“ฝ่าบาท”
“เจ้ามาแล้ว มานั่งตกปลาเป็นเพื่อนเราสักพักเถิด”
ขันทีเตรียมคันเบ็ดไว้ให้อ๋องคัง
พี่น้องทั้งสองนั่งตกปลาอยู่ริมสระในสวนด้านหลัง
ผ่านไปครู่หนึ่ง ปลาตัวหนึ่งก็งับเหยื่อของจ้าวโก้ว ทว่าเขากลับนั่งนิ่งไม่ขยับ
จ้าวหนิงเตือนว่า “พี่เก้า ปลากินเบ็ดแล้ว”
“อ้อ” จ้าวโก้วชะงักไป ก่อนจะยกคันเบ็ดขึ้นอย่างรวดเร็ว ปรากฏว่ามีปลาตัวหนึ่งติดเบ็ดอยู่จริง ๆ เขายกมันขึ้นมา “ต้องให้ฝ่าบาทเตือน มิฉะนั้นกระหม่อมคงไม่รู้เลย”
“ถึงเราจะเตือนหรือไม่ ปลาตัวนี้ก็ติดเบ็ดไปแล้ว”
“กระหม่อมไม่รู้เรื่องเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“ดูท่าพี่เก้าคงไม่ค่อยได้ตกปลา”
“กระหม่อมแทบไม่เคยตกปลาพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวหนิงวางคันเบ็ดแล้วเดินไปยังศาลา ยกถ้วยชาขึ้นจิบพลางกล่าวว่า “เราก็ไม่ค่อยชอบตกปลา แต่ยามว่างไม่มีอะไรทำ จึงตกเล่นสักหน่อย”
จ้าวโก้วเดินตามไปเช่นกัน เมื่อเห็นเอกสารบนโต๊ะหลายแผ่นล้วนเป็นแบบร่าง ก็ถามด้วยความสงสัยว่า “ฝ่าบาท สิ่งเหล่านี้คืออะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ”
“เป็นภาพที่สถาบันศึกษาสรรพสิ่งวาดขึ้น ช่วงนี้พวกเขากำลังศึกษาวิชาเรขาคณิตกับกลศาสตร์” จ้าวหนิงหยิบหนังสือ “กลศาสตร์แห่งจิ้งคัง” เล่มหนึ่งส่งให้จ้าวโก้ว
บนโต๊ะยังมีหนังสือ “บันทึกสนทนาของเฉินกุย” อีกเล่ม
จ้าวโก้วอ่านสิ่งเหล่านี้ไม่รู้เรื่อง ทว่าก็ยังแสร้งทำเป็นอ่านอยู่ครู่หนึ่ง
จ้าวโก้วกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงรู้ทุกเรื่องใต้หล้า กระหม่อมเลื่อมใสยิ่งนัก”
“คนอื่นประจบเราก็ช่างเถิด แต่พี่เก้าพูดเช่นนี้ กลับทำให้เราห่างเหินกันไปหน่อย เราเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน” จ้าวหนิงนั่งลง แล้วสั่งให้คนเตรียมของว่างกับน้ำชาให้จ้าวโก้ว