ชุยผิงยืนอยู่นอกประตู รอจนรถเครื่องสตาร์ทแล้วจึงหันกลับมา
"เขาเป็นคนประเภทกัดไม่ปล่อย ฟันแล้วไม่ยอมวาง"
หยูเจ้อเฉิงไม่ได้เอ่ยปากตอบ เดินไปที่โต๊ะแล้วหยิบกระดาษแผ่นครึ่งที่แช่น้ำจนเปียกขึ้นมา
"ชุยผิง เธอช่วยทำแผลให้เธอก่อน"
"ไม่ต้องบอกก็รู้"
ชุยผิงประคองชิวผิงให้นั่งลง ปลดกระดุมเสื้อหนาให้ เธอเห็นผ้าพันแผลที่ไหล่ถูกเลือดชุ่มไปหมด แผลรอบ ๆ บวมแดง ผ้ากับเนื้อหนังติดกันเป็นก้อน ชุยผิงตัดผ้าเก่าออก ทายาพร้อมกับบ่นไปด้วย
"ตกเขามาไม่ยอมนอนพักให้หายดี ยังจะวิ่งเข้าเมืองเทียนจินอีก เธอมีกี่ชีวิตกัน"
"ฉันกลัวเธอจะไปอีก"
"ฉันจะไปไหนได้ เธอโง่หรือเปล่า?"
ปากชุยผิงด่าแต่ฝีมือกลับเบามือลง น้ำตาไหลลงบนหลังมือ เธอรีบเช็ดออก
"ช่วงหลายปีนี้เธอใช้ชีวิตยังไงบ้าง?"
ชิวผิงไม่รู้จะตอบอย่างไร
ความทรงจำของร่างเดิมบอกเธอว่า ช่วงหลายปีนี้ไม่ได้ดีนัก แต่ก็ไม่ได้แย่จนอยู่ไม่ได้
แต่คนที่เคยผ่านเรื่องเหล่านั้นจริง ๆ ตายไปแล้วบนไหล่เขา
คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าชุยผิงตอนนี้เป็นอีกวิญญาณหนึ่ง
"มันผ่านไปแล้ว"
รอจนทั้งคู่จัดการแผลเสร็จ หยูเจ้อเฉิงถึงได้ลงมาจากชั้นบน แล้วหันมามองชิวผิง
"คนหาบของที่บอกข่าวเธอในหมู่บ้าน ไม่มีจริงใช่ไหม"
ชุยผิงชะงักไป ชิวผิงก็ไม่เอ่ยปาก
หยูเจ้อเฉิงพูดต่อ "วันรุ่งขึ้นหลังจากเธอตกหน้าผา องค์กรก็ส่งข่าวว่าเธอเกิดเรื่องขึ้นแล้ว"
ชุยผิงได้ยินก็หันขวับไปมองชิวผิง "เธอตกหน้าผามาหรือ?"
"ไหล่เขาเอง ไม่สูงมาก"
"ยังจะคิดปิดฉันอีก ถ้าเธอเป็นอะไรไปฉันคงตายตาม" ชุยผิงยื่นมือจะดูบาดแผลที่อื่นอีก
"ฉันตื่นขึ้นมาที่บ้านพรานล่าสัตว์ครอบครัวหนึ่ง พวกเขาไม่รู้ว่าฉันเป็นใคร"
หยูเจ้อเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พรุ่งนี้หลี่หย่าสอบปากคำ ยังพูดตามที่บอกไว้ก่อนหน้านี้"
"เขาไม่เชื่อแน่นอน"
"ก็บอกว่าเธอตกหน้าผาแถวหมู่บ้าน ตื่นขึ้นมาก็อยู่ที่บ้านพรานล่าสัตว์ คนที่ตกหน้าผาจะพูดยังไงก็ไม่น่าเชื่อถืออยู่แล้ว พูดครึ่งจริงครึ่งเท็จแบบนี้ดีที่สุด"
"ตอนนี้หลี่หย่ารู้ว่าเธอกำลังโกหก แต่ไม่รู้ว่าประโยคไหนเป็นเรื่องเท็จ ถ้าเธอเปลี่ยนคำพูด เขาจะรู้ทันทีว่าควรเริ่มสืบจากตรงไหน"
ชิวผิงพยักหน้า "ได้ เข้าใจแล้ว"
"ชิวผิงอยู่ที่นี่ต่อไปก็อันตราย"
ชุยผิงลุกขึ้นยืนจ้องหยูเจ้อเฉิงด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว
"ฉันเพิ่งจะหาเธอเจอ นายจะให้เธอไปแล้วงั้น? ฉันไม่ยอม"
"ชุยผิง เธอต้องเข้าใจภารกิจของเธอนะ" หยูเจ้อเฉิงลดเสียงต่ำลง "หลี่หย่าจ้องเธออยู่แล้ว เธออยู่บ้านเราไม่ว่าจะพูดอะไรทำอะไรก็มีคนจับตามอง ภารกิจต่อไปของเราจะได้รับผลกระทบทั้งหมด"
"อีกอย่างฉันไม่ได้ไล่เธอไป พอเธอหายดีฉันจะหาที่พักให้เธอแถวนี้ สถานการณ์ตรงนี้ฉันจะรายงานให้องค์กรทราบก่อน..."
"พี่ พี่เขยพูดถูก หลี่หย่าจ้องฉันแล้ว เขาไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ แน่"
พอเอ่ยถึงหลี่หย่า สีหน้าชุยผิงยิ่งแย่ลงไปอีก
เธอนั่งลงข้าง ๆ ชิวผิง
"ต่อไปเธอห่างจากเขาไว้"
ชิวผิงไม่ตอบ
"ได้ยินไหม?"
"ได้ยินแล้ว"
"เขาไม่ใช่คนธรรมดา" ชุยผิงพูด "ดูเงียบ ๆ แต่ในใจเต็มไปด้วยอุบาย เขาพูดกับเธออีกคำหนึ่ง ก็เพื่อจะล้วงอะไรจากเธอทั้งนั้น"
"ฉันรู้"
"เธอไม่รู้" ชุยผิงลดเสียงลง "เขาเป็นหน่วยปฏิบัติการของสถานีเทียนจิน คนที่ตกไปถึงมือเขา มีไม่กี่คนที่ออกมาได้อย่างปลอดภัย"
ชิวผิงมองน้ำแก้วที่หลี่หย่ากินไว้บนโต๊ะ
"ฉันจะระวังตัว"
ชุยผิงอยากพูดต่อ แต่ในหัวชิวผิงก็มีเสียงคุ้นเคยดังขึ้นมา
[ปล่อยภารกิจระยะที่สอง]
[ภายในเจ็ดวัน ทำให้หลี่หย่าริเริ่มมาหาเจ้าของภารกิจโดยไม่ใช่เรื่องงาน]
[ภารกิจล้มเหลว: จิตสำนึกได้รับความเสียหาย]
ปลายนิ้วของชิวผิงค่อย ๆ หดเกร็ง
หยูเจ้อเฉิงสังเกตเห็น
"เป็นอะไรไป?"
"แผลเจ็บนิดหน่อย"
ชุยผิงรีบประคองเธอนอนลง
ชิวผิงหนุนหมอน หลับตาลง
ถนนนอกประตู หลี่หย่าไม่ได้จากไปทันที
เขานั่งอยู่ในรถ มองไฟในบ้านของหยูเจ้อเฉิงผ่านกระจกรถ
ลูกน้องที่เพิ่งไปสะกดรอยชิวผิงมานั่งอยู่ที่เบาะหน้า
"หัวหน้า หล่อนเป็นน้องภรรยาของหัวหน้าหยูจริงเหรอ?"
"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น"
"ต้องสืบต่อไหม?"
"สืบ"
"สืบหล่อน หรือสืบหัวหน้าหยู?"
หลี่หย่าเอื้อนสายตากลับมา
"สืบทั้งคู่"
ลูกน้องพยักหน้าแล้วถามต่อ "ถ้าอย่างนั้นถอนคนที่เฝ้าบ้านของหยูออกไหม?"
หลี่หย่านิ่งไปครู่หนึ่ง
"ไม่ถอน"
"แล้วชิวผิงล่ะ?"
หลี่หย่านึกถึงแววตาที่เธอเรียกชื่อเขาอยู่ในตรอก
ไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ยินชื่อนี้จากปากเธอ และก็ไม่ใช่แววตาที่หวาดกลัวล้วน ๆ
เหมือนคนที่รู้อยู่แล้วว่าเขาเป็นใคร ในที่สุดก็ได้เห็นเขาต่อหน้าต่อตา
"ส่งคนไปจ้องตาคนเดียว"
"เข้าใจแล้ว"
รถค่อย ๆ เคลื่อนตัว
หลี่หย่าพิงพนักพิง หลับตาลง
ครู่หนึ่งเขาก็พูดเสริมอีกประโยค
"อย่าให้เธอรู้ตัว"
หยูเจ้อเฉิงนอนอยู่บนพื้นห้อง ตื่นเต้นทั้งคืน ชุยผิงที่จอแจทั้งวันในที่สุดก็เริ่มกรน
แต่หยูเจ้อเฉิงกลับคิดมากมายจนนอนไม่หลับ
สำหรับ "ชิวผิง" ที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้ เขาไม่กล้าลดความระแวงลง
องค์กรส่งข่าวว่าเธอตายแล้ว แต่ตอนนี้กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมา นี่จะเป็นกับดักของหน่วยสืบราชการลับทางทหารหรือเปล่า?
พรุ่งนี้ตนเองต้องไปถามผู้จัดการร้านลัวให้ดี ๆ เพื่อยืนยันตัวตนของเธอ
อีกด้านหนึ่ง ชิวผิงเองก็เต็มไปด้วยความสงสัยจนนอนไม่หลับ ในใจลองเรียกหระบบหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีคำตอบ
นิ้วของชิวผิงขยับชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าอันเย็นชาเมื่อวันนี้ผุดขึ้นในความคิด
หลี่หย่า
ชายผู้ดื้อรั้นและภักดีในเรื่องต้นฉบับ ผู้ใช้ชีวิตเหมือนนักบวชผู้เคร่งครัด ยึดมั่นในความเชื่ออย่างเกือบจะผิดปกติ จมอยู่ในความสับสนและเจ็บปวดอย่างลึกซึ้งท่ามกลางกระแสน้ำแห่งยุคสมัย
ภารกิจไถ่บาปของระบบ ช่างเหมือนการเต้นรำบนปลายมีดจริง ๆ ไม่รู้ว่าชาตินี้ตนเองยังจะมีโอกาสกลับไปยุคปัจจุบันหรือไม่