หวังเยี่ยนได้ยินคำพูดของซูเฉี่ยนเสวี่ย สีหน้าก็แข็งค้าง ไม่อาจเข้าใจว่าเหตุใดซูเฉี่ยนเสวี่ยที่คอยแต่จะเล่นงานหลี่ฝานมาตลอด จู่ ๆ กลับเปลี่ยนท่าทีเช่นนี้?
ซูเฉี่ยนเสวี่ยเคยเชื่อฟังเขาทุกอย่าง คิดจะแต่งงานเข้าตระกูลหวัง
แม้เขาจะไม่มีทางแต่งหญิงจากตระกูลเล็กอย่างซูเฉี่ยนเสวี่ยเป็นภรรยา แต่เอามาสนุกด้วยก็ยังได้ นึกไม่ถึงว่านางจะเปลี่ยนไป
ไม่ มันไม่ควรเป็นแบบนี้
หวังเยี่ยนแววตาเย็นเยียบ เอ่ยถามอย่างคาดคั้น: "ซูเฉี่ยนเสวี่ย ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง เจ้าคิดให้ดีแล้วพูดใหม่อีกที"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยแววตาเจ็บปวด แต่เคราะห์ร้ายที่ตอนนี้มือของหลี่ฝานก็ลูบไล้แผ่วเบา ทำให้นางรู้สึกจั๊กจี้ การกระทำใกล้ชิดเช่นนี้ ยิ่งทำให้ซูเฉี่ยนเสวี่ยจนใจ
จบสิ้นแล้ว!
ไม่มีโอกาสอีกแล้วจริง ๆ!
ซูเฉี่ยนเสวี่ยก็เป็นคนใจเด็ดเช่นกัน รู้ว่าขัดใจแล้วไม่มีทางแก้ไข จึงกัดฟันพูดว่า: "หวังเยี่ยน หลี่ฝานจะไม่ไปเกณฑ์ทหารแทนเจ้า ตระกูลซูก็ไม่ได้เป็นหนี้ ระหว่างเจ้ากับข้า ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ ทั้งสิ้น"
"อีหน้าด้าน!"
หวังเยี่ยนโกรธจนด่าทอออกมาอย่างไร้มารยาท
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ซูเฉี่ยนเสวี่ยก็ทรยศเขาอย่างชัดเจน เรื่องนี้ทำให้หวังเยี่ยนโกรธแค้นมาก ตะโกนท้าทายว่า: "หลี่ฝาน ซูเฉี่ยนเสวี่ย พวกเราคอยดูกันไป!"
กระชากแขนเสื้อครั้งหนึ่ง หวังเยี่ยนก็หมุนตัวจากไป
ซูเฉี่ยนเสวี่ยใจสั่นสะท้าน เสียใจถึงขีดสุด รู้ว่าวันนี้ตนไม่ควรไปหาหลี่ฝานเลย นางทำเรื่องพังเองทั้งหมด ไม่มีทางแต่งเข้าตระกูลหวังอีกแล้ว
หลี่ฝานมีแววหัวเราะในดวงตา ตะโกนเรียก: "หวังเยี่ยน!"
หวังเยี่ยนหยุดฝีเท้า หันมาจ้องหลี่ฝานแล้วถาม: "ยังไง? ตอนนี้คิดได้แล้วหรือ?"
หลี่ฝานกล่าวว่า: "เจ้าคิดมากไปแล้ว ข้าแค่จะเตือน เมื่อถึงคราวที่คนตระกูลหวังต้องไปเกณฑ์ทหาร อย่าคิดหลบเลี่ยง และอย่าคิดหาคนไปแทน หากเจ้าจัดการให้คนไปแทน ข้าจะไปที่ว่าการอำเภอตีกลองร้องทุกข์ ข้าจะจับตาดูเจ้าไว้"
หวังเยี่ยนสีหน้าเปลี่ยนไปในทันใด
ตระกูลหวังเป็นตระกูลใหญ่ในตำบลฉางหนิง มีรากฐานฝังลึกในตำบลฉางหนิง ทว่าเจ้าเมืองฉางหนิงมาจากนครหลวง คิดจะปกครองท้องที่ แต่เจ้าเมืองกลับไม่ยอมสมรู้ร่วมคิดกับแต่ละตระกูลในฉางหนิง ความขัดแย้งจึงฝังลึกยิ่งนัก
แต่ละตระกูลใหญ่ของฉางหนิง มักแสร้งทำตามแต่กลับต่อต้านคำสั่งของเจ้าเมือง ที่สำคัญยังคิดจะจี้บังคับเจ้าเมืองด้วย
ดังนั้น เจ้าเมืองจึงคอยกดดันแต่ละตระกูลใหญ่
หากเรื่องการหาคนมาเกณฑ์ทหารแทนถูกสืบทราบ เจ้าเมืองก็จะได้ข้ออ้างมาจัดการตระกูลหวัง
หวังเยี่ยนโกรธจนจิตสังหารพลุ่งพล่าน แต่สุดท้ายก็ไม่พูดอะไรแล้วจากไป
ซูเฉี่ยนเสวี่ยสะบัดมือหลุดจากมือของหลี่ฝาน ต่อว่าว่า: "หลี่ฝาน จำเป็นต้องไปล่วงเกินหวังเยี่ยนด้วยหรือ?"
หลี่ฝานกล่าวว่า: "เจ้าเปิดโปงเรื่องที่หวังเยี่ยนจะหาคนไปเกณฑ์ทหาร แล้วก็ปฏิเสธเรื่องหนี้ ตอนนี้หวังเยี่ยนก็แค้นตระกูลซูเหมือนกัน"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยได้ยินก็เจ็บจี๊ดในอกจนเจ็บนมขาวเนียน
ล้วนเป็นเพราะหลี่ฝาน!
แต่ทว่า นางก็จัดการหลี่ฝานไม่ได้
ซูเฉี่ยนเสวี่ยยิ่งรู้สึกกลัวหลี่ฝานบ้าง ไม่อยากให้เกิดเรื่องอีก จึงรีบร้อนพูดว่า: "ไปเถิด พวกเราไปซื้อคันธนูสักคัน"
หลี่ฝานพยักหน้า แล้วเดินตามซูเฉี่ยนเสวี่ยไปยังร้านขายอาวุธในตัวอำเภอ
ทั้งสองเดินทางมาจนถึงร้านค้า ดาบดั้งและอาวุธมีคมที่ตีขึ้นอย่างดี รวมทั้งหอกและขวานศึกธรรมดา ๆ เหล่านี้ และคันธนูใหญ่ที่วางเรียงเป็นระเบียบ
เถ้าแก่ยิ้มแย้ม แนะนำว่า: "คุณชาย คันธนูของร้านข้าในภูเขาอู เป็นคันธนูที่ดีที่สุดในตำบลฉางหนิง และมีครบครันที่สุดด้วย"
"คันธนูไม้ธรรมดา ราคาสองตำลึงเงิน คันธนูที่ดีขึ้นหน่อย ไม่เกินห้าตำลึงเงิน"
"คันธนูเขาแก้วที่ประณีตหน่อย ต้องสิบตำลึงเงิน"
เถ้าแก่กล่าวว่า: "ไม่ว่าจะเป็นคันธนูแบบไหน ก็มีคันที่เหมาะกับท่าน ประกันว่าท่านเข้าป่าล่าสัตว์จะกลายเป็นนักธนูมือพระกาฬ"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยได้ยินเถ้าแก่พูดว่าสิบตำลึงเงิน ก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง
ยังดีที่ไม่แพง
หากคันธนูหนึ่งคันต้องใช้หลายสิบตำลึงเงิน ถึงขั้นเป็นร้อยตำลึง คราวนี้นางก็ต้องเสียเงินมาก สิบตำลึงเงินยังอยู่ในขอบเขตที่นางรับได้
ซูเฉี่ยนเสวี่ยชี้ไปที่คันธนูแพงที่สุด สั่งว่า: "เอาคันธนูมาหนึ่งคัน และหยิบซองบรรจุดอกธนูมาอีกหนึ่งซองด้วย"
เถ้าแก่ยิ้มหน้าบาน ดีใจว่า: "ราคาสุทธิสิบตำลึงเงิน ท่านวางใจได้ ประกันว่าให้คันธนูที่ดีที่สุดแก่ท่าน"
หลี่ฝานออกคำสั่งว่า: "เดี๋ยวก่อน!"
เถ้าแก่หยุดชะงักทันที ยิ้มถามว่า: "คุณชายมีอะไรจะสั่งอีกหรือ?"
หลี่ฝานพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "คันธนูพวกนี้ที่เจ้าเอามาขายมันธรรมดาไป ไม่มีคันที่ดีกว่านี้แล้วหรือ?"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยขมวดคิ้วพูดว่า: "หลี่ฝาน คันธนูพวกนี้ก็ดีมากแล้ว ยังไม่ได้อีกหรือ?"
หลี่ฝานไม่สนใจซูเฉี่ยนเสวี่ยเลย สั่งว่า: "เถ้าแก่ เอาคันธนูดี ๆ ของเจ้าออกมา คุณชายข้าไม่ขาดเงิน วันนี้มาซื้อคันธนู ก็จะซื้อคันที่ดี ๆ สักคัน"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยใจเหมือนหยดเลือด ร่ำร้องในใจว่าหลี่ฝานน่าตายนัก ซ้ำยังด่าทอบรรพบุรุษตระกูลหลี่ไปหลายชั่วโคตร
อัปรีย์นัก!
ในกระเป๋าไม่มีเงินสักอีแปะ ยังจะมาพูดว่าไม่ขาดเงินอีก?
แต่นางก็ไม่กล้าปฏิเสธ เกรงว่าหลี่ฝานจะไม่เอานางแล้ว นางก็จะเสียชื่อเสียงไปจนสิ้น ถึงขั้นกลายเป็นเรื่องขบขันของตำบลฉางหนิง ตระกูลก็จะต้องขายหน้าไปด้วย
ซูเฉี่ยนเสวี่ยกัดฟันพูดว่า: "ใช่แล้ว เถ้าแก่ หยิบคันธนูดี ๆ ออกมาเถอะ"
เถ้าแก่ยิ้มจนหน้าบานเหมือนดอกไม้ หัวเราะพลางว่า: "ท่านทั้งสองช่างรู้จักของดี และเป็นผู้มีวาสนาจริง ๆ"
"ในร้านของข้ามีคันธนูพิฆาตราชันที่สั่งทำเป็นพิเศษอยู่หนึ่งคัน ใช้ไม้สักทองชั้นดีเป็นหลัก ด้านนอกหุ้มด้วยเขาวัวชั้นเยี่ยม ด้านในบุด้วยเอ็นวัวอย่างดี ตัวคันธนูทาด้วยน้ำมันเคลือบสีทองแก่"
"ถ้าดึงสายธนูจนตึง ข้าประเมินว่าคงต้องใช้แรงถึงห้าร้อยชั่ง"
เถ้าแก่อธิบายว่า: "คันธนูพิฆาตราชันเป็นสมบัติตกทอดมาจากบรรพบุรุษ ไม่เคยขายได้ คันธนูนี้จะขายให้ผู้มีวาสนา หากคุณชายดึงสายธนูได้ ก็จะขายให้ท่าน"
หลี่ฝานตาเป็นประกายทันที
เขากินยาล้างไขกระดูก ร่างกายแข็งแกร่งและมีกำลังเกินคนปกติมากแล้ว ตอนนี้พละกำลังก็เทียบเท่าผู้ใหญ่หลายคน ยังไม่นับว่าเป็นพละกำลังเหนือธรรมชาติ
ต่อไปถ้ารีดขนแกะจากระบบได้ จะเพิ่มกำลังได้ ก็จะสามารถดึงคันธนูพิฆาตราชันจนตึงได้อย่างสมบูรณ์
นี่คือสิ่งที่สร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ
แม้ตอนนี้จะดึงไม่สุดก็ยังคุ้มค่า
หลี่ฝานสั่งว่า: "นำทางไป ข้าจะไปดูหน่อย"
เถ้าแก่เองก็ดีใจ เพราะอย่างไรเสีย คันธนูที่หนักและดึงยากเกินไปก็ขายไม่ออก คนดูแค่แว่บเดียวก็ไปแล้ว เขาจึงนำหลี่ฝานและซูเฉี่ยนเสวี่ยมาถึงห้องหนังสือด้านหลังร้าน ปลดคันธนูพิฆาตราชันลง แล้วยื่นให้พลางว่า: "คุณชายลองดู"
หลี่ฝานรับคันธนูพิฆาตราชันมา โดยรวมเป็นสีทองแก่ เมื่อถือแล้วเย็นเฉียบ ที่สำคัญคือหนักอึ้ง หนักกว่าคันธนูใหญ่ธรรมดามาก
ไม่เพียงหนัก แต่ยังใหญ่กว่าคันธนูทั่วไปด้วย
หลี่ฝานเมื่อถือธนูในมือ พรสวรรค์ติดตัวที่ยิงไม่เคยพลาดบวกกับความเข้าใจในสมรรถนะของคันธนูก็ปรากฏขึ้นทันที เขาออกแรงดึงสายธนูขึ้นทันควัน
สายธนูถูกรั้งมาถึงครึ่งหนึ่งก็ไม่อาจดึงต่อไปได้อีก
มือของหลี่ฝานคลายออก เกิดเสียงดังอื้ออึงจากแรงสั่นสะเทือนของสายธนู เสียงนั้นหนักแน่นและลึกดิ่ง ดุจดังมโหระทึกที่ก้องสะท้อน
คันธนูดี!
หลี่ฝานมองคันธนูพิฆาตราชันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหลงใหล ขอเพียงแรงกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น คันธนูพิฆาตราชันก็จะกลายเป็นศาสตราทรงอานุภาพ
หลี่ฝานถามว่า: "เถ้าแก่ คันธนูพิฆาตราชันราคาเท่าไหร่?"
เถ้าแก่เห็นท่าทีหลงใหลของหลี่ฝาน คิดจะโก่งราคาสักก้อน จึงเอ่ยตรง ๆ ว่า: "หนึ่งร้อยตำลึงเงิน ข้าจะแถมซองดอกธนูให้คุณชายหนึ่งซอง"
ซูเฉี่ยนเสวี่ยโกรธยิ่งนัก: "นี่เจ้าจะไปปล้นหรืออย่างไร?"
เถ้าแก่อธิบายว่า: "คุณหนูเข้าใจผิดแล้ว คันธนูพิฆาตราชันเป็นศาสตราทรงอานุภาพที่แท้จริง คุ้มค่าเกินราคาอย่างแน่นอน ฝีมือการประดิษฐ์ถึงขั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ข้าทำคันธนูมาหลายสิบปีก็ทำไม่ได้ คุณชายได้คันธนูนี้ไป เหมือนเสือติดปีกแน่นอน"
หลี่ฝานห้ามเถ้าแก่ที่พูดไม่หยุด เอ่ยตรง ๆ ว่า: "ราคาเดียว ห้าสิบตำลึงเงิน แล้วแถมซองดอกธนูให้ข้าด้วย ถ้าเจ้ายอมขาย ข้าก็ซื้อ ถ้าไม่ยอม พวกเราเดินจากไปเลย"
เถ้าแก่ลังเลอยู่ชั่วขณะ
กว่าจะได้ลูกค้ารายใหญ่สักคน ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะต่อราคาเหลือแค่ครึ่งเดียว
หลี่ฝานคืนคันธนูพิฆาตราชันให้เถ้าแก่ แล้วก้าวเท้าออกไปข้างนอกทันที
ซูเฉี่ยนเสวี่ยรีบตามไปอย่างรวดเร็ว ไม่ซื้อได้ยิ่งดี จะได้ประหยัดเงินไปหลายสิบตำลึง
เถ้าแก่เห็นเป็ดที่สุกแล้วกำลังจะบินหนี จึงรีบเข้าไปดึงหลี่ฝานไว้ รีบร้อนพูดว่า: "คุณชายอย่าเพิ่งรีบ อย่าเพิ่งรีบสิ ห้าสิบตำลึงก็ห้าสิบตำลึง ท่านเอาไปเลย"