวีแชต คุยกันอย่างออกรส ทว่าเพียงพริบตาตนก็สิ้นใจเสียแล้ว
เมื่อนึกถึงสาวงามเช่นนั้นที่ไร้วาสนาได้พบกันอีก ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก ชีวิตต่อจากนี้คงแห้งแล้งไร้รสชาติ
บัดซบเอ๊ย!
ในยามนั้นเอง จูเหลียน ฮองเฮาของจ้าวหวน ก็เสด็จมายังตำหนักฝูหนิงโดยพลัน
“ฝ่าบาท”
เสียงอ่อนโยนเสียงหนึ่งดังมา จ้าวหนิงหันไปมอง เห็นสตรีร่างบอบบางนุ่มนวลผู้หนึ่งกำลังเดินมาหาตน
จูเหลียนเป็นโฉมงามแบบสตรีโบราณอย่างแท้จริง ผิวของนางขาวผ่อง เนียนนุ่มละเอียดดุจแพรไหม
รูปหน้ามิใช่ใบหน้าเรียวแหลม หากเป็นรูปไข่ที่มองแล้วชวนสบายตา
จมูกเล็กงามได้รูปกับคิ้วเรียวประดุจใบหลิวประกอบกันอย่างอ่อนโยน
โดยเฉพาะดวงตาทรงเมล็ดซิ่งคู่นั้น งามประหนึ่งสายน้ำสารท ให้ความรู้สึกอ่อนหวานสงบนิ่ง
ขณะเดียวกันก็เผยให้เห็นกิริยาสง่างามและสูงส่ง
จ้าวหนิงพลันนึกถึงราชินีเมืองสตรีในงานเขียนของอู๋เฉิงเอิน
เขามองจนแทบเหม่อลอย รู้สึกราวกับมีแสงจันทร์สีขาวปรากฏอยู่เบื้องหน้า
จ้าวหนิง: อะไรนะ? เมื่อวานฉันเพิ่งรู้จักสาวคนหนึ่ง แถมยังเพิ่มเพื่อนในวีแชตด้วยเหรอ? ทำไมฉันจำเรื่องนี้ไม่ได้เลย?
ความรักของผู้ชายล้วนมั่นคงเป็นหนึ่งเดียว พวกเขาชอบสาวสวยอยู่เสมอ
“แม่นางน้อยจู เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?”
บุรุษแห่งราชวงศ์ซ่งมักเรียกภรรยาของตนว่าเหนียงจื่อ
ฮ่องเต้ก็ไม่เว้น ตัวอย่างเช่น ในประวัติศาสตร์ จ้าวโก้วเรียกพระสนมคนโปรดของตนว่า “เหนียงจื่อตระกูลหลิวคนโต” และ “เหนียงจื่อตระกูลหลิวคนเล็ก”
จูเหลียนมีสีหน้ากังวล แต่ก็ถามด้วยความห่วงใยว่า “ฝ่าบาท หม่อมฉันได้ยินว่าพระองค์เสด็จออกจากวังอย่างเร่งด่วนในวันนี้ และไปที่ประตูเมือง”
“ใช่แล้ว” จ้าวหนิงถอนหายใจ พลางยกมือดึงคอเสื้อเล็กน้อย ฉลองพระองค์ของฮ่องเต้ราชวงศ์ซ่งค่อนข้างเรียบง่าย เนื้อผ้านุ่มสบาย
แต่เมื่อเทียบกับเสื้อผ้าในยุคหลัง ก็ยังยุ่งยากอยู่ไม่น้อย เขายังไม่ค่อยชิน
“เหล่าทหารรักษาเมืองย่อมเหน็ดเหนื่อยอยู่บ้าง ข้าจึงไปเยี่ยมเยียนพวกเขา”
“หม่อมฉันกังวลว่าฝ่าบาทจะทรงประชวรเพราะลมหนาว ฝ่าบาทควรทรงคำนึงถึงบ้านเมืองเป็นสำคัญ” จูเหลียนประคองถาดหยกใบหนึ่งไว้ ในถาดมีหม้อดินเผาวางอยู่ “นี่คือน้ำแกงโสมที่หม่อมฉันเคี่ยวถวายฝ่าบาท เชิญเสวยขณะยังร้อนเพคะ”
เมื่อมองสตรีผู้เปี่ยมด้วยความอ่อนโยนและเอาใจใส่เบื้องหน้า จ้าวหนิงก็รู้สึกไม่อาจทนทำให้นางเป็นทุกข์ เขารับถาดมาแล้ววางลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา
“ข้ารู้แล้ว ต่อไปจะระวังให้มาก” จ้าวหนิงโอบจูเหลียนเข้ามาในอ้อมแขนอย่างแผ่วเบา เขาสัมผัสได้ว่าสตรีในอ้อมแขนคล้ายกำลังสั่นเล็กน้อย ทั้งยังรับรู้ถึงความตึงเครียดและกังวลของจูเหลียน
ยามนี้ผู้คนทั้งเมืองตงจิงต่างวิตกกังวล จ้าวหนิงย่อมเข้าใจความรู้สึกของนาง
แท้จริงแล้ว ชะตากรรมของจูเหลียนในประวัติศาสตร์นั้นน่าเวทนายิ่ง นางถูกจับไปทางเหนือ แต่ไม่ยอมสยบ จึงปลิดชีพตนเอง
จ้าวหนิงลอบสาบานในใจว่าจะไม่ยอมให้กองทัพจินตีเมืองแตกเป็นอันขาด
“เจ้ากลับไปก่อน ข้าเรียกจางซูเย่มา มีเรื่องสำคัญต้องหารือกับเขา”
“ฝ่าบาทเสวยน้ำแกงร้อนก่อนแล้วค่อยเสด็จไปเถิดเพคะ”
“อืม” จ้าวหนิงเปิดฝาหม้อ นั่งลงแล้วค่อย ๆ ดื่มทีละคำ
อาหารการกินของราชวงศ์ซ่งประณีตอยู่แล้ว น้ำแกงถ้วยนี้ก็เคี่ยวอย่างพิถีพิถันเช่นกัน
บางทีอารมณ์ตึงเครียดก่อนหน้านี้อาจผลาญเรี่ยวแรงไปไม่น้อย จ้าวหนิงจึงดื่มอย่างรวดเร็ว หลังดื่มหมดก็รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างมีเรี่ยวแรงขึ้น
“เจ้ากลับไปก่อนเถิด อีกสักพักข้าจะไปอยู่เป็นเพื่อน”
“หม่อมฉันทูลลาเพคะ”
จ้าวหนิงก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าไปยังตำหนักเหวินเต๋อ
จางซูเย่รออยู่ที่นั่นแล้ว
“ฝ่าบาท”
“เข้าไปคุยกันข้างใน”
จางซูเย่เดินตามจ้าวหนิงเข้าไป
นอกเมืองมีกองทัพจินหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย บัดนี้ผู้คนกว่าหนึ่งล้านในเมืองทั้งเมืองล้วนวิตกกังวล!
มีแผนขับไล่ศัตรูหรือไม่?
มี!
อย่างน้อยจ้าวหนิงก็มีแผนอยู่ในใจแล้ว