วันที่ 11 เดือนเก้า พระราชวังหลวงเปี้ยนจิง โออุจิ
“ทหารม้าเหล็กต๋าต๋าหนึ่งแสนนายตีเมืองเฮยซานแตก บัดนี้เข้าสู่ซิงโจวแล้ว”
น้ำเสียงเรียบสงบของจ้าวหนิงแฝงแรงกดดันอันมหาศาล
เหล่าขุนนางใหญ่ยืนนิ่งเงียบอยู่ในตำหนัก
ทุกคนต่างรู้สึกกดดันอยู่ในใจ
ก่อนหน้านี้เมื่อวางยุทธศาสตร์ซีอวี้ ทุกคนล้วนกล่าวอย่างเป็นหลักเป็นฐาน แม้แต่เรื่องที่เผ่าหน่ายหมานจะเคลื่อนทัพลงใต้ ก็อยู่ในความคาดหมายแล้ว
ทว่าเมื่อเรื่องเกิดขึ้นจริง กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
“ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าเรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็ก” ไช่เม่าก้าวออกมากล่าว “ซิงโจวเป็นแนวหลังของเหอซี หากซิงโจวเสื่อมโทรม เสบียงของเหอซีย่อมได้รับผลกระทบ แล้วจะวางแผนช่วงชิงซีอวี้ต่อไปได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวหนิงถามว่า “ท่านไช่มีความเห็นเช่นไร”
ไช่เม่ากล่าวว่า “กระหม่อมเห็นว่าควรให้เยว่เฟยประจำอยู่ที่ซิงโจวก่อน จนกว่าจะกำจัดเผ่าหน่ายหมานได้สิ้นซากแล้วค่อยวางแผนต่อ อีกทั้งควรส่งขุนนางคนสำคัญไปซิงโจวเพื่อปลอบขวัญราษฎร เรื่องนี้เร่งด่วนยิ่งพ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านอื่นเล่า มีความเห็นเช่นไร”
“เผ่าหน่ายหมานไม่มีทางมีกำลังถึงหนึ่งแสนนาย” ลวี่อี้ห้าวก้าวออกมากล่าว “ให้เยว่เฟยอยู่ซิงโจวต่อก็ใช่ว่าจะไม่ได้ แต่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เยว่เฟยยกทัพไปตะวันตก เดิมทีก็ต้องเติมเสบียงที่ซิงโจว ยามนี้เขาคงไปถึงซิงโจวแล้ว รอให้ตีเผ่าหน่ายหมานแตกพ่าย ก็เดินทัพต่อไปทางตะวันตกได้ ส่วนเรื่องส่งขุนนางใหญ่จากราชสำนักไปตะวันตกเฉียงเหนือ กระหม่อมยินดีเดินทางไปเองพ่ะย่ะค่ะ”
ไช่เม่ากล่าวว่า “ท่านลวี่เซี่ยงกงดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย มีเรื่องใหญ่หลายอย่างทั่วแผ่นดินอันกว้างใหญ่ที่ต้องช่วยฝ่าบาทปกครอง แต่ละวันมีเวลาว่างเพียงยามกินอาหาร หากท่านลวี่ไปตะวันตกเฉียงเหนือ กิจราชการแผ่นดินคงกองพะเนิน มิเป็นการกระทบต่อการปกครองท้องถิ่นหรือพ่ะย่ะค่ะ”