เกาชิวกล่าวว่า “อย่ามัวอ้อมค้อมอยู่เลย มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ”
หลี่หุยกล่าวว่า “เยว่เฟยเป็นแม่ทัพชายแดน มีความสัมพันธ์อันดีกับคนส่วนใหญ่ในราชสำนัก อีกทั้งยังได้รับคำชื่นชมเป็นเอกฉันท์จากเหล่าอัครมหาเสนาบดี ลองนึกถึงอันลู่ซานในอดีตดูเถิด”
“เหลวไหล!” เกาชิวด่าทอ “เยว่เฟยประพฤติตนเที่ยงตรง ภักดีต่อฮ่องเต้และรักชาติ สร้างความชอบใหญ่หลวงหลายครั้ง เจ้ายังกล้าเอาขุนพลคนสนิทของฝ่าบาทไปเปรียบกับอันลู่ซาน กบฏผู้นั้นอีกหรือ ไม่อยากมีชีวิตแล้วหรือไร?”
“ข้าเพียงพูดตามความจริง!” หลี่หุยมองเกาชิวแล้วกล่าวเสียงดัง “ถึงเยว่เฟยจะประพฤติตนเที่ยงตรง แต่คนใต้บังคับบัญชาของเขาไม่มีใจคิดเพื่อตนเองเลยหรือ?”
เกาชิวพลันพูดไม่ออก
แท้จริงแล้ว นี่เป็นปัญหาที่อ่อนไหวยิ่ง
ในยุคที่อำนาจฮ่องเต้เป็นใหญ่ ไม่มีทางปล่อยให้ผู้ใดหรือสกุลใดผงาดขึ้นมาเพียงผู้เดียว กระทั่งไม่อาจปล่อยให้ใครโดดเด่นเกินหน้า
นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่เป็นเรื่องที่ถึงตายได้จริง ๆ
โดยเฉพาะในยามที่อำนาจฮ่องเต้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง
ในที่สุดเกาชิวก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดหลี่หุยจึงกล้าลงมือเล็ก ๆ น้อย ๆ ลับหลังเช่นนี้
เพราะคนเหล่านี้คาดเดากันมานานแล้วว่า จ้าวกวนเจียระแวงเยว่เฟย จึงกล้ากระทำการเช่นนี้
เกาชิวเหลือบมองจ้าวกวนเจียอย่างลอบ ๆ อีกฝ่ายมีสีหน้าเรียบเฉย ทำให้เขาไม่รู้ว่าจ้าวกวนเจียกำลังคิดสิ่งใด
“พูดต่อ”
“การบั่นทอนกำลังเยว่เฟยย่อมเป็นประโยชน์ต่อคนจำนวนมาก หลายคนคิดเช่นนั้นในใจ แต่ไม่กล้าแสดงออกอย่างเปิดเผย”
“ผู้ใดเป็นคนสั่งเจ้า?”