จ้าวโก้วนั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “ฝ่าบาทมีพระโอรสแล้ว ไยจึงจะให้ข้ามาเป็นรัชทายาทเล่า?”
“องค์ชายอย่าเพิ่งด่วนสรุป ยามนี้มิใช่เวลาตั้งข้อสงสัยว่าจะได้เป็นรัชทายาทหรือไม่ หากแต่ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อวางคนของตนให้มากขึ้น สร้างผลงานทางการเมืองให้ยิ่งกว่าเดิม จ้าวติ่งเป็นคนยึดถือประโยชน์ส่วนรวม ขอเพียงองค์ชายสร้างผลงานให้มากขึ้น เขาย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้ อีกทั้งยังมีคนผู้หนึ่งที่ช่วยองค์ชายได้”
“ผู้ใด?”
“ฉินฮุ่ย” รอยยิ้มทุกเส้นบนใบหน้าของวังป๋อเยี่ยนราวกับกำลังบอกว่าฉินฮุ่ยเป็นขุนนางกังฉิน “ฉินฮุ่ยเป็นคนเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนอย่างยิ่ง แม้ดูเหมือนเขาสนิทสนมกับองค์ชาย แต่แท้จริงแล้วก็เพียงใช้ประโยชน์จากองค์ชายเท่านั้น”
“แล้วฉินฮุ่ยภักดีต่อผู้ใด?”
“ฉินฮุ่ยภักดีต่อตนเอง ยามจำเป็น เขาสามารถหักหลังองค์ชายได้ทุกเมื่อ”
“แล้วจะใช้ประโยชน์จากฉินฮุ่ยได้อย่างไร?”
“ผู้คนที่มารวมตัวกันได้ ล้วนเพราะมีศัตรูร่วมกัน” วังป๋อเยี่ยนกล่าวอย่างกระชับ “ศัตรูของฉินฮุ่ยนั้นชัดเจนยิ่ง”
“ศัตรูของฉินฮุ่ยคือผู้ใด?”
“หากมองในระยะยาว ศัตรูของฉินฮุ่ยคือจ้าวติ่ง แต่ในยามนี้ ศัตรูของเขาคือฉีอ๋อง”
“ฉีอ๋อง?”
“การปลดรัชทายาทองค์ก่อน ฉินฮุ่ยมีความดีความชอบไม่น้อย ส่วนศึกโครยอเมื่อไม่นานมานี้ ได้ยินว่าฉีอ๋องสร้างผลงานไว้ไม่น้อย จึงตกเป็นเป้าสายตาของผู้มีใจคิดการแล้ว อนาคตของฉีอ๋องไร้ขีดจำกัด อีกทั้งยังมีคนเช่นหานซื่อจงอยู่ข้างกาย”
“เจ้าหมายความว่าฉีอ๋องยังอาจกลับขึ้นสู่ตำแหน่งรัชทายาทได้หรือ?”
“พระทัยสวรรค์ยากหยั่งรู้ เรื่องในภายหน้าพวกเราล้วนมิอาจฟันธง สิ่งที่ทำได้มีเพียงวางแผน แล้วผลักดันสถานการณ์ไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์แก่พวกเราที่สุด”