ชุยผิงสังเกตเห็นหลี่หย่าที่อยู่ตรงหน้า ความตกใจเล็กน้อยบนใบหน้าถูกกดลงอย่างรวดเร็ว
“ผู้กองหลี่ เรื่องอะไรดึกดื่นขนาดนี้?”
หลี่หย่าเหลียวมอง:“ส่งคนมาให้คุณนายหยู”
ชิวผิงยืนอยู่หน้าประตู มองชุยผิง ความทรงจำของร่างเดิมถาโถมขึ้นมาอีกครั้ง
ตอนหนีภัย ก่อนที่พี่น้องสองคนจะถูกฝูงชนเบียดแยกจากกัน ชุยผิงเจ็บปวดจนหน้าบึ้ง กำมือเธอไว้แน่น
ใบหน้าในความทรงจำค่อย ๆ ทับซ้อนกับผู้หญิงตรงหน้า ชิวผิงอ้าปากเล็กน้อย
“พี่”
มือของชุยผิงคว้าขอบประตูไว้แน่น
หลี่หย่ายืนอยู่ข้าง ๆ ไม่พูดอะไร
อารมณ์ที่หลงเหลือในร่างเดิมกดไว้ไม่อยู่ จมูกจี๊ด น้ำตาร่วงลงมาก่อน
“พี่ ฉันคือชิวผิง”
ชุยผิงจ้องหน้าชิวผิง เหมือนไม่กล้าเชื่อ จนกระทั่งเห็นแผลเป็นที่หว่างนิ้วหัวแม่มือซ้ายของชิวผิง ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
“ชิวผิง?”
“ใช่ฉันเอง”
ชุยผิงดึงเธอเข้ามากอด
แรงมากจนกระทบแผลที่ไหล่ของชิวผิง ชิวผิงเจ็บจนสูดลมหายใจ
ชุยผิงปล่อยมือทันที
“เธอเจ็บหรือ?”
“แค่หกล้ม”
“หกล้มที่ไหน? ร้ายแรงไหม? มาถึงเทียนจินได้ยังไง?”
คำถามถาโถมกันเข้ามา เสียงเร็วและเร่งรีบ
เธอจับแขนชิวผิงสำรวจไปมา พอแน่ใจว่าไม่ใช่ภาพลวงตาก็กอดอีกครั้ง
“พี่ยังคิดว่าเธอตายไปแล้ว”
เสียงชุยผิงสั่นเครือ
“พี่หาเธอมาหลายปี ทุกคนบอกว่าไม่มีข่าว ไม่มีข่าวก็แปลว่าคนไม่อยู่แล้ว แต่พี่ไม่เชื่อ พี่ไม่เชื่อมาตลอด...”
ชิวผิงยกมือกอดเธอ ความรู้สึกนี้ไม่ได้เป็นของตัวเองทั้งหมด
แต่ร่างกายกลับตอบสนองเร็วกว่าสติ ตอนที่ชุยผิงกอดเข้ามา
น้ำตาร่วงลงบนไหล่ชุยผิง “พี่”
เสียงฝีเท้าดังมาจากในบ้าน หยูเจ้อเฉิงเดินออกมาจากห้องด้านใน
“ชุยผิง ใครมา?”
เขาเห็นพี่น้องกอดกันก่อน แล้วจึงเห็นหลี่หย่าที่อยู่หน้าประตู สีหน้าแวบหนึ่งเท่านั้น
“ผู้กองหลี่?”
หลี่หย่ายืนอยู่ที่หน้าประตู
“คุณหยูไม่ชวนผมเข้าไปนั่งหน่อยหรือ?”
หยูเจ้อเฉิงยิ้ม
“ผู้กองหลี่มาเอง ผมกล้าไม่ชวนที่ไหน ข้างนอกหนาว เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ”
ชุยผิงเพิ่งนึกได้ว่าหลี่หย่ายังอยู่ เธอเช็ดน้ำตา แล้วลากชิวผิงเข้าไปในบ้าน
หลี่หย่าตามเข้ามา
ตอนหยูเจ้อเฉิงปิดประตู สายตามองผ่านใบหน้าชิวผิง
“นี่คือ?”
“ชิวผิงไง” ชุยผิงพูดแทรกขึ้นมา “น้องสาวแท้ ๆ สมัยเด็กหนีภัยพลัดหลงกัน คิดว่าชาตินี้คงไม่ได้เจอกันแล้ว”
หยูเจ้อเฉิงทำท่าตกใจ
“คือชิวผิงที่เธอพูดถึงบ่อย ๆ น่ะหรือ?”
“ใช่เธอคนนั้นแหละ”
ประโยคนี้พูดให้หลี่หย่าฟัง และหยูเจ้อเฉิงก็กำลังเตือนชุยผิง อย่าพูดผิดเพราะตื่นเต้น
ชุยผิงเข้าใจ
เธอดึงชิวผิงให้นั่งลง แล้วรีบไปรินน้ำ
“มาถึงได้ยังไง? ใครพามา? แผลเป็นยังไง?”
หลี่หย่าถอดถุงมือ นั่งลงที่ข้างโต๊ะ
“คุณนายหยู ให้เธอเล่าช้า ๆ ดีกว่า เธอเพิ่งเข้าเทียนจิน คนของฉันก็จับตาดูเธอแล้ว”
มือชุยผิงที่รินน้ำหยุดชะงัก “คนของคุณจับตาดูน้องสาวฉันทำไม?”
“เธอกำลังหาที่อยู่ที่น่าสงสัย”
“ที่อยู่ไหนที่น่าสงสัย?”
ชิวผิงหยิบกระดาษครึ่งแผ่นออกจากชายเสื้อ
“อันนี้ไง”
ชุยผิงยื่นมือจะรับ
หลี่หย่ารับไปก่อน วางลงบนโต๊ะแล้วคลี่ออก
“ที่อยู่บนกระดาษแผ่นนี้เลือนลางแล้ว แต่คุณชิวกลับถามหาคนนามสกุลหยูทันทีที่เข้าเทียนจิน แถมยังจำผมได้ในตรอกด้วยตาเดียว”
ชุยผิงหันมองชิวผิงทันที
“เธอรู้จักเขา?”
“ไม่รู้จัก”
“แล้วเธอเรียกชื่อเขาได้ยังไง?”
ชิวผิงเห็นสายตาหยูเจ้อเฉิงจับจ้องมาที่ตัวเอง
สายตานั้นสงบนิ่ง ไม่มีความกดดันแบบหลี่หย่า แต่ก็ละเอียดถี่ถ้วนไม่แพ้กัน
เธอต้องให้คำตอบที่พอจะฟังขึ้นได้
“ฉันเดาเอา ครึ่งเดือนก่อน มีคนในหมู่บ้านบอกฉัน”
“ใคร?” หลี่หย่าถาม
“เป็นพ่อค้าเร่ เขาบอกแค่ว่าพี่ฉันยังมีชีวิตอยู่ที่เทียนจิน สามีนามสกุลหยู ให้ฉันมาเทียนจินลองเสี่ยงดวงดู”
“เขายังบอกชื่อฉันกับเธอด้วย?”
“พูดถึงแค่ครั้งเดียว” ชิวผิงก้มตา “‘เขาบอกว่ามาเทียนจินต้องระวังผู้กองนามสกุลหลี่ ถ้าถูกจับเป็นผู้ต้องสงสัยเข้าคุก คงออกมายาก’”
สีหน้าชุยผิงเปลี่ยนไป
หยูเจ้อเฉิงยกกาน้ำชา รินน้ำให้หลี่หย่าแก้วหนึ่ง
“ผู้กองหลี่ ดูเหมือนชื่อเสียงของคุณจะลือไปถึงชนบทแล้วนะ”
หลี่หย่าไม่ตอบ
“คนคนนั้นหน้าตาเป็นยังไง?”
ชิวผิงส่ายหน้า
“อายุประมาณสี่ห้าสิบ หน้าเรียว มีหนวดเครา”
“สำเนียงล่ะ?”
“สำเนียงเหนือ”
“เขาเจอเธอที่ไหน?”
“หมู่บ้านที่ฉันอยู่”
“ชื่อหมู่บ้าน”
ชิวผิงบอกชื่อหมู่บ้านที่ร่างเดิมอาศัยอยู่
ข้อมูลเหล่านี้เป็นความจริงทั้งหมด ไม่กลัวการตรวจสอบ
หลี่หย่าถามต่อ:“เขารู้ได้ยังไงว่าเธอเป็นน้องสาวคุณนายหยู?”
“ฉันตามหาพี่สาวมาตลอด คนแถวนั้นหลายคนรู้”
หลี่หย่ายกถ้วยน้ำ จิบเบา ๆ
“คุณหยูรู้ตัวเองไหมว่ามีน้องสะใภ้คนหนึ่ง?”
หยูเจ้อเฉิงถอนหายใจ
“ชุยผิงเคยเล่าให้ผมฟัง ว่าเธอมีน้องสาวคนหนึ่ง สมัยหนีภัยพลัดหลงกัน แต่หลายปีแล้วไม่มีข่าวคราว พวกเราคิดว่าคงไม่อยู่แล้ว”
“ดังนั้นก่อนที่ชิวผิงจะปรากฏตัว คุณหยูเองก็ไม่เคยเห็นเธอมาก่อน”
“ไม่เคย”
“เธอใช่ชิวผิงจริงหรือไม่ มีเพียงคุณนายหยูเท่านั้นที่พิสูจน์ได้”
ชุยผิงฟังออกถึงเจตนา
“หลี่หย่า คุณหมายความว่าไง? ฉันจำน้องสาวแท้ ๆ ของตัวเองไม่ได้หรือไง?”
หลี่หย่าวางถ้วยลง
“คุณนายหยู ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น เพียงแต่ว่าเธอปรากฏตัวในช่วงเวลาที่บังเอิญเกินไป”
“อะไรที่ว่าบังเอิญ?”
“เรากำลังสืบเส้นทางคมนาคมใต้ดินสายหนึ่ง คุณชิวเพิ่งเข้ามาในเมือง คนแรกที่เธอคลุกคลีคือผู้ต้องสงสัยที่เราจับตาดูอยู่”
หัวใจชิวผิงกระตุกวูบ
จริงด้วย คนที่เธอตามหามาเมื่อกี้ไม่ใช่คนธรรมดา
หลี่หย่าพูดต่อ:“ไม่เพียงแต่คุณชิวจะสังเกตเห็นคนของเราติดตามเธอ ยังอาศัยประตูหลังร้านขายของชำหลบหนีไปได้ คนธรรมดาไม่ค่อยมีปฏิกิริยาแบบนี้”
ชุยผิงพูดแทรกขึ้นมา:“น้องสาวฉันฉลาดมาตั้งแต่เด็ก”
หยูเจ้อเฉิงมองเธอ ชุยผิงก็รีบหุบปาก
ชิวผิงรับคำ:“ฉันกลัวมาก ผู้ชายคนหนึ่งเดินตามฉันมาสองถนน ถ้าฉันไม่วิ่ง จะให้รอเขามาจับหรือไง?”
“ทำไมไม่ไปหาเจ้าหน้าที่ตำรวจ?”
“ฉันไม่รู้จักตำรวจ จะรู้ได้ไงว่าพวกเขาไม่ใช่พวกเดียวกัน”
หลี่หย่าจ้องเธอนิ่ง
“คุณไม่ค่อยไว้ใจคนที่ทำงานราชการ”
“ยุคนี้บ้านเมืองวุ่นวาย คนใส่เครื่องแบบไม่จำเป็นต้องเป็นคนดี”
ชุยผิงกระแอมเล็กน้อย
ชิวผิงรู้ตัวว่าพูดตรงเกินไป รีบเสริม:“แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเลวทั้งหมด”
หยูเจ้อเฉิงก้มหน้ารินน้ำ หลี่หย่าไม่ได้โกรธ
ในบ้านเงียบลง
ชุยผิงทนไม่ไหว:“ผู้กองหลี่ น้องสาวฉันเพิ่งมา ตัวยังมีแผล ถ้าจะสอบอะไร รอให้เธอพักสักสองวันก่อน วันนี้พอแค่นี้เถอะ”
“ผมไม่ได้มาสอบปากคำเธอ”
“แล้วนี่มันต่างกับสอบปากคำตรงไหน?”
“ถ้าเป็นการสอบปากคำ สถานที่คงไม่ใช่ที่นี่”
สีหน้าชุยผิงไม่ค่อยดีนัก หยูเจ้อเฉิงยิ้มช่วยประสาน
“ชุยผิง ผู้กองหลี่ก็ทำตามหน้าที่ ชิวผิงมาแบบกะทันหัน การตรวจสอบตัวตนก็เป็นผลดีกับเธอ”
ตอนที่เขาพูดคำว่า “กะทันหัน” สายตามองชิวผิง
ชิวผิงรู้ดี หยูเจ้อเฉิงก็สงสัยเธอเหมือนกัน
คนที่ควรตายไปแล้ว กลับปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จ สำหรับสายลับอย่างพวกเขาแล้ว ล้วนเป็นความเสี่ยงมหาศาล
หลี่หย่าลุกขึ้นยืดตัว สวมถุงมือ
“วันนี้พอแค่นี้ก่อน”
ชุยผิงถามทันที:“แล้วน้องสาวฉันอยู่ที่นี่ได้ไหม?”
หลี่หย่ามองหยูเจ้อเฉิง:“นี่คือบ้านคุณหยู จะให้ใครอยู่หรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่ผมจะยุ่ง”
หยูเจ้อเฉิง:“ญาติมาหา ไม่มีเหตุผลที่จะไล่เขาออกไป”
“ผมแนะนำให้คุณหยูรีบทำบัตรประจำตัวชั่วคราวที่เทียนจินให้เธอ ช่วงนี้เมืองไม่ค่อยสงบ คนต่างถิ่นที่ไม่มีที่อยู่ประจำ มักจะเดือดร้อนง่าย”
“ขอบคุณที่เตือน”
หลี่หย่าเดินออกไป ตอนที่เดินผ่านชิวผิงก็หยุด
“พรุ่งนี้เช้า 10 โมง มาที่สถานีหน่อย”
ชุยผิงลุกขึ้นยืนทันที
“เธอไปสถานีทำไม?”
“ทำบันทึกสอบปากคำ”
“ถามที่นี่ไม่ได้หรือ?”
“ไม่ได้”
ชุยผิงจะเถียงต่อ ชิวผิงรีบดึงชายเสื้อเธอไว้
“ฉันไป”
หลี่หย่ามองเธอ:“พรุ่งนี้เช้ามีคนมารับ”