แม้จ้าวหนิงจะคิดกำจัดซีเซี่ย แต่ในใจยังมีข้อสงสัยอีกมากมาย
เขาไม่ได้รีบแสดงท่าที
เพียงสั่งให้จางซูเย่จัดการเรื่องรางวัลและบทลงโทษให้เหมาะสม อีกทั้งยังมีเรื่องเงินปลอบขวัญด้วย
จ้าวหนิงรู้ดีว่า ราชวงศ์ต้าซ่งในปีนี้มีสถานการณ์พิเศษอย่างยิ่ง
ครึ่งปีแรกยึดอันหนานคืนมาได้ และจัดตั้งจวนผู้พิทักษ์อันหนานขึ้น
การยึดพื้นที่แห่งหนึ่งคืนมา ย่อมหมายถึงต้องจัดส่งขุนนางไปประจำพื้นที่นั้นให้เหมาะสม
เรื่องนี้เกี่ยวพันกับการแต่งตั้งบุคลากร
ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีวงสังคม
การแต่งตั้งบุคลากรครั้งสำคัญแต่ละครั้ง ล้วนหมายถึงความเปลี่ยนแปลงของขั้วอำนาจทั้งในและนอกราชสำนัก รวมถึงระหว่างราชสำนักส่วนกลางกับท้องถิ่น
ผู้คนมากมายเบื้องล่างต่างมีจุดประสงค์ของตนเอง และเสนอความเห็นบางอย่างที่ฟังดูสมเหตุสมผล
จ้าวหนิงอยากฟังให้มากกว่านี้
วันที่ 23 เดือน 11 ยามเที่ยง หิมะโปรยปราย
รถม้าคันหนึ่งจอดอยู่หน้าจวนอ๋องคัง ชายวัยกลางคนก้าวลงจากรถ ใบหน้าแต้มรอยยิ้ม ก่อนเดินเข้าไปในจวน
“ท่านอ๋อง”
“เจ้ากลับมาแล้ว” เมื่อเห็นคนผู้นั้น จ้าวโก้วก็ยินดีอย่างยิ่ง
เมื่อเทียบกับฉินฮุ่ยแล้ว จ้าวโก้วชอบวังป๋อเยี่ยนมากกว่า
ไม่ว่าฉินฮุ่ยจะปกปิดอย่างไร จ้าวโก้วก็ยังมองเห็นแววทะเยอทะยานดุจหมาป่าในตัวเขาอยู่ราง ๆ
แต่วังป๋อเยี่ยนนั้นต่างออกไป เขาคิดพึ่งพิงตนด้วยใจจริง
“เป็นเพราะพระกรุณาของท่านอ๋อง ข้าน้อยจึงได้กลับมารับตำแหน่งในเมืองหลวง”
ทั้งสองเดินเข้าไปด้วยกัน เตาภายในห้องลุกโชนอย่างอบอุ่น
“นั่งลงเถิด เราค่อย ๆ สนทนากัน” จ้าวโก้วกล่าว
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง” วังป๋อเยี่ยนนั่งลง
“เปิ่นหวังเป็นห่วงเจ้ามาโดยตลอด!”