ต้นฤดูใบไม้ผลิในเหอเป่ย ลมหนาวยังคงบาดกระดูก ผืนดินเงียบงันราวเถ้าถ่านไร้ชีวิตชีวา มองไม่เห็นวี่แววแห่งชีวิตแม้แต่น้อย
เนินนูนเหล่านั้นที่อยู่ไกลออกไป เล่ากันว่าเป็นสุสานของทหารซ่งซึ่งสิ้นชีพในสนามรบเมื่อกว่าร้อยปีก่อน แถบเหอเจียนฝู่มีคำเล่าขานแพร่หลายว่า ใต้ผืนดินฝังโครงกระดูกผู้คนนับหมื่นเอาไว้
แต่ก็มีคนกล่าวว่า ที่นั่นเก่าแก่กว่านั้นมาก ย้อนกลับไปได้ถึงกบฏอันสื่อในยุคก่อนราชวงศ์ถัง
เล่ากันว่าในเวลานั้น โลหิตชุ่มโชกผืนดินในท้องนาเสียจนโคลนร่วนซุย เนื้อคนเน่าเปื่อยแปรเปลี่ยนเป็นแรงอาฆาตอันไร้ที่สิ้นสุด ทำให้เหอเป่ยทั้งผืนกลายเป็นนรก
แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายปี ทว่าหญ้าที่นั่นก็ยังสูงกว่าคน
กระนั้น พลังแห่งกาลเวลาก็เอาชนะทุกสิ่งได้ในที่สุด
ไม่ว่าผู้ยิ่งใหญ่ผู้เกรียงไกรแห่งยุคใด ล้วนกลายเป็นธุลีดินนอกเมืองฉางอาน
ส่วนสามัญชนมากมายที่เคยทิ้งร่องรอยไว้บนผืนแผ่นดินนี้ ร่องรอยของพวกเขาก็ถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น สูญหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด ผู้คนกลุ่มใหม่ก็กลับมารวมตัวกัน ณ หมู่บ้านที่เคยสูญหาย ปล่องควันลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ฟ้า อาหวงตรงปากหมู่บ้านวิ่งเล่นเป็นเพื่อนเด็ก ๆ
วันหนึ่ง มีคนเดินทางมาถึงปากหมู่บ้าน เขาบอกเหล่าบุรุษในหมู่บ้านว่า พวกเราต้องหยิบอาวุธขึ้นมา ปกป้องบ้านเกิดของเรา
เพื่อเด็ก ๆ
เช่นเดียวกับวันนี้ และคล้ายกับวันวาน
ลมหนาวเยียบเย็นพัดธงรบที่ทอดยาวสุดสายตาให้โบกสะบัด
จินอูจู๋ยืนตระหง่านอยู่ข้างกายแม่ทัพใหญ่ ดวงตาคมกริบราวเหยี่ยว จับจ้องลงไปทางใต้
เยว่เฟยซึ่งยังอยู่แนวรบด้านเหนือเปรียบดังพยัคฆ์ดุ จ้องมองศัตรูเบื้องหน้าอย่างหยิ่งผยอง